可來到乾清宮時，卻被何文鼎告知，朱祐樘與皇后去為新建的視牲所做大祭，一時半會兒回不來。

又錯過了。

一個人沖動的時間，大概是半柱香，錯過了這個時機，情緒會緩緩平復下來。正如朱祐樘身體力行的“鳥穿浮云云不驚”，在這半柱香的時間里，若能控制好自己的情緒，便能少發生許多讓自己后悔之事。

李慕兒卻錯過了這沖動的半柱香時間。

“瑩中，瑩中……你怎么了？”被何文鼎的叫喊聲拉回思緒時，李慕兒正恍然如同做了場夢。夢中朱祐樘并非帝王，她的孩兒也不是什么太子，那些勾心斗角之爭離她千千萬萬里，只有采菊東籬下的悠然恬淡。

“文鼎，你有沒有時常覺得，人生如夢，想醒卻總是醒不過來的感覺？”

這樣的口氣，是在不像是從李慕兒嘴里說出來的。何文鼎不明所以，只好搖搖頭道：“瑩中，如果是夢，我一定會做個美夢，而不是將自己圈在一個小小宮墻中，飛也飛不出去。”

“是啊，如果是夢，為什么不能美好一些呢？”李慕兒平靜地笑笑，徐徐側首環顧室內——案上除了折奏的多少，什么都沒有改變。何文鼎還穿著初見時所著的那套青藍內監服飾；花瓶里所供的依舊不過是宮內最普通的柳枝；就連朱砂墨所在的地方，都仍是李慕兒順手的那個位置。

唯一改變的，也只有李慕兒的認知罷了……

“瑩中，你怎么這樣奇怪？是不是此行不太順利？馬同知呢？他怎么沒和你一道來復命？”

李慕兒垂眸低下頭，并不回答何文鼎的這一問題。只是片刻的沉默后，她又似重新活了過來，折身往殿外走去，并對何文鼎交待道：“我去一趟西內。若是皇上回來了，請他務必在這里等我，我有要緊事要奏。”

何文鼎點頭剛要應“好”，卻見李慕兒的腳步倏地停下。像是撞到了什么東西，還是受到了什么驚嚇，她背脊一僵，“噌噌”往后退了兩步。

接著，何文鼎便看見她的身前探出一個小腦袋，不懷好意地望著他的方向咯咯笑。

再然后，門外出現了德延、劉瑾、張永等幾個侍奉在東宮的小太監，忙不迭對著殿門跪下磕頭道：“主兒，快隨奴婢們回宮去吧……”

何文鼎也不敢怠慢地匆匆跑上前去請安。

唯李慕兒一人，盯著那張粉雕玉琢的小臉蛋兒，久久不曾作何反應。

“瑩中……”何文鼎以為她離宮時日久了，忘記了宮中的小主兒，忙輕聲提醒她道，“快給太子請安吶……”

是啊，太子，千歲爺，她高高在上的小主子，她理應向他下跪請安。

可李慕兒的心里卻只有一個念頭：他都已經這么大了？

何文鼎的眼神燒得她炙熱，殿外三個都人也開始生起疑竇，李慕兒自己也意識到了此刻自己有多失態，有多大不敬，可她的手卻克制不住地伸了出去，向著那個萬人之上的太子爺……

“休得無禮！”

伴隨著一聲不知從誰口中傳出的呵斥，李慕兒冰涼的手心突然被溫熱的觸感填滿。來不及理會訓斥她的那人，李慕兒已經被一只小手牽著，轉身往殿中走去。

他那樣小，步履都才剛剛邁穩的模樣，可他的手又那樣暖和，全然不似他父親那般缺乏溫度。

他一定是個和朱祐樘決然不同的孩子吧！

“厚照……”李慕兒口中淺淺呢喃，沒有人聽見她大逆不道地直呼太子名諱，也沒有人會發現她眼中差點溢出的薄薄淚霧。

他們只看到調皮的太子兀自拽著的手，不顧眾人詫異的眼神，一步步邁向了皇上的龍案。

再往前走，饒是他再年幼無知，也當論不敬之罪！

殿外的劉瑾實在忍不住，壓著喉嚨小聲討好道：“主兒，奴婢們陪您回去斗蛐蛐兒吧！可不能再往前造次了……”

像是故意與他唱反調似的，小太子回頭“哼”地挑釁了一聲，隨后抬首笑嘻嘻地望著李慕兒，吩咐道：“抱，抱我坐上去！”

眾人嚇得倒吸一口涼氣。

李慕兒卻是一副淺笑依然的神色，背對著殿門，凝住他道：“厚照，我可以抱你坐上去，但你先回答我一個問題，好不好？”

似懂非懂，小太子卻突然收起了嬉笑神色，順從地點了點頭。

李慕兒彎腰，一把抱起了他。

慶幸自己的右手已經能夠活動自如，讓母子間真正意義上的第一個擁抱，顯得不那么尷尬。算一算，他才兩周歲不到，不過個子挺高，重量也不輕，李慕兒不由心生安慰。

面對小太子探究的神情，李慕兒盡力扯了個微笑，邊抱著他反方向往殿外而去，邊開口問道：“太子可知，世上除了紫禁城，還有更大的天地。在這片宮墻之外，有好山好水，有田園人家，即使粗布麻衣，卻能自由自在玩耍。你是真龍天子，生下來就背負了他人無需承受的責任，如果現在給你機會選擇，你是要飛向外頭，”李慕兒又轉過身指指龍案，“還是坐在上頭？”

她的話語講得極輕，可她知道，小太子一言一語都聽得分明。正如她抱起他的那一刻就未將他當兩歲的小孩子對待，小太子給她的回應也確實不像他進殿時的那股無知。

他甚至不斷轉頭，看看殿外，又看看那鑲著飛龍的寶座。

最終，他還是恢復了咯咯的笑意，使勁兒蹬著腿，腦袋卻往另一個方向沖去。

口中叫道：“快放我下來，我要去坐父皇的位子！”

經不住他的動彈，李慕兒半蹲下身子，緩緩放開了雙手。

眼看著小太子沖到案后，手腳并用地爬了上去……他什么也沒有亂動，也許只是覺得新鮮好玩，坐在上頭捂嘴偷偷地笑著……

李慕兒閉了閉眼，咽下心頭奔涌的復雜情緒，無奈地搖頭起身。

再次望向殿外時，卻發現原本跪著的三個都人，此時只剩下了兩個……

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