一個仆人慌慌張張地跑來，不敢進書，在外稟道：“老爺，府外圍了好多賤民，直嚷嚷著要替孫掌柜討說法。”

王鳳聽了更是心驚，急往外走，姚師爺這才如死里逃生般大喘了一口氣，爬將起來，也離開了外書房。

王鳳到了府外，看見黑壓壓一片人群攢動，個個情緒激昂，相府的護院家丁全都手握長矛對準那些老百姓，以防他們強闖相府。

人群里有人高喊了一聲：“相爺出來了！”

這句話猶如一石激起千層浪，那些老百姓更是騷亂激動，齊聲高呼，求王鳳放了孫掌柜。

有人將凝煙與孫掌柜之間的恩怨抖了出來，壯膽質問王鳳：“你們是不是故意誣陷孫掌柜，借此報復？”

王鳳愕然，他并不知凝煙與孫掌柜還有這段過節。

他清了清嗓子道：“或許里面有什么誤會，待老夫調查清楚后一定給眾人一個交待。”

安撫了半日，眾人方漸漸散去。

王鳳只覺心煩意亂，十幾年前霍家滿門被滅，有一條罪就是驕奢放縱，仗勢欺人，置國法于不顧。

特別是置國法于不顧這條，若被人深挖起來扣上一頂謀反的帽子都有可能。

明天到了朝堂，必定有人借題揮，彈劾與他。

他一面往府里走，一面命雷總管：“立刻叫馮師爺到我這里來一趟。”

雷總管應喏而去。

王鳳回到外書房沒多久，馮師爺就匆匆到了，王鳳的臉色極為難看，道：“你立刻去把方凝煙的底細給我調查的一清二楚。”

馮師爺領命而去。

雷總管站在書房外看著馮師爺的背影，暗暗猜測，方永慶要遭殃了，忽聽王鳳在里面命道：“備轎，我要去趟田府。”

半個時辰之后，王鳳出現在田府的外宅的宴息處，田忙誠惶誠恐道：“丞相大駕光臨，下官有失遠迎。”

王鳳四下掃了一眼：“田大人，可否借一步說話？”

田忙知有重要的話要問他，忙躬著身在前引路，把王鳳帶到了自己的書房，并派了幾個親信在外書房外把守警戒。

進了屋，田忙恭請王鳳上座，親奉了茶來，侍立一邊。

王鳳淡淡道：“你也坐下。”

田忙方敢在下坐了。

王鳳緩緩飲了幾口茶，又沉吟了良久，方道：“你今天審問孫掌柜，看他可像是會謀害凝煙肚子里的孩子？”

田忙思忖良久，方道：“這個問題下官不適合回答。”

王鳳微微詫異地盯著他：“為何？”

田忙道：“在煙小姐眼里可能認為下官與她有過節，因此所說的每句話都涉嫌陷害她。”

王鳳放下茶杯：“你與她有何過節。”

田忙躊躇道：“下官先求丞相，不論下官接下來講了什么，千萬不要動怒。”

“講！”

田忙道：“幾年前，下官曾審過凝煙與方府一個奴才的案子，對她施以杖刑過。”

王鳳心中一緊，萬沒料到凝煙金玉其表，敗絮其中：“那個與她的奴才姓甚名誰？”

“全名叫做吳青硯。”

王鳳回到相府時，馮師爺已在書房里候著。

王鳳在榻上坐下，問：“都查到些什么？”

馮師爺走前一步，曲著背稟道：“方大小姐在外的名聲實在不堪，百姓都說，相爺這般英明的人物竟會被她這只狐貍精迷惑，實在可惜，而那個孫掌柜在百姓中享有盛名，經常施藥于貧苦之家卻并不使人知道，這次要不是飛來橫禍，他的伙計萬般無奈之下，才將實情恭諸于眾，只怕沒人知道那些藥是他贈與的。”

王鳳聽了有些疑惑：“那些人之前以為那些藥是誰贈與他們的？”

“永安侯的嫡女方若諼，因為一直是她義診，且藥也是她家的仆人送來的。”

他等了等，見王鳳久久不言語，謹慎道：“相爺，恕在下多言，民間的口碑還是極重要的，得趕緊彌補。”

王鳳正蹙眉沉思，聽到馮師爺的話，抬起雙眸，問：“你可有好主意？”

馮師爺謹言道：“算不得好主意，相爺聽了可以采用就采用，若不能采用，請勿怪罪小的。”

“請講。”

馮師爺上前兩步，弓著背低聲道：“明日把孫掌柜放了，對外就說，煙小姐的安胎藥里的確有大黃，但并非任何人故意放的，而是寶善堂新來的伙計對藥不熟，把大黃當成了黨參參片誤放進藥里，現已將那個伙計辭退了，并且丞相府親派一個管家去送些銀兩到孫掌柜家慰問，這樣應能挽回相爺受損的聲譽。”

王鳳凝著的臉放松了不少，拈須點頭道：“你即刻去通知田大人這么做，最好叫他找個大夫給孫掌柜療療受刑留下的傷。”

馮師爺應喏而退。

王鳳起身在屋內來回踱了幾步，喚雷總管進來，命他立刻把寶善堂的伙計帳房悉數帶到相府西面的一處空宅，叮囑道：“此事要機密，不可讓任何人知道。”

雷總管領命而去。

姚師爺在回事房里坐著喝茶壓驚，一面聽著相府那些仆人的恭維之言，一面留心著門外，見馮師爺進進出出府門好幾次了，知道是相爺在叫他辦事，心中又妒又恨，放下茶杯，黑沉著臉往府外走去。

剛拐過彎，方永慶不知從哪個角落里走了出來，迎上前問：“你說了嗎？丞相什么態度？”

姚師爺頓時記起自己被相爺所踹的那一腳來，怒道：“聽了你的話，去告田大人的狀，被相爺痛斥了一頓，我沒找你算帳，你還竟敢來問！”

他沒好意思提被相爺踢了一腳，實在是太沒面子了。

方永慶雖然做了太仆，可見了相府的師爺仍然唯唯諾諾，這些師爺隨便在相爺跟前說些什么，相爺如果聽進去了，他就擔當不起，于是點頭哈腰陪笑道：“都是下官的錯，姚師爺消消火，下官聽說香滿樓來了個新廚子，做的菜極好吃，姚師爺賞臉去嘗嘗？”

姚師爺面上這才一緩，跟著他去了。

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