“怎么也比不得興哥兒機靈，二爺要是不信，咱們換一換。”趙青河盤膝坐直，似笑非笑，“二爺所為何來？”

“不是你請我來的么？”吳其晗也坐了起來，等得太久才放輕松，“吳某自十五歲起獨立行商，就不曾照他人所言按部就班，只有趙三郎敢支派我，何時何地出現，連說什么話都要照搬。我如此合作，趙三郎不覺得自己也該拿出點誠意來？”

丹青軒遇夏蘇，對劉徹言說那番話，均出自趙青河的授意，并非碰巧。

趙青河要從蘇州出發的那日，吳其晗來拜訪，得知夏蘇入京就覺蹊蹺。他也聰明，提到京城里父兄當著官，他也要去看一看墨古齋分號，問趙青河愿否同往，還可居于他的別院，不大，勝在清幽。

趙青河沒猶豫，直接點頭道好。

有人提供食宿，自愿貢獻力量，這樣都不答應，他就是拿喬了。他縱然覺得救一個人很容易，一勞永逸卻不簡單。夏蘇想徹底解決她的事，他怎能圖省力？把握既然只有七八分，他就需要借他人之力。

顯然，吳其晗是最好的人選。

第一，吳其晗待夏蘇真心。他這般的君子謙謙，為心上人做事，當甘之如飴，不求回報。第二，吳其晗要錢有錢，要人有人，是自己做得了主的，并非一到關鍵時刻就要看長輩臉色的滋養哥兒。

“二爺這話說得不對，我若不拿誠意，這會兒也不會住你的宅子借你的馬車，更請二爺幫忙混淆視聽，聲東擊西了。等順利接出蘇娘來，讓她為二爺白作幾幅畫，權當謝禮，可好？”趙青河抱拳。

“聽起來，我這輩子只有當你家客人的份了。”吳其晗抬眉，卻一點不惱。

“二爺又生分，怎會只是客人？二爺不嫌棄，青河高攀你，從此就是好兄弟一家親。至于蘇娘，你當她妹子也罷，弟妹也罷……”眼中湛明，不摻虛情假意，“青河不敢瞞騙二爺，就在剛才，我與蘇娘在劉老爺床前拜過天地，算是成婚了。”

吳其晗垂目，半晌呵然抬起，“輸給你，倒也不丟人，不過若近水樓臺的那個人是我，輸得人就是你了。”

意料之中，不吃驚，但心里百般不是滋味，泛上苦澀酸楚。不過，看那些為情痛苦，不修邊幅，夜夜買醉的風流之士，自己雖失去了，似乎也不算痛苦。那時的吳其晗尚不知，情思剪不斷理還亂，是一種后勁十足，后遺癥難愈，自我糾結綿綿無期。

吳其晗表現得大方，趙青河居然還不肯承讓，“那可未必，若兩人心不契合，住得近也只是有緣無份。”

吳其晗的語氣終泄三分氣，“記得趙三郎在我畫船上時十分謙懷，如今身份顯貴，分寸不讓，咄咄逼人，哪里真當我是好兄弟呢？”

趙青河一笑，“并非我咄咄逼人，只不過蘇娘是我認定一生之伴，即便她遠至天邊，我也會將她找出來，并非就近才喜歡的緣故，而是唯一。有朝一日，二爺找到那樣的一個人，自會明白我今日小雞肚腸。”

吳其晗斂眸定瞧了趙青河片刻，也笑道，“罷了，君子有成人之美，我還記住你這話，等著我小雞肚腸的那日。”

趙青河正經神色，“二爺特意找來，是張大人那兒有了消息？”

吳其晗言語之間似一直想拉開和趙青河的距離，卻其實很難不欣賞這個人。趙青河有本事，在江南就領教了，絕非能武不能文的莽漢子，心細如發，不放過蛛絲馬跡的銳利，一出擊就中命脈要害，是難得的好對手。再看今日張大人來函稱趙侄，他方知，這個長相酷傲話鋒犀利的北男還長袖善舞，滑溜如鰍，竟能和張江陵叔侄相稱。

張江陵是誰？

大名鼎鼎。

前宰相的右手，今宰相的左手，黨爭之中穩坐江心浪尖，看兩位相爺的人馬互相撕咬互相掐架，這位卻是該干嘛干嘛。他能和皇帝談心，受皇太后信任，二相怎能不看重，因為是真正的實力派，差事干得一級棒，諫言從來代表自己。這等對事不對人的態度，令其超然于黨爭之外，聲名響亮，公認的賢臣，一大票自覺自發的追隨者，不需要刻意拉攏。

而這樣的人，稱趙青河為侄，非親非故，自然很不簡單。

趙青河本來就不簡單，早在不系園上就結交了張江陵，還從張江陵那里知道了鬼山王夫婦的事，因為張江陵正是設計捉拿鬼山王的人。

“張大人請你速去他府上。”貼上寫得是吳其晗的名，就如同他去丹青軒與劉徹言照面，皆為藏住趙青河的行跡。

“正巧，我也要拜見大人。”趙青河點頭，下一句卻終讓吳其晗感受了誠意，“二爺隨我同去如何？張大人對你相當好奇，說吳家里還能出不愛讀書的兒子，必有過人之處。”

趙青河說得如此巧妙，即便名貴如吳其晗，也無法抵擋這誘惑，欣然應允。

劉徹言走入夏蘇的園子。

正好夕陽瑰燦，如火卷云，風晚拂，搖蓮葉，水珠若珍珠，轉悠悠，折出七彩虹色。花臺嵌在小小園子的一角，曾經種過花王花貴，如今肆長一大叢無名野花，生機盎然。青苔沿潮濕的臺邊鋪下，爬過陰暗褚紅磚地，遇光干縮，只留淡淡青影。

他還記得，那個叫紫姬的女人，在他流連到這里時，總會給饑餓的自己一塊糕點，一碗熱飯，一只香噴噴的肉包子，以至于他后來會故意跑進來，說是說找四妹玩耍。

紫姬死后，偌大的劉府，他再無別處可獲得同情，卻突然發現有人代替他成了出氣的倒霉鬼。

就是劉蘇兒。

她被大夫人和姨娘們呼來喚去，被姐妹們欺負嘲笑，一頓饑一頓飽，連下人們都不遺余力踩扁她。

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