“不不……不是這樣的。”向左直擺手，“是是是……一開始確實是如如此，但后后來，都是路路姑娘在在照照顧我，要是沒沒有路姑姑娘，我一一個人可能真真的不行。”

這事情一定得讓大哥知道，否則大哥還以為是路姑娘累了他。

“你這傻小子，還要你說，大哥哪會不明白？”他從小便將他護得好好的，什么苦都沒讓他吃過，加上他身體又弱，爬山這種事，是能免則免。

“大哥生氣的是你居然為了一個無關之人意氣用事，你知不知道杏林盛會的殘酷？要是那個女人只顧著自己，把你犧牲了怎么辦？”小弟就是太單純，不知道人心險惡。他在皇宮里呆了這么些年，這四個字體會得尤為深刻。

“路……路姐姐不是這樣的人……”向左不平，大哥就是把每個人想得太復雜了，這世上還是好人多。而路姐姐，就是大大的好人。這次的結果，不就證明他說的是對的嗎？

“是，你路姐姐不是這樣的人，就你大哥是心機深沉的壞人。”向右大哥不無難過的道。

“大大哥——”向左傻愣愣地搖頭，“我不不是……”

“你不是這個意思？”

“嗯。”

“那大哥說什么你都聽？”

“……嗯。”

看到自家小弟臉上滿是猶豫卻還是不忍點頭的樣子，向右使勁薅了他一下。“沒讓你離你路姐姐遠一點，小家伙長大了，胳膊肘朝外拐，連我這個大哥的話都不聽了。”

“大哥真真的不不……”

“高興了？”打斷自家小弟的話。等他把一句話擠出來，黃花菜都涼了。何況他這個小弟，心里想什么，根本無需說，他都知道得清清楚楚。

向左不好意思地笑笑。

向右嘆氣，“那位路大夫雖然冷著一張臉，卻也不是什么壞人。”

“就就是。”

“大哥又沒有稱贊她。你高興什么？”向右不滿意地瞪了向左一眼。

“雖說是如此。但人心終歸難測，你也不能傻傻地全聽她的。”

“哦。”

“大哥說的你就聽著，好歹大哥也在宮里頭呆了這么多年。見過的人比你吃的米飯還多。”

“哦。”

“我是你大哥，總歸不會害你。”

“嗯。”

“多說兩個字不成？”

“嗯？哦。”

“你沒救了。”向右不爽地轉過頭去，心想著一次杏林盛會，小弟就不是自家小弟了。都和他不親了。

察覺到自己的衣袖被一只手小心翼翼地拽了拽，向右偷偷彎了一下嘴角。每次他生氣。小弟都這樣拽他衣袖示好。

算這小子聰明，要是惹他生氣，有得他受的！

而另一廂的路曼聲，則沿著繁華鬧市往福來客棧的方向而去。一路走走停停。看到什么好玩的就停下來，靜靜地觀賞。熱鬧散了，或是看夠了。她便繼續往前走。

在杏林苑呆了這些日子，外面的天空展現在路曼聲的眼里。一切都大不相同。心情是前所未有的平靜，用一個局外人的眼光看著這一切，少了冷漠，多了一點柔和。

就這樣看著，仿佛她也已經融入其中。感受到的不再是全然的冰冷，胸口也在為這個世界而跳動。

不知不覺中，路曼聲也成了這個世界的一部分。大堯的路曼聲，總有一天，這個名字、這樣的稱呼將會傳遍四方——

“路姑娘回來了。”小火正在招呼客人，看到路曼聲走進客棧，連忙跑過來道。隨即又像是想到什么，對著客棧后面喊了一聲，“掌柜的，路姑娘回來了——”

路曼聲愣了愣，為小火臉上全然流露出的歡喜，還有那句再普通不過的話語中代表的言外之意。

“路姑娘回來了，病好了？考試還順利嗎？”掌柜的聽到小火的話，從后面跑了過來，一邊跑著，一邊拍著身上的灰塵。

被面紗掩住的臉上一片柔和，“很順利。”

“那便好，那便好，以路姑娘的本事，定能發揮出色，這不奇怪、不奇怪。”掌柜高興得連連點頭，會試進行到這里，只差最后一步，路姑娘就可以名正言順地賜封頭銜了。到時候那些在后面說閑話、不認可路姑娘實力的人就可以把嘴巴給閉上了。

“對了，路姑娘餓了吧，吃飯了沒？”

路曼聲搖頭。

“小火，還不吩咐廚房給路姑娘做些吃的。”

“好嘞！我這就去。”一轉桌布，小火便溜到了廚房，讓人為路曼聲做吃的去了。

兩人找了一張桌子坐下，桌子上放著一碟花生米，一壺熱茶，還有兩個正在冒著熱氣的茶杯。

許掌柜可還記得，路曼聲夜深苦讀之時，就喜歡在桌子上擺著一盤花生米。這大概是冷清的路曼聲，身上最孩子氣的地方了。

見到這盤花生米，路曼聲的眸中染上一抹淡淡的歡喜，伸出手去，拿了一顆，放進了自己的嘴里。

見到這一幕，掌柜的暗道自己的決定沒有錯。這樣的路姑娘，才像是個正常人。若一盤花生米就能讓路姑娘高興，那真真是太值了！

“會試開考的前一天，路姑娘生了重病，發了高燒，我和小火兩個急得團團轉，正不知道怎么辦時，那位孟大爺來了。”

說起這事，掌柜的只覺萬幸。要是錯過了這次會試，可謂是路姑娘的終身遺憾。

“孟凌東？”

“沒錯，就是那位孟凌東孟大爺！以前他每次過來，小火都躲得遠遠的。經過上次的事后，小火那小子恨不得喊人家大哥了，就說那位孟大爺夠仗義。”

路曼聲沒有吱聲，這些日子，她全副的心思都放在會試的考核上，若非掌柜的提及，她都快忘了這件事。

這也不能怪路曼聲，當日孟凌東送她去杏林苑時，她正燒得暈暈乎乎的，那日發生的事也全然不記得。

這會兒從掌柜的嘴里聽說這件事，路曼聲不無感慨。

這一次，是她欠他一個人情。

回想起她初到杏林苑時，受到甜兒的照料，應該也是孟凌東吩咐的。說到甜兒，自那次后，那小丫頭見到她都小心翼翼的，很是拘謹。加上路曼聲的身體也好了，沒道理再要丫頭伺候，她也就沒有出現了。

終歸是自己太過冰冷了，嚇到了那個熱情的丫頭。不過她就是這樣的人，就算想要改，也改不過來的。

“路姑娘，會試考核是不是很嚴格？這些日子，不少客棧住著的考生都相繼退了房間，回到自己的家鄉。那些大夫大多是名噪一時的名醫，他們都相繼淘汰了，會試考核想來異常艱難。”

路曼聲回想起這一路走來的漫長，雖然到最后自己都成功晉級了，但有幾次距離淘汰都只有半步之差，不由點點頭。“確實。”

“但路姑娘還是走到這里了，路姑娘是有真本事的，一定能戰到最后。”掌柜的以茶代酒，與路曼聲碰了下杯，算是提前預祝她這次會試旗開得勝。

飯菜很快就端上來了，路曼聲早晨沒吃飯便回了這里，這么長時間沒聞到飯香，也真是餓了。

“對了，路姑娘，那個小子呢？”

“嗯？”

“就那個經常來客棧找你，說話結巴的向家小子呢？”老實說，掌柜的還挺喜歡那個傻小子的。心腸很好，對人很真誠。而且他能看得出來，路曼聲對那個傻小子是不同的。

“他大哥將他接走了。”回想起向左和向右這兩個兄弟，路曼聲吃飯的速度更快了。

“大哥？哦，該不會是那個有名的宮廷畫師？”向左經常到福來客棧找路曼聲，每次過來掌柜的也都會和他聊上幾句，知道他有這樣一位兄長。說起這位兄長，在璐華城還真有些名氣。

掌柜的開客棧這么些年了，璐華城大大小小的事，他都清楚。

“嗯。”

“那個人，可是皇上跟前的紅人。畫功一流，有不少傳世的畫作。在市面上，單是再普通不過的一副閑作，也值上千兩。那傻小子，有這樣一個大哥，可是幾輩子修來的福氣。”

路曼聲倒不這么看，有向左這樣一個小弟，才是向右的福氣。

“向家小子有這么一個后臺，他日進了尚醫局，前途也坦蕩得多。”掌柜的說完，看了路曼聲一眼。

掌柜的言外之意，路曼聲自是清楚的。只是，她和向左是朋友，與向右卻不是。她無心借助向左做任何事，那樣的事路曼聲壓根想都沒想過。何況，以向右的精明，他會允許其他人利用他的小弟嗎？

掌柜地嘆了口氣，路曼聲的為人，他自是清楚的。是他太心急了，總希望路姑娘一路走得順暢一點，早點出頭。他卻忘了，若是路曼聲真的有打算這么做，就不會拒絕宮旬的提議了。

當朝太子保駕護航，要將她納入門下，她都沒有半點心動，何論利用自己的朋友？

路曼聲拎起茶壺，為掌柜的蓄滿茶水，如愿看到掌柜的釋懷的臉。

她雖然不贊同他說的話，但對他的這片關懷之意，她卻是感激在心。

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