李紈道:“立定了社，再定罰約。我那里地方大，竟在我那里作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場。亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首。你們四個卻是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。“迎春惜春本性懶于詩詞，又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說:“極是“。探春等也知此意，見他二人悅服，也不好強，只得依了。因笑道:“這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。“寶玉道:“既這樣，咱們就往稻香村去。“李紈道:“都是你忙，今日不過商議了，等我再請。“寶釵道:“也要議定幾日一會才好。“探春道:“若只管會的多，又沒趣了。一月之中，只可兩三次才好。“寶釵點頭道:“一月只要兩次就夠了。“擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。“眾人都道:“這個主意更好。“
探春道:“只是原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。“李紈道:“既這樣說，明日你就先開一社如何“探春道:“明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。“迎春道:“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。“李紈道:“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起他來“迎春道:“都還未賞，先倒作詩。“寶釵道:“不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作，如今也沒這些詩了。“迎春道:“既如此，待我限韻。“說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道:“你隨口說一個字來。“那丫頭正倚門立著，便說了個“門“字。迎春笑道:“就是門字韻，`十三元\'了。頭一個韻定要這`門\'字。“說著，又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元“一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆““魂““痕““昏“四塊來。寶玉道:“這`盆\'`門\'兩個字不大好作呢!“
待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“夢甜香“。原來這“夢甜香“只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰。一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵:“蘅蕪君，你可有了“寶釵道:“有卻有了，只是不好。“寶玉背著手，在回廊上踱來踱去，因向黛玉說道:“你聽，他們都有了。“黛玉道:“你別管我。“寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道:“了不得!香只剩了一寸了，我才有了四句。“又向黛玉道:“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么“黛玉也不理。寶玉道:“可顧不得你了，好歹也寫出來罷。“說著也走在案前寫了。李紈道:“我們要看詩了，若看完了還不交卷是必罰的。“寶玉道:“稻香老農雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱優劣，我們都服的。“眾人都道:“自然。“于是先看探春的稿上寫道是:
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨后盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
次看寶釵的是:
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕。
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。
李紈笑道:“到底是蘅蕪君。“說著又看寶玉的，道是:
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說探春的好，李紈才要推寶釵這詩有身分，因又催黛玉。黛玉道:“你們都有了“說著提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫道是:
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
看了這句，寶玉先喝起彩來，只說“從何處想來!“又看下面道:
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
眾人看了也都不禁叫好，說“果然比別人又是一樣心腸。“又看下面道是:
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。眾人看了，都道是這首為上。李紈道:“若論風流別致，自是這首，若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。“探春道:“這評的有理，瀟湘妃子當居第二。“李紈道:“怡紅公子是壓尾，你服不服“寶玉道:“我的那首原不好了，這評的最公。“又笑道:“只是蘅瀟二首還要斟酌。“李紈道:“原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。“寶玉聽說，只得罷了。李紈道:“從此后我定于每月初二十六這兩日開社，出題限韻都要依我。這其間你們有高興的，你們只管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社，我只不管。只是到了初二，十六這兩日，是必往我那里去。“寶玉道:“到底要起個社名才是。“探春道:“俗了又不好，特新了，刁鉆古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個海棠社罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。“(未完待續。)
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