“若是皇后在天之靈能看到今日，想必也該含笑了。”怡貴妃柔聲細語。

皇上輕嘆一聲，幾不可聞，閃過一絲不易察覺的苦笑。收斂起情緒，皇上慈愛的陳詞，“本該昨日設宴，念及一姍十多日車馬勞頓，應是疲憊不堪，又加之昨晚冷風暴雨，各宮來往不便，敏和的身體也怕是實難消受，故而改為了今日。”

“多謝父皇體恤。”敏和起身，清瘦的身體如弱柳扶風，纖細的手指骨節分明，溫和的笑容卻掩飾不住憔悴的面容。

“敏和氣色不好啊，是不是昨晚受了涼？”皇上慈愛的關心。

“還是老樣子，兒臣并無大礙。”

皇上點頭，敏和恭敬落座。

“今日是家宴，大家不必拘禮，隨意些，一姍初來，規矩多了也怕她不適應。”皇上說。

“多謝父皇。”一姍爽朗的笑容卻是宮里少有的。白天出了一次宮，重要的是見了程征，回去之后好不歡喜。

“來認識一下你兄妹。你姐姐你已經見過了，不必多言。這是你三哥敏和。”皇上親自指向敏和為一姍介紹。

一姍離座輕盈的走向敏和桌前，福了一身：“一姍見過三哥。”

敏和站起來拱手回禮：“妹妹有禮了。”

“那是你三妹皎容。”皇上指向最末端的文才人一桌，皇宴是四品以上或是育有皇嗣的妃嬪才能參加，文才人為七品才人，按份位被排在了最后。

皎容倒是乖巧伶俐，才十二三歲就懂得察言觀色，未及一姍走過去，便離席出來，向一姍行禮：“皎容見過二皇姐。”

一姍伸手扶了皎容：“妹妹快免禮，姐姐初來乍到，只怕以后還要妹妹的指點呢。”

“好了，都別拘著禮。”皇上故意打斷皎容和一姍的話，目光掃向文才人，文才人面無表情的垂下眼瞼。“日后你們自有時間相聚。”

“看樣子皇上是不著急一姍的婚事了？”怡貴妃飲下一口茶水，鳳眼輕挑，不緊不慢的開口，唯恐天下不亂的樣子挑起話題，字字如尖銳的針一般插向一臨。

一臨自是好修養，神色不喜不悲，靜靜聽著，并未理會怡貴妃略帶挑釁的言辭，皇上卻看出一臨心里壓抑的難過。

怡貴妃的話卻惹一姍著了急：“父皇不會是真的想多留我兩年吧，我嫁出去也是可以經常回來的啊。”

皇上不悅道，“一姍，你與程征雖有婚約，但畢竟還沒有下旨昭告天下，你身為公主自當端莊持重，豈可在大庭廣眾之下大肆自己的婚嫁。”

“哦。一姍知道了。”一姍心中道宮內規矩多講究多，在江南的時候我把劉公子踢出家門我爹還沒說我什么呢。眼前之人雖是自己的父親，但畢竟還不熟嘛，誰知道他的喜怒啊，先應付著吧。一姍不禁想起那夜和程征做在屋頂，程征的那句“你雖然貴為公主，不過也要謹言慎行，不能想到什么就口無遮攔。”

一臨聽皇上這么說，暗自思索皇上的意思。因為她和程征自小長大一直親密，一臨和程征出宮微服游玩，體察民情，一去就是一整天，皇上也從來沒說過什么，怎么妹妹只不過在自家人面前多提幾句程征，父皇就要出言告誡。畢竟我和程征在先，如今程征身邊的人換成了妹妹，難免有人說些什么。妹妹初來，父皇不能事事周全她，在一個陌生的地方，凡事謹慎些總是好的。一臨這樣想，也就覺得在情理之中了。

“父皇何不趕緊下旨，成全了這一對鴛鴦呢？”一臨替妹妹說話，風輕云淡的語氣，像是完全和自己無關。

皇上有些驚訝，一臨，真的成熟了？親手把自己青梅竹馬的愛人讓出去，不是人人都能做到的。“一臨認為何時下旨為妥？”

“明日吧。早一日下旨，妹妹就不怕有人在背后說閑話了。”長痛不如短痛，早晚都會有一遭，何必拖這么久呢。拖這么久就不痛了嗎。至少這樣也早日成全了妹妹。一姍投來感激的目光，嘿嘿，還是姐姐了解我。

“既然你這么說，那就明日吧。”既然你能看得開，懂取舍明大理，父皇我還擔心什么。之前一直拖著，就是怕這道旨下了，你接受不了。

“謝謝父皇，那我以后是不是可以出宮去找程征？”一姍眼里立刻放出光芒，迫不及待的樣子。

“父皇就好人做到底，送佛送到西吧。干脆今兒就賜了妹妹自由出入皇宮之權。”皇城內皇子未成年時要出宮都要向皇上請準，成年之后在外建府邸可自由出入皇宮。而公主嫁人之前是不準隨意出宮的，除非被特許。一臨就是自小被特許的。現在皎容公主已經十三歲，卻一次宮門都沒出過。

“這，”皇上覺得不妥。

“父皇要是以后不想日日被妹妹纏著要出宮的令牌，就準了她吧。看她今天剛出宮見了程征，回來就樂成什么了。難免日后會時常出去。”一臨語畢，一姍再次激動又感激的看來。我可以自由出宮？天吶，我不敢想像啊。

“好，朕今日就如你所請。一姍，以后出宮前記得去知會姚珞一聲，他會派人保護你。”

“多謝父皇。”這下一姍要樂的跳起來了。

怡貴妃靜靜品茶，旁觀這一出姐妹爭婿的好戲。

敏和由于身體不適，如往常一樣略坐坐就提前告退了，歌舞管弦助興一番之后，筵席也差不多該散了。出了清習殿，一姍在宮女的引領下回自己宮。

進入寢殿，宮女吹靈整好床鋪，給一姍卸了發簪，換上寢衣，一姍打發其他人出去，讓吹靈留了下來。

“吹靈，我想問你一個問題。”

“公主請講。”

“父皇好像不太喜歡三妹，姐姐不過也是公主，為什么看起來好像比普通的公主有權利？”

“這，公主恕罪。奴婢不敢妄議皇家事宜。”吹靈畢竟是宮里的摸爬滾打了多年，自知小心行事。

“我恕你無罪，再說現在只有你我，你怕什么。我對宮內一無所知，你身為我的侍女，理應提醒我個中關系。”

吹靈猶豫了一下，終于開口：“皎容公主的生母是八品采女，生下公主才晉封七品才人，所以皎容公主的地位并不高，皇上也鮮少去看她，到現在都沒有封號。而一臨公主是皇后的嫡女，一出生便被封融安公主，從小和大皇子受皇上親自教誨，備受尊崇，地位自然不同一般。十三歲便準許在御書房行走，十六歲參與議政，皇上還曾夸一臨公主有明君氣度呢。”

“這樣啊。姐姐還真是厲害呢，叫我好生羨慕。”

“公主您不必羨慕，您跟大公主一母同胞，也是皇后嫡出的公主，聽說您小時候也是有封號的，是和大公主一起封的，只是十多年了，當時奴婢并不在宮中，所以也不清楚。現在您剛進宮幾日，皇上就賜了您自由出入內宮之權，可見您在皇上心里的地位絕非一般。而且程將軍出身世家，身份尊貴，年輕有為，號令一方兵馬，深受皇上器重，是京城多少名家小姐的心上人呢。皇上如今答應賜婚，可見皇上真心疼愛公主。”吹靈不愧是老人物，故意略去一臨和程征青梅竹馬的交情，又對程征猛夸一番，惹得一姍合不攏嘴的高興。

清和宮，一臨躺在床上輾轉反側，明天圣旨一下，自己和程征就徹徹底底的斬斷了。阿征，你會不會明白我此刻的感受，你知不知道此刻我有多不舍。你說過，我們都是不平凡的人，生下來就注定要背負太多責任，不可以說不，不可以逃避。我們不是為自己一個人而活，你身上有千千萬萬云族軍的性命，而我要為天下黎民挑起重擔。可是我真的好想任性一次，好想為自己活一次，放下身份地位和責任，肆無忌憚的去做自己喜歡的事，不再有迫不得已。退去似錦的繁華，和你淡泊一生。

而這夜，程征也并不安眠。近來映豐頻有動作，映豐是忠于敏徹的，敏徹被廢，這群人卻并不死心，里里外外的密謀著，企圖尋找敏徹遭人利用的證據為他翻案。程征據暗人消息得知映豐的一個屬下陳萬路今夜將會入京，特地在此攔截。陳萬路受映豐之命在外地悄悄網羅謀士和武士，且消息封鎖嚴緊，程征多次派人偽裝打探都無功而返，這次企圖在他身上得到點內情。

程征率聽風堂的人埋伏在城南十多里的地方，這是由南入京必經之路。城郊清寂，絲聲不聞，三更時分，清楚聽見有馬蹄聲越來越近。確認是陳萬路之后，程征率人攔路堵截。陳萬路雖身手不凡，不過被程征手下的暗人圍攻起來他也是雙拳難敵四手，不幾招就敗下陣來。程征手上有傷，并不參戰，只站一旁靜觀。陳萬路被暗人壓在地上動彈不得，暗人搜了身，并無收獲。

“程征！你堂堂大將軍居然也用偷襲這下作手段！”陳萬路大喊。程征沒有遮面，因為今夜圍捕，并沒有準備讓他活著回到京城。

聽風堂堂主聽兮看似一名柔弱女子，性格卻也干烈，一腳落在陳萬路頭上，“門主的大名也是你配叫的。”

程征蹲下身來，“我下作，你替映豐做的事可敢見光？既然都不是好人，有必要比較一下誰更壞嗎？你從外地深夜入京，不可能空手而來，說吧，密信藏在哪里？”

“你想問我的話，就看你的本事了！”陳萬路意志堅定。

程征拿出隨身的一把匕首，直插在陳萬路的手臂上，“何必自討苦吃，苦是吃不完的，只怕你到時候求死不能。”

陳萬路一陣慘叫，“程征！你等著，映豐大人不會放過你的！”

程征不禁覺得好笑，他何時放過過我？云族向來最不缺的就是明爭暗斗，云族軍的兵馬太過龐大誘人，必須有能人的領導。而使一個部落長期保持優秀的傳承，只有競爭。這就是所謂的生于憂患，死于安樂吧，玄鐵必經磨礪才成寶劍。

程征嘆道，“深更半夜，我懶得跟你多磨，既然你想吃點苦頭，我便成全你。”轉頭吩咐聽兮，“帶回去慢慢問。”

早朝，皇上令明安宣旨，昭告天下一姍公主回宮，并賜婚給程征，于兩月后完婚。云族西疆大將程征，出身世家，滿門忠烈，戰功赫赫，護主有功，封端侯爵。圣旨一下，滿堂朝臣莫不恭賀，雙喜臨門啊。程征是自小就被皇上當做心腹來培養的，又是賜婚又是封官，朝臣們也并不很驚奇。只是賜婚的不是一臨而是一姍公主，這就值得在私下議論兩句了。

這程征剛應付完朝臣們的道賀，轉頭就被族長慶松請去了。程征進門直道：“王爺不會是恭賀我升職吧？”

“你昨晚去哪了？”慶松嚴詞問道。

程征不以為意：“王爺怎么連這個也關心？”

慶松問，“這把匕首可是你的？”

程征望向桌面，心猛一驚，怎么會，臨走之前明明吩咐聽兮把人帶走的，難不成匕首遺落了？不應該啊，無上門的人做事不會這么粗心的。唉，無論如何使否認不掉了，總不能說有人偷了我的隨身匕首然后去城外殺人吧，程征老老實實答：“是”。

慶松復問：“陳萬路是你殺的？”

都瞞不過王爺的法眼啊，眼下除了承認還有辦法嗎，程征不由得低下頭，又答：“是。”

“你這次倒是奇怪，怎么殺個人連痕跡也懶得抹了，剛封了侯爵就可以如此肆無忌憚？”慶松竟然沒有責問程征，看來他并不想深究。

“末將不敢。這件事我回去會處理，給王爺一個滿意的交待。”程征也明白慶松話里的意思，畢竟是剛推上去的端侯，出了事他襄王的面子也掛不住，做些冠冕堂皇的功夫敷衍一下應該不成問題，只要他沒要追根究底，都不足為懼。

“不必了，我已經處理了。你剛回京最好給我收斂點，注意你現在的身份。”慶松倒是好人做到底，自己就給處理了，看來他是真的不想把事鬧大。

“是。”程征嘴上乖乖應聲。

“回去好好給我閉門思過，這段時間再敢出岔子，你自己小心了。”慶松把匕首遞給程征。

“是。”剛才還被眾星捧月般的恭賀著，現在就被拉過來一頓訓責，這反差未免也太大了點吧。還好，襄王向來是對族里的爭斗睜一只眼閉一只眼，只要你不鬧太大，學點陰謀權術也有沒什么不好，往上爬的人，誰腳下不踩有尸體，手上不沾有血腥。

程征出了軍政樞，見袁辰迎面走來。繼任襄王未定，袁辰和程征、映豐都是被看好的候選人，袁辰一直戍守在東南邊境，怎么沒聽到任何消息就回來了。袁辰清秀臉龐上掛著微笑，雪白外袍隨風輕擺，如世外仙人般纖塵不染，很溫和，很儒雅，活像一個沒脾氣的文弱書生，“恭喜你封侯。如我所料，你果然是我們三個中升的最快的人。”袁辰說話如風一樣淡，好像這件事跟他的利益沒有半分關聯。

“記得當初我們三人被議事閣比較，我們私下賭的是，誰最終坐上襄王之位。”程征說。

袁辰輕笑，“你記得就好。”

“來日方長，將來鹿死誰手，還未可知。”程征難得謙虛了一把，這是在鼓舞袁辰嗎。

“自然。”袁辰微微頷首而去，像一陣風飄過。

當夜，程征來到落日洞，這里是暗人的藏身之所，在京城北郊深山里，這里叢林密布，溝壑險峻，一般人不會來這里，更何況大半夜。

程家養的暗人最初來源是塔莎嫁到大照時，西池大王不放心妹妹，遂安排一批武士暗中保護，只為塔莎所用。塔莎出家時，將這一批人交于程征，后經程征和錦風重新編制組合，成立無上門。程征任門主，下設六個堂，堂主都為女子，分別為聽風堂聽兮，迎風堂迎熏，追風堂追追音，觀風堂觀末，聞風堂聞郁，守風堂朗月。其中朗月深得門主的賞識，其他人都按規矩以名字的第一個字代表各堂，唯獨朗月例外，而且守風堂是無上門的核心，匯總各堂收集的線索和任務的執行情況，在眾多堂中也是地位最高的一個。朗月每次出現都是蒙著面紗，很少人見過她的面容。程征一向對屬下要求嚴苛，卻不曾見對朗月發過脾氣。在一個充滿爭斗和血腥的殘酷組織里，多少人腳踩尸體一心往上爬，而朗月年紀輕輕就不費吹灰之力坐上了守風堂堂主之位，而且備受恩寵，各種猜測在暗人們心里作怪。

過了石門，經過幾丈彎道，再往內走頓時豁然開朗，再不是外面毫無人跡的樣子。洞內整修有致，大廳內火燭茶具熏香軟榻一應俱全，儼然就是一個別苑。朗月正躺在軟榻上看書，那是程征的位置，除了朗月，再也沒見其他人坐過。聽見守門的人行禮，知道是門主來了，朗月起身：“門主。”

程征問：“聽兮呢？”

“在泉洞押著，要傳過來嗎？”看來朗月早知道程征會來，而且知道他是為何而來，特意在此等他。

“不必了。”程征轉身去了，在泉洞，剛好。

饒了幾個彎，到達泉洞。說是泉洞，確實有一池泉水，大概有一丈長寬。不過這沸騰的山泉水不是溫泉，之所以會沸騰，是有人把這塊區域挖開在下面燒起來的。

程征站在環繞在池水周圍的臺階上，池中的水咕嚕咕嚕的沸騰著，上面霧氣繚繞。聽兮則埋著頭跪在下面。

程征問：“夜里究竟發生了什么，我的匕首怎么會在襄王手里？”

聽兮如實回答：“屬下無能，昨夜門主走后，屬下正打算將陳萬路帶回來，捆綁檢被他掙脫，正在打斗之間，袁辰連同一批人馬經過，屬下情急之下只好滅了陳萬路的口，先行躲了起來，等袁辰經過再行收拾。誰知袁辰看到陳萬路的尸體后停了下來，隨后，他們帶走了陳萬路。”

朗月說，“應該是袁辰把匕首交給了襄王。”

程征點頭，分析道，“袁辰從小長在東南，只是每年的朝賀、年節才來京城幾日，與我算不上熟識，他應該不認得那是我的匕首，而且袁辰沒有理由用這種沒斤兩的手段對付我。那么他帶走陳萬路也應該只是出于公務。見京畿官道出現命案，將尸體連同兇器帶回去交予官府細查也在情理之中。”

朗月應接道，“殺了陳萬路事小，只是這匕首一夜之間就輾轉落入了襄王手中，可見襄王的耳目眾多，好在襄王并沒有追究。”

“他自然不想追究，皇上剛下旨封了我侯爵，不到半日就傳出丑聞，他襄王也是顏面無存。”遠辰轉而對聽兮說，“但我想追究，你不該在這個節骨眼上給我出問題。”

“是，屬下知錯。但袁辰一行人數不少，屬下不想把這件事鬧大，況且若是真和袁辰動起來手，屬下未必有勝算。”

“你有你的理由，但是我不會再給你機會。”

“是。”聽兮沒有多余的辯解，也沒有哭喊討饒。身后走過來兩個人壓著聽兮走向水池，果斷的推了下去。滾燙的水迅速將聽兮包圍，聽兮痛苦的掙扎叫喊了一陣，然后就如被煮熟的食物般浮在水面，臉上已經拖了一層皮，猩紅不辨面容。有些頭發也脫離了頭皮，隨水的沸騰上下不安的擺動。程征，朗月，周圍的人都沒有任何表情，這種場景在他們眼里已經司空見慣。

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