朱祐樘的咳嗽聲時時縈繞在李慕兒的心頭，就連剛剛淺眠入夢時，都仿佛能夠聽到他的咳聲，于是驀地驚醒，起身不知所措。

這一夜，她又在將眠不眠時被填滿了腦海的咳聲驚醒，可這回她不再不知所措，而是決定為他去尋一尋法子。

深夜的紫禁城靜謐異常。李慕兒穿越日精門后，便看見鉛云低垂了下來。再沿著去文華殿的路走了一會兒，天空終于下起了雪珠子，在她路過的琉璃瓦上颯颯輕響。那雪聲又密又急，不一會兒功夫，只見遠處屋宇已經覆上薄薄一層清白。

風刮著那雪霰子，打在臉上生疼生疼。李慕兒只好加快了步伐，匆匆地走到了清寧宮前。

有一都人剛從宮門出來，李慕兒認得他是清寧宮的內使，便叫住他道：“勞煩公公通報，乾清宮前來拜訪鄭娘子。”

“喲，來得不巧，鄭娘子前腳剛去了尚食局。老娘娘忽然想吃的糕點，清寧宮小廚房里材料不夠了。”

“如此更好。”李慕兒拜謝內使，拔腿就走。

重新走回尚食局，李慕兒已渾身落滿了雪。方才經過尚食局時看到還有燈火，她倒不曾留意停步。此刻進了門，才發現鄭金蓮果然獨自在此，正耐耐心心地做著吃食。

見李慕兒突然出現，鄭金蓮多少有些驚訝，面露異色道：“何以深夜來此？”

她滿臉滿身的雪，近了火盆，瞬時消融成水，一滴一滴順著額角跌落下來。好不容易拿袖口將臉頰抹了個清爽，她才開口道：“鄭金蓮，我們明人不說暗話了。你的糖梨羹是否真的對皇上的咳嗽有用？”

鄭金蓮又打量了一番她的狼狽模樣。原來她不顧風雪來來回回找她，就是為了那碗糖梨羹？

這讓鄭金蓮忽然想起當年年幼之時，未經世事的自己也是如此，冒著嚴寒，頂著一個小小奴婢的身份，四處求偏方、試藥性，才找到了合適的配方。

這么多年過去了，那時單純為他的心思原來早已消弭，倒比不上眼前這個后來之人了……

“嗯。”

聽鄭金蓮輕輕應了聲，李慕兒臉上露出些許欣喜，可轉眼又變成擔憂，不確定地問道：“那，你可不可以教我，做這碗糖梨羹？”

之所以擔憂，是因為李慕兒自己也知道，這個要求對于“失寵”的鄭金蓮而言，恐怕難以答應。

果然，鄭金蓮不答反問：“我將此秘方教于你，對我有何好處？”

“鄭金蓮，”李慕兒正色道，“難道看著皇上身子不爽，你心里會好受？那在清寧宮外看得清清楚楚，你眼中對皇上的關心，絕對不是裝出來的。既然你關心他，教給我又有什么壞處？”

鄭金蓮聞言居然笑出了聲，“啊，你錯了。我要是真得關心皇上，早就將這秘方告知皇上的御廚或御醫，何必非得親自獻給皇上？況且我若肯教，也不會教給你，讓你白出了這風頭啊！”

她說的話十分在理，倒是李慕兒疏忽了。

“當真以為人人都像你一樣不計回報？這宮里每一個人，太皇太后，皇后，包括我，都講究以物換物，以情交情。沒有好處的事情，誰會去做？”

李慕兒哀嘆了一聲，也許是自己出宮久了，竟真真忘了這后宮的生存法則。可此刻來也來了，只好問道：“那你說，你想要什么好處？”

鄭金蓮聞言反收起了笑容，放下手中活計起身，搓搓手道：“很簡單，讓我回乾清宮。”

李慕兒拔腿欲走，“這我做不了主，告辭。”

轉身剛行至門口，鄭金蓮的聲音從后面再次傳來，“好生小氣，連個玩笑都開不起。奴婢教你便是。”

她的聲音還算溫和，難道是突然良心發現了？李慕兒背對著沒看見她的表情，只能這樣揣測著。

而回頭之時，鄭金蓮已挪開了視線，開始準備要用的材料。

“你真的愿意教我？”

“嗯。”

“為什么突然改變主意？”

鄭金蓮沒有答話。并不是突然改變主意。在看見她滿身沾雪的時候，她便決定要遂了她的愿。

可方才說得也都是實話，目的似乎只是為了讓自己看起來更心狠些，更接近于她認識的那個鄭金蓮。后宮里凡事要求交換，當年一心為他的鄭金蓮如今也成了那樣的人，她一面希望眼前這個，可以一直不負初心；另一面，卻也害怕被人發現，自己曾經是不負初心的那個……

讓鄭金蓮沒有想到的是，才高八斗、能文能武的，掌起勺來，卻笨拙地令人詫異。

再又一個正在削皮的梨“骨碌碌”從她手中滾落在地時，鄭金蓮終于忍不住笑出了聲。

李慕兒尷尬，急忙又拿起一個小一點的，道：“我不太會這些。”

鄭金蓮的視線順著那個梨望向房外，雪片子似乎小了些，但仍舊細細密密，如篩鹽，如飛絮，無聲無息落著。近處青磚地上，已露不出花白的青色，而像被潑了面粉袋子，滿地白茫茫。

轉頭又望向被暫時擱置在一邊的太皇太后的糕點，忽地就想起日前太皇太后與她說過的話。

那日太皇太后扶起她后，便自語道：“都說百足之蟲，死而不僵。她一個罪臣之后，明明勢薄，卻是個打不死的蟑螂，還屢立奇功博得樘兒歡心……”她頓了頓，隨即厲色道，“近日皇后那邊的外戚，可是十分囂張。”

鄭金蓮一驚，太皇太后曾說過，唯一能制約皇后的，怕就只有一人。這是要開始對付皇后了？念及此，她試探道：“太皇太后是想借的手……”

“不，”太皇太后遙遙望了眼坤寧宮的方向，回頭寵溺地對她一笑，“傻丫頭，是借皇后的手，對付。”

“是不是這樣？”

李慕兒的話，將鄭金蓮思緒拉回。她點點頭，見李慕兒咧著嘴滿意地繼續，忽而有些于心不忍，輕聲道：“，你要小心皇后。”

“什么？”

“沒什么，繼續吧。”

鄭金蓮此時尚且以為，太皇太后所要利用之人，無非就只是皇后一人罷了……(

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