凝煙擦了一把臉上的牛糞，正準備進院子，身子才轉了一半，就像被人施了定身術似的，一動也不動，眼里全是驚詫，盯著不遠處一棵樹下站著的華服男子。

片刻，方弱弱地問：“齊公子，你怎么在這里？”

齊公子面色冷峻得如萬年冰川，一言不發蔑視著她。

他的身邊站著一位雍容華貴的中華婦人，也冷冷地上下打量她，那眼神甚是看不起她。

若諼道：“當然是我請他來的。”

凝煙一聽，臉色煞白，憎恨地剜了若諼一眼，又驚恐地看著齊公子和那位中年貴婦。

若諼輕輕笑出了聲，聲音動聽的如天籟一般，告訴凝煙道：“我去的時候，正趕上齊公子在跟他父母對峙，要退了原先那門親，上姐姐家來提親呢。

我想著我們姐妹一場，姐姐的事就是我的事，姐姐的婚姻大事我這個做妹妹的更要出頭，姐姐嫁的好，我臉上也有光呀。

于是我竭力在齊夫人面前美化姐姐，并力邀齊夫人和齊公子暗中觀察姐姐的品行為人，若姐姐與齊公子以后結成秦晉之好，可記得送些喜餅給我。”那嬌憨的模樣著實惹人憐愛，可凝煙一家三口只想把她剁成肉泥！

齊公子走到若諼面前，一揖到地，感激不盡道：“多謝諼小姐帶在下來此一趟，看清了凝煙小姐的真面目，原來是這等不知廉恥、心機重的女子，幸虧沒有娶回家去，不然，還不鬧的家無寧日？”

那中年貴婦也忍不住數落齊公子道：“昨兒夜里你回來跟我提及巧遇凝煙的經過，我就覺得不可思議。

那時荷花水榭的酒宴已結束，已是夜晚，一個小姐不急著回家，跑到男人上茅房的必經之路實在可疑，還摔在你懷里，又說清白已毀，生無可戀。”

中年貴婦說到這里不屑嗤笑：“你也看見她剛才的樣子了，是有多貪生怕死，為了急著吃解藥連屎都吞進肚子了。”

若諼煽風點火道：“有其女必有其母，我聽人說起，當初程姨娘嫁給我叔叔時，也是自己把帕子掛到我叔叔的革帶上，然后尋死覓活，逼著我叔叔娶了她。”

中年貴婦看著若諼道：“哦？竟有這等事！原來勾引男人是她家的家傳。”

圍觀的人群并未散去，嘲笑聲此起彼伏。

凝煙母女倆個臉上發燒，眾人的目光讓她們如芒在背，想要爭辯幾句，奈何對方富貴逼人，壓得她倆不敢開口。

齊公子向中年貴婦陪罪道：“娘親，是兒子的錯。”

凝煙心里一涼，自己的丑態被齊夫人看了個大全，自己與齊公子不可能再有戲了。

一想到自己費了九牛二虎之力釣到的金龜婿，就這樣被若諼輕而易舉壞了好事，對她更是恨之入骨。

齊夫人笑著對齊公子道：“又沒釀成大錯，你也不必太過自責，庶女十個有九個都心狠且攻于心計，你一個單純的公子哪里見識過，上當也是難免的。”

又有些發愁道：“我們出門時，是安著提親的心的，現在這親肯定不必提了，可這許多禮物又原封不動帶回去，叫人看見實在丟臉。”

凝煙一家三口這才注意到，不遠處站著長長一溜家丁，每個家丁腳下都有一副貼著紅紙的擔子，心里難受的就像誰刨了她家祖墳一般，這許多擔子，該有多少禮物啊，眼看本應到手的，又一瞬之間沒了！

齊公子想了想，道：“反正隔壁就是永安候府，不如把這些東西送給老夫人，就說提前送的中秋節賀禮。”

齊夫人笑著道：“這倒是個好主意。”

一行人向永安候府走去。

凝煙一家三口悻悻然進了院里，才要關門，卻見家吉從外面擠了進來，見了凝煙，忍不住埋怨：“到手的鴨子都叫你弄飛了！”

他在外浪了一整夜，回來準備睡覺，正好目睹了若諼修理凝煙的全過程，本欲替她出頭，可一看若諼身后的家丁，就打消了這個念頭，躲在角落里偷看，見那么多聘禮被抬走，心里疼的竟如刀絞。

凝煙心里氣惱，一進了宴息處，便沒好氣道：“這能怨我？若不是二哥昨夜做出那等丑事，怎會引得曉琴那個賤婢找上門來？更不會招惹來若諼那個小賤人！”

家祥一聽，也是一肚子怨氣：“誰要你帶人去捉我的奸？我還沒找你算帳，你居然興師問罪起來！”

若諼翻了他一個白眼：“我才對你偷情一事不感興趣！我本是想抓住若諼那小賤人和子辰在一起，趁機一箭雙雕，誰知帶了人去，竟目睹了你的丑事，害我在眾人面前打臉！”

家祥一聽此話，驀然記起昨晚他和曉琴一前一后鉆樹林時，依稀看到子辰和靖墨正往荷花水榭走去，心里剎時明白過來，一拳捶在胡桌上，咬牙切齒道：“子辰在幫若諼那個小賤人！”

凝煙像看白癡一樣看著家詳：“你才曉得么！他不知幫了那小賤人多少次了！”

家祥眼冒兇光，惡狠狠道：“我要給他點苦頭吃吃，讓他明白，這就是和我們做對的下場！”說罷，盯著家吉。

家吉一臉無賴的笑，伸出一只手掌來：“給多少銀子？”

家祥仰天一笑，眼神陰騭，輕蔑道：“跟我談銀子？他日我做官，你就等著吃香的喝辣的吧。”

凝煙撇嘴，做官？誰知道是哪年哪月的事？走出宴息處，將眼一掃，看見香草鉆進了家吉家祥合住的房間，眼里閃過一絲幸災樂禍，又將細長而顯得刻薄的柳眉一豎，像只要吃人的母老虎喝斥拾葉、拾花道：“兩個死人，只知道吃飯，不知道干活，去燒水，本小姐要洗澡！”

拾葉拾花怯怯答道：“早燒好了。”

凝煙的氣才消了些，道：“侍候本小姐洗澡。”

兩個丫頭應喏，去廚房提熱水。

家祥看見胡桌的碗里還剩一個玉米面窩頭，剛伸手去拿，結果慢了一步，被家吉搶了先。

家吉一面大口地吃著窩頭，一面得意洋洋地看著家祥。

家祥咽了口口水，冷哼一聲，走出宴息處，回到自己的房間，卻驀然發現香草坐在他的床上。

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