“紅箋，我另有事情要你去辦，你且站住。”

紅箋忙折了回來，眉目間帶著幾分肅然，“姑娘且說吧。”

南卿希略一沉吟，片刻才道：“綠蘿她們幾個辦起事來都是穩重的，只是紫菀碧桃兩個，回來了難免不小心說漏了嘴，你可得仔細著，我精神不好，抽不出空兒來教導她們，她們又不服綠蘿管教，把她們交給媽媽們去管又難免在小丫頭們跟前跌了她們的顏面，我知道她們都是聽你話的，你閑著便去好好勸導著，好歹也跟了我這些年。”

紅箋知道南卿希是個心軟的，若是換了個別的主子還管什么丫頭的面子，一不順心遂意立即就找個由頭打發了去，哪里還有著許多的講究。

紅箋正色道：“即使姑娘不說我也是在勸導著了，她們現下可好許多了。姑娘留下我只怕還有什么旁的事情吧？”

南卿希笑著斥責道：“你這個機靈鬼！我總覺得舅母讓我們跟著兩位謝家姊姊一同去肅毅伯府不是什么好事情，我料著這兩日且不會就去，所以我要知道的事情一定在這兩日都打聽到才好。”

紅箋想也沒想地就答好，稱：“姑娘盡管放心好了。”

南卿希“嗯”了一聲，繼而說道：“等綠蘿她們回來了，你和綠蘿說我明日要你和她以我房里大丫頭的身份在咱們這兒招待一下謝家的丫頭媽媽婆子們，具體事宜你和綠蘿商量著便是，只是有幾句話我是一定要說的，那些丫頭媽媽婆子們無論地位大小都得尊重些，且不可怠慢了，還有招待的酒席不要用咱們家里帶來的東西，你去打聽打聽那些謝家廚房里的婆子她們家宴客時的舊例便是。”

紅箋立刻應了，她知道南卿希的心思，這些個丫頭媽媽婆子們的消息最是靈通，家長里短沒有不知道的，大家吃吃喝喝的不免就會說起這些事來，那么她們想打聽的東西也就不費

吹灰之力就能知道了，而且又不會讓謝家的各位主子們懷疑。

至于以謝家的舊例辦酒席則是給謝家體面，若是拿自家帶來的辦未免過于奢侈，吃過后那些丫頭媽媽婆子們嘴里又不知道要說出些什么來定然會招惹一番事端出來，到時候免不了讓朱大太太誤會。

紅箋見南卿希沒什么吩咐的了，便要去了，卻聽南卿希又道：“別忘了秦姨媽屋子里的。”

紅箋笑盈盈地回了句，“且記著呢！”

南卿希沖她揮了揮手，臉色變得有些蒼白，“我精神不好，想了這許多有些吃力，你喊了幾個媽媽進來伺候著，自己先去吧。”

紅箋不敢怠慢忙應了，喊了幾個媽媽進來了后便去辦事去了。

伺候朱大太太的唐媽媽聽到綠蘿跟她提起，她們幾個丫頭要在荷香小筑擺酒席慶賀她家姑娘身子大好時，有些驚訝，當聽到綠蘿要邀請她去，更是大感詫異，“綠蘿丫頭，你這是折煞了我呀，我哪里有資格去南姑娘屋子里，免不得要腌臜了南姑娘的好地兒。”

綠蘿將打聽作息時間的事兒交給了紫菀和碧桃，自己則獨攬邀人這件事情，既然她自請來處理這件事情，自然是有些本事兒的。

“媽媽，我也知道自己是個不自量力的，哪里有面子來邀你，只是常常聽起府里的人講起媽媽是個絕不為難小輩的和藹之人，于是斗膽過來了，媽媽要是不肯去定是嫌我粗笨不知禮數了。”綠蘿眉目間帶著笑意，誠摯地給唐媽媽行了個禮。

唐媽媽忙拉了她起來，滿面喜色，“哎喲，我的好丫頭啊，你都說到這個份兒上了，我還能不去嗎，只是太太那里這幾天時不時就要尋了我去，我要是真去了荷香小筑吃酒，到時太太遣人找我不免掃了大家的興致。”

綠蘿看了唐媽媽一眼，片刻不假思索地說道：“媽媽不來才是掃了大家的興致，媽媽要是當真不來，我就稟了我家的姑娘去，缺了您這樣一位，我們這些個不懂事兒的小丫頭，還辦什么酒席！”

綠蘿的一番話聽得唐媽媽是忙心歡喜，嘴角微笑著說：“到底你能看得起我這個不中用的，你既如此說了，我便是沒空也會過去回個是的。”

兩人有說有笑的談了許久，最后綠蘿留下了“媽媽一定要來！”的話后，笑嘻嘻地走了，唐媽媽也高興地目送了她。

這邊謝秀珠的大丫頭茉莉正躲在自己的屋子里默默地抹著淚呢，窗外卻有人問了，“茉莉可在屋里頭嗎？”

茉莉聽了忙掏出帕子把淚水擦了干凈，在窗眼里往外望去，見是珊瑚，忙答道：“我在呢，你快進來吧。”

珊瑚聽見后便進來坐到了她身邊，看著她紅紅的眼眶，也猜到了幾分緣由，“不是我說你，你也是個不曉事的，姑娘這頭正忙著準備要去肅毅伯府呢，你倒自個兒在這兒哭得稀里嘩啦！”

一面說著，一面起身斟了一杯茶回來遞給她。

茉莉眼光本有些暗，聽到了珊瑚的話后，面色微霽，卻賭氣說道：“我也沒什么好怕的，

原不過是一個‘死’字，又能壞到哪里去呢！”

珊瑚牽起她的手又開了口道“你素來是個伶俐的，怎么事兒到了自己身上倒變了個模樣我卻不認識了。你自己好生想了去吧，我和谷雨自入府以來便交好，她有個什么知道的，也架不住我幾句好勸，你道八姑娘和咱們姑娘還有南姑娘一同去肅毅伯府是為什么？”

這些話把茉莉聽得眼睛發亮心底又有了希望起來，“好珊瑚，你便給我透個底吧，我本是個什么都不怕的卻教自己的這件事情給嚇破了膽，變成了個沒用的了。”

這些話倒觸動了珊瑚的心腸，由茉莉的遭遇想起了自己，珊瑚眼睛一紅，忙轉過臉去，強笑著說道：“咱們家大姑娘你道是在肅毅伯府養尊處優呢，她肚子到如今也沒個動靜，她的婆婆正尋思著給伯爺抬幾房姨娘呢！太太自然不希望自己女孩兒的位置受到別人的脅迫，所以……”

茉莉聽得出神，目光有些呆滯，喃喃道：“……珊瑚，你這話的意思是太太想在這幾個小姐里頭給大姑爺尋一房姨娘……”

珊瑚忙捂了她的嘴，“你可別胡說，這也只是谷雨胡亂猜測太太的心思，可做不了準的，萬一你傳揚了出去，那可真就萬劫不復了。”

茉莉使勁點了點頭，珊瑚才松開手，又輕聲說道：“咱們家的姑娘們是庶出的，給肅毅伯做姨娘也不算屈了，可那南家姑娘年紀尚小且不說，以她的家世，就是及笄后入宮去當個女官，也是不為過的……”

茉莉整個人呆呆的，聽見珊瑚的話后只是點頭并沒說話。

(天津)

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