泰昌帝示意劉桐坐下，沉吟片刻后道：“慎郡王還是對皇位沒死心，這次孤注一擲，想來是已經打算奮力一擊了。他此等行為，已等同謀逆，祁王禮王亦逃不過。待擒獲二人，刑部擇期審理，你如今掌管刑部，對此事，有什么見解？”

劉桐沉默了會兒，方才輕聲道：“皇兄的意思呢？”

泰昌帝勾了勾嘴角：“父皇臨終遺言，無不在擔憂著皇家兄弟手足相殘。若要以孝道論，總要放他們一條命。但若以國他們免不了一個抄家身死的下場。”

劉桐頷首，看向泰昌帝道：“皇兄想以哪個論？”

“你覺得呢？”泰昌帝又將這個燙手山芋丟給了劉桐。

劉桐無奈道：“臣弟自然是以皇兄的意思為先。”

泰昌帝看了他一會兒，方才沉聲道：“小九，這話你答錯了。”

劉桐驚訝地看向他。

“我既把你留在刑部主事，給你大開方便之門，讓你能斷案清晰，使案情明朗，自然希望你能將國法二字，刻在心上。”

泰昌帝緩緩站起，對劉桐、對自己的稱謂倏忽一變。

“榮郡王，朕給予你如此信任，你又如何能回朕，以皇兄意思為先這句話？”

劉桐頓時起身，撩袍道：“臣弟知錯。”

泰昌帝面上笑容一閃而逝，走近將他扶起：“國之法度，不可廢弛。刑部，是所有國法最集中的體現之地。你身為刑部主事，小九，不要讓我失望。”

劉桐低首道：“臣弟明白。”

“走吧，宮宴要開始了。慎郡王策劃的好戲，也要上演了。”

泰昌帝走在前，劉桐緊隨其后，心里驚濤駭浪翻滾不停。

皇兄對大魏律的研讀從未停止過，曾經他還援引大魏律，當朝廷辯，勢要將兗州齊、魯兩家秉公處置，為此還曾與臣子們發生激烈的唇槍舌戰。

國法二字，于普通百姓而言，那就是天大的事。

但對于皇族子弟，權貴朝臣來說，其實只要得到皇帝的心意，哪怕是犯了國法，皇帝金口玉言一開，也大可以將所犯之事圓過去。

用常潤之的話來說就是，有一定法治，但更多的，是人治。皇帝的意思，高于一切。

劉桐不知道泰昌帝是否真的要慎郡王等人的命，所以才會有那一句，“以皇兄意思為先”的話。

但現在看來，皇兄的意思無不是在提醒著他，要他秉公處理。

這是出于國法，還是出于皇兄的意思呢？

多想無益，總要將人拿住了再談審理之事。

劉桐撇開腦海里那些憂思，緊跟在泰昌帝之后，與諸位宗親會合。

大殿內人聲鼎沸，推杯問盞之聲不絕于耳，上首帝后言笑晏晏，場內歌舞升平。

常潤之坐在劉桐身側，敏銳地察覺到他似乎沉默得有點兒異常了。

常潤之伸手拉了拉他，輕聲問道：“你怎么了？瞧著臉上沒有個笑模樣。”

劉桐笑道：“沒事兒，就是這歌舞什么的，覺得沒什么看頭。”

“你這話真的是，不給皇后娘娘面子。”常潤之好笑道：“好歹也是皇后娘娘頭一回舉辦如此盛大的宮宴，這歌舞也是挑了好久的。我瞧著倒挺不錯的，你看陽陽他們，不也樂呵呵的嗎？”

劉桐順著常潤之的視線朝兒女方向望去，莞爾一笑道：“他們年小沒瞧過，自然看得津津有味。”

話落了，劉桐又恢復那副沉悶樣子，只是眼中精光閃爍，仿若一頭伺機而動的獵豹。

常潤之瞧得出來他些許的緊張，聯想起進宮時，宮門守衛與往年的不同之處，不免有些心驚膽戰起來。

再抬眼看向上方的泰昌帝，仍舊是目若深潭，讓人猜不出他的心思。

常潤之想問劉桐，但又覺得之前劉桐既然沒說，想必即便發生什么事，也定是絕密的，他還是不要問的好。

酒過三巡，歌舞盡退，泰昌帝攜皇后舉杯，與宗親們共慶新年。

杯盞中的酒剛喝下去，大殿上一瞬間寂靜，一記清脆的摔杯之聲驟響。

“殺！”

伴隨著整齊劃一的喊殺聲，躍入大殿中的，是十幾個只露一雙眼睛的黑衣人，個個身手不凡，朝著殿內最高處逼近。

泰昌帝沉穩如山，皇太后已嚇懵了，皇后雖然也是面色慘白，卻還是當前繞到泰昌帝身前，厲聲喝道：“護駕！”

刀槍劍戟摩擦的金石之聲在殿外響起，但顯然宮內禁衛軍的速度，是趕不上刺客殺人拿命的速度的。

劉桐按下常潤之，將還握在手中的杯盞朝著地上摔去。

“砰”的一聲之后，站立在大殿之中，一直低眉順目的內侍們動了。

他們抽出拂塵里的兵器，逮準了大殿之中的黑衣人，以迅雷不及掩耳之勢，將幾乎所有的黑衣人全都抓了起來。

但還是有那么兩三個漏網之魚，正一步步逼近帝后所在之處。

殿內的驚呼驚叫聲，混雜著刀劍相交的脆耳聲，使得整個大殿里雜亂不堪。

禁衛軍也已趕到，將已被擒的黑衣人拿了下來。

漏網之魚，只剩下一個，已摸到了泰昌帝的身側，抬起了手上的匕首。

眼瞧著匕首就要落下來，皇后頓時凄厲喊道：“陛下！”

然而說時遲，那時快，泰昌帝忽然伸手格擋住了刺客的手臂，另一只手卻不知從何時起，已手握短刃，就那么輕松地送進了刺客的胸口。

劉桐剛發出口的驚呼頓時停止，長呼吸了一口氣，方才覺得整個胸口跳動得極快。

于泰昌帝等人來說，這一場刺殺算是塵埃落定。

但對于那些刺客們來說，卻不算是大勢已去。

被挾持著的黑衣人中，有一人見未能取得泰昌帝性命，頓時哈哈大笑道：“謀朝篡位的瑞王爺，你逃得過刀斧加身，卻逃不過可讓你腸穿肚爛的鴆酒！你們所有人，但凡有那資格登基為皇的，都得死！”

殿內頓時一片驚呼哀嚎之聲，膽小怕事的宗親高呼著傳御醫。

泰昌帝絲毫不見慌亂，他推開已斷氣的刺客尸體，接過何旦遞來的白綢擦了擦手，慢慢坐了下來后，方才冷笑一聲，道：“拖下去。”

竟是連半句廢話都懶得說。

殿內的一片狼藉很快被內侍和宮人們處理好了，只是大家都已沒有了團年之心，又生怕再出變故，盡皆看向泰昌帝，等著他下一步的安排。

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