死囚已經被押解上了刑場，衣著囚服的三人顯得并不那么邋遢。

按理說，皇家親貴，哪怕是犯了死罪，也該一根白綾或者一杯毒酒來了卻性命，這般當著全天下人斬首的情形，實在有些詭異。

除非是滿門問斬，否則對皇家自家親戚下手誅殺，又何必鬧得沸沸揚揚的？

偏偏泰昌帝不顧臉面，就照著國法判，也不給皇家留一塊遮羞布。

監斬官見三個死囚頗有些蠢蠢欲動的姿態，躬身問道：“榮郡王，可以開斬了嗎？”

劉桐望了望日頭：“還沒到時候呢，按規矩辦。”

監斬官只能點點頭。

眼瞧著時辰越來越近，卻還是沒有一點兒劫囚的動靜。

越是平靜，監斬官心里就越忐忑。

反觀劉桐，卻是一副鎮定自若的模樣。

監斬官留心著劉桐的動靜，忽然聽到他喃喃道：“這都要死了，劫囚的人不來倒也罷了，連妻子愛妾，兒女家人都不來送你們這最后一程，真是有些遺憾吶。瞧瞧，忙活這么些年，得到點兒什么？”

監斬官忙收回耳朵，不敢再聽。

“午時已到，行刑！”

監斬官下了斬令，劊子手抬起斬刀，三人期盼中的“刀下留人”并沒有出現。

一個呼吸間，三顆人頭就這么落了下來。隱約可見其中一顆人頭的面部，還留有絲絲淚痕。

至于是誰哭了，倒也不用在乎。

劉桐起身，看了眼圍觀的百姓，眼尖地看到前太子妃泣不成聲的身影，在對上他的視線后，忙忙地擦去眼淚，避開了他的注目。

過后不久，有人來給前慎郡王收了尸，前祁王、禮王的尸首卻等了好久，方才來人收。

那會兒，劉桐已經回了宮。

守在刑場的人前來稟報，前祁王的尸首由其母舅家收走。而前禮王的尸首，卻由其嫡子收走了。

泰昌帝擺了擺手，示意知道了，待人走后，他卻嘆了一聲。

劉桐不解，問道：“皇兄為何嘆息？”

泰昌帝道：“只是覺得天意弄人罷了。祁王與其妻雖只是面上情，到好歹也是相敬如賓，收尸之事，咱們這位素來重規矩的二嫂，卻把她薛家那《薛氏閨訓》給忘在腦后了，連給丈夫收尸都不肯。反倒是禮王，向來與嫡妻不合，寵妾滅妻的，甚至還幾番對嫡子惡語相向，沒想到到頭來，給他收尸的，卻是他這個一向不疼不寵的兒子。你說是不是有些諷刺？”

劉桐靜默片刻，點點頭道：“皇兄說得是。”

泰昌帝道：“說起來，禮王的嫡子，今年也有十五六了吧？以前在國子監的時候，學問如何？”

劉桐想了想道：“這個臣弟倒是沒有留意過，這位侄兒從前禮王妃看護得緊，也很少在叔伯面前露面。”

“嗯，禮王府側妃把持后院，三嫂看的緊些也正常。能護著他長大，也實屬不易了。”

泰昌帝想了想，道：“這是個孝順孩子，朕抽空了讓人問問，若是他有點兒本事，就給他尋條出路。”

劉桐訝異：“皇兄不怕他因為他父親之事……”

“一個孩子，懂什么。”泰昌帝道：“罪不及子女，他好歹是朕的侄兒。除非他對朕心懷惡意，否則便是提攜他一把，又有何難？”

劉桐心里由衷地對泰昌帝肅然起敬。

“行了，慎郡王身死，這些皇族家事的，總可以放一邊兒去了。”泰昌帝道：“接下來，是該把心思轉移到治國上來了。”

劉桐頷首應是，心里卻仍舊有個疑惑。

“怎么了？”泰昌帝看他面露猶豫，不由問道。

劉桐道：“臣弟只是想起，前慎郡王曾經幾番強調他有遺旨之事……不知道那份遺旨是否存在。若真的存在的話，留著總歸是一個隱患。”

泰昌帝笑了笑道：“是有那么一份遺旨。”

劉桐頓時驚訝地道：“皇兄如何得知？”

“從刑部大牢出來以后，朕便尋了何旦來問。何旦雖然是先帝貼身內侍，但也不是時時刻刻都跟在先帝身邊的，有些事他也不大想得起來。后來朕尋著蛛絲馬跡，倒是尋著一個突破口——何旦說，靜太妃曾經私底下見過先帝。”

劉桐皺眉道：“父皇留給過靜太妃一封遺旨？”

泰昌帝點頭：“先帝防著朕，怕朕登基之后，對慎郡王等人不利，所以，這是一份讓靜太妃在恰當時候拿出來，可以救他一命的遺旨。”

劉桐頓時不解了：“父皇完全可以下一道這樣的明旨給皇兄，為何要輾轉交給靜太妃？”

“父皇發明旨給朕，全天下便知道了，慎郡王等人仗著這道旨意，鋌而走險的可能性更大，父皇當然不希望看到這樣的反效果。但留給靜太妃以防萬一，便是一種保障。即便慎郡王反了，他終究會因為這道旨意，保一條性命。”

泰昌帝緩緩道：“至于為什么是靜太妃……很簡單，因為祝王身體不好，早已不能參與奪位之爭。而他與朕，多多少少有些不對付。”

泰昌帝道：“靜太妃的身份和地位相比起后宮其他嬪妃，是最中立，也是最合適的。她是個聰明人，得了這道旨，她便清楚地知道，讓祝王支持前慎郡王造反，若是失敗了，慎郡王能留條命，而祝王，可是連命都留不了。這也算是先帝給她的警告吧，正好還能分化慎郡王和祝王。”

劉桐恍然大悟，卻又疑惑道：“既然這道旨意的確是存在的，那為什么靜太妃沒有將它拿出來？”

“朕也尋思著，靜太妃可不是這么一個聽憑先帝安排的人。她早年間做的那些事兒，比如兗州魯家，你也是知道的。她可能不會參與奪位之爭，但她不會介意給朕下點兒絆子。畢竟她與母后有那么段不合淵源。”

祝王之母靜太妃和泰昌帝之母皇太后，當年在后宮里，同居一宮，靜太妃為主位，皇太后只是個屈居偏殿的小嬪妃。

可誰想到，靜太妃前腳剛懷上祝王，皇太后這邊兒后腳便也跟著懷了孕。

靜太妃嫉恨了皇太后許多年，更何況如今，靜太妃的兒子半殘不廢，而皇太后卻生了個登了帝位的好兒子。

靜太妃不瞅著機會，給皇太后和泰昌帝難堪才怪呢。

可為什么她沒有任何動作呢？

泰昌帝飲了口茶，緩緩道：“不是靜太妃不想發難，是她沒辦法發難。這道遺旨，在朕登基那天，被祝王妃尋了出來，讓祝王給燒掉了。”()

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