花椒有些恍然。

若不是羅氏的提醒，她不知道要到甚的時候才會意識到，不僅僅是秦老爹，還有羅氏，以及她自己，心尖尖上，其實都有一個無底的深淵。

這個深淵，叫做——鄉愁。

但與此同時，讓花椒意識到語言之匱乏，無法形容個中滋味的是，她好似早就已經朦朦朧朧的意識到，這些年來，她做為花椒的記憶越來越清晰，可前世的種種記憶，似乎越發模糊了。

會不會有一天，那些曾經讓她念念不忘的記憶就這樣變成了一道模模糊糊的影子？

花椒不知道。

但她能夠感覺的到，她心尖尖上的這個無底深淵，不知不覺間，已經開始悄然愈合了。似乎已經深可見底，再度扔下巨石的辰光，已經能夠聽得到回響了。

曾經鐫刻在骨子里的傷感與愁緒，不再如狂濤漫卷般奔涌在心頭，無聲無息之間，已經被蒸騰成了絲絲縷縷的薄霧，氤氳在天地之間。

年深外境猶吾境，日久他鄉即故鄉。

這是一直一來，花椒潛意識里用來安慰自己的一句話，借以慰藉心中再也無法見到故鄉的恐懼。

可現在重新想來，花椒不由在想，故鄉，或許是一個雙重的概念。

一邊是地理標示，另一邊是心理皈依。

地理的標示，這自是唯一的，不可更易的。但心理上的皈依，或許不一樣，或許會隨著每一個個體的成長，不斷的豐富，甚至于遷移。

起碼花椒審視自己之后，是這樣認為的。

而這個最根本的原因，或許就在于一個“境”字兒。

每一個心境，或許都可能造就一個精神故鄉。

當花椒由衷地因為一個人、一件事兒、一個瞬間愛上這方水土的時候，她的心里，似乎已經多了一個故鄉了。

古人常說，“人生如寄”。

人生短短百年光陰，不過是暫時寄寓于人世間而已。

這個說法，并不稀奇。

道家經典中，也常會以“旅歸”來指人的生命，比喻生是暫時的，而道卻是永恒的，就像家一般。

天地萬物，不過是一氣之轉變，氣聚而生，氣散而死。

人的生命亦是如此，終將要歸于虛無、永恒、未知。

所以，天地間的故鄉他鄉，抑或都不過是人們暫時的故鄉，永恒的他鄉。

我們或許并不需要執著于他鄉故鄉的親疏遠近。

他鄉故鄉皆不遠，外境吾境兩從容。

只不過，花椒雖然能夠想明白此心安處是吾鄉的道理，可仍在紅塵堆中打滾的她，卻做不到這樣的豁達坦然，她更希望的還是外境吾境兩團圓。

如果有的選，誰愿意用苦難模式來打通關。

如果可能的話，她希望所有人的每一步都是大道坦途，她希望每個人的每一天都萬事如意。

故鄉，她自己應當是回不去了的，自然希望秦老爹同羅氏能夠不留遺憾，能夠一償夙愿。

花椒千頭萬緒，秦連豹的內心亦是久久不能平靜的。

夫孝，德之本也。

秦連豹一直以來都覺得自己也算做到了居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，確實有將爹娘放在心上。

可聽得羅的氏一席話，他這才知道自己做的還遠遠不夠，或者說他的孝道，還是流于表面了。

他還是不夠了解父母心中的苦衷、惆悵。

鄉愁，這不僅僅是立族立祠，香火祭祀不斷，就能夠揮去的。

不知為何，腦海中忽的就蹦出了一首古詩來。

少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。

他還記得他頭一遭讀到這首古詩的辰光，簡直如獲至寶。因為他雖然并不理解鄉愁，卻是透過這首詩，他才真正理解到文章天成、妙手偶得到底是甚的意思。

之后的這些年來，因著愛不釋手的緣故，他翻來覆去的已經讀過不下百遍了，每一遍都有新的感悟。

也曾不止一次的用自己的感悟去引導小字輩們，希望他們能夠明白，語言聲韻，只要發自肺腑，即便樸實無華，毫不雕琢，也能在不知不覺之中，將人帶入詩的意境。

也常拿這首詩做范例，指點他們去模仿、創作、領悟詩境。

可一直以來，他翻來覆去所說的，不過是就全詩來看，一二句雖屬平平，可三四句卻似峰回路轉，別有境界之類的話兒。

告訴他們三四兩句的妙處在于背面敷粉，了無痕跡。雖寫哀情，卻借歡悅場面來表現。雖為寫己，卻從兒童一面翻出。而且所寫兒童問話的場面又極富生活情趣，即使看客無不為詩人久客傷老之情所感染，也不能不被這一饒有趣味的生活場景所打動……

他都不知道，到底是從甚的時候起，他已經在這首渾然天成的感懷詩中注入了功利的色彩。

也是直到當下才真正體會到，三四兩句，有問無答處的悄然作結，弦外之音卻如空谷傳響，是何等的哀婉備至、久久不絕……

當下整個人就陷在了這樣的情緒里，低回沉思，就好似忽的置身在了波光粼粼的鏡湖旁，人事日非，無疑越發感傷。

半晌方才回過神來。

花椒左瞅瞅右瞅瞅，看著好像忽的變了個人似的秦連豹，自然不解。

可到底已經不是小辰光了，她也已經長成大姑娘了，就算她好意思，秦連豹同羅氏也不會給她聽壁角的機會的。

自然也就沒法兒知道，之后秦連豹同羅氏又竊竊私語了些甚的。她只知道，轉天過來，羅氏眼睛有些浮腫。既像睡眠不足的樣子，又像狠狠哭過一場的模樣。

不過眉宇間，卻是說不出的柔和溫暖。

花椒腳步一頓，隨后又蹦跳到羅氏身邊，但已決定不去追問，只當沒瞧見。

而之后的幾天里，秦連豹兄弟幾個總是湊在一起商量著甚的。只當秦連豹帶著六哥離家前往新安府前夕，似乎還沒有商量出個所以然來。

花椒只能暗暗禱告。

卻沒想到，不過幾天光景，秦連豹同六哥估摸著還未下船，李蹊那忽的就有好消息傳來了。

前腳李巡檢派了人來報喜，后腳茴香又坐了馬車過來，告訴闔家，李蹊點了利州守備，不日就要上任，李太太讓她跟著李蹊一道去上任。

闔家自是又驚又喜，不過，花椒的第一反應卻是利州在哪里？

跳著腳問了茴香這才知道，利州遠在川蜀。

花椒有些傻眼：“怎的那樣遠？”

不說蜀道難，難于上青天，花椒恍惚記得西南川蜀之地多少數民族，只是不知道如今有沒有改土歸流，實行的還是不是土司制度，她可記得，那地方可不少公開武裝叛亂的事件，而李蹊又是武官。

雖然秦連豹早就給他們普及過來，所謂守備，其實就是管理軍隊總務、軍餉，以及軍糧的正五品官員。

茴香卻已經接受這個現實了，告訴花椒以及眾人：“雖說山高水遠，蜀道難行，且治下多夷民，卻絕不是甚的凋敝沒落的窮山惡水，沒有開化的地方。不但工商發達，而且遍地書院，可謂物華天寶，倒是個好去處。”

不過茴香也只是聽得李太太這么匆匆一說罷了，至多就再不清楚了，而且眼下還真沒工夫去思量這些的。

如今這世道，雖說交通不便，朝廷卻規定了官員到任的期限。

都以京城為中心，又分為有交通的地方，譬如到順天十日、直隸十五日、龍江三十日。至于沒有交通的地方，這其中就有川蜀，以六十日為限。

而且外放官員，時限五日之內領取委任狀，拖延過半月不向朝廷辭別出城者，必將嚴辦。若有在京逗留，抑或出了城又潛入城內，抑或繞道回家的，再有借債置辦衣物、娶妻買妾的，降級使用。遲到一年以上到任者，直接革職為民。

而朝廷這樣規定的用意，強調不許逗留，尤其不得舉債。這是因為當今世道，官員的俸祿并不算高。而官員上任以及調動，都是需要自掏路費的，朝廷可沒有車馬費給你。

那些個下級官員，出不起路費的，并不在少數。外放京官逗留京城拖延不走，開銷必然很大，勢必就要舉借印子錢。

甚至于有的都不用自個兒開口，就有專放印子錢，甚至于別有居心的人蒼蠅叮肉似的，循著腥味找到你，主動要把銀子塞到你手里。

到時候官員上任，債主跟到他上任的地方，天天逼著還債的例子可不是沒有的。哪怕你再威風的官員，這辰光在債主面前，也成了“孫子”了。

而為了還債，沒有法子，官員又勢必要搜刮民財，就要貪贓枉法。

正因為此，為了防止外放的官員貪腐，朝廷才做出了以上看起來不近人情的禁止性規定。

至于不許外任的官員繞道回家，也是擔心他們跟家鄉的“父母官”串通一氣，干出違法亂紀的事體來。

這樣的制度，對官員來說，也許苛刻，卻也不是沒有一點道理的。

因著以上種種，所以李蹊在領取憑證之后，就得當即前往利州上任了。

估計這會子已經啟程了。

“我聽公公婆婆的意思，短則十天，長則半月，待收拾妥當，就會派人送我同祺姐兒去利州同相公會合了……”

茴香說起這話的時候，心安神定，眉宇間是說不出來的安然。

李太太舊年就已經同她說過了，李蹊一旦外放，就讓她帶著祺姐兒跟著李蹊去上任。

頭一遭聽說這話兒的辰光，她自是訝然的。

她可是長子長媳，若是李蹊外放，她自然要留在家中服侍公婆，教養女兒，照顧小叔子小姑子。

可她同時也知道，李太太是光明磊落之人，既是這樣說，那必是希望她跟著李蹊上任的。

李太太確實是這樣思量的，他們兩口子年紀還不是很大，還不用孩子們服侍膝下。

丈夫丈夫，一丈之內才是夫。兩口子兩地分居，總不是甚的好事體，她亦是過來人，自然知道這其中的滋味。

想當年，孩子他爹剛剛中舉，決定外放的辰光，家里老太太就張羅著要給他納妾了。說要留她在家里服侍老人、主持中饋。他在外頭做官，身邊沒個照顧的人怎的行。幸好孩子他爹跑得快，老太太又走的早，否則被她這么一折騰，他們屋里早就有了別人了。哪里能像如今這樣，孩子都是自己的。

何況李蹊遠在川蜀，雖然身邊有長隨小廝進進出出的服侍著，可哪能有媳婦兒這樣事事把他放在心上的。而且不管在哪兒做官，文官還是武官，不過“人情”二字兒，不知道還有多少事兒要茴香這個賢內助替他打點的。

至于孩子，雖然祺姐兒年紀還小，他們也確實舍不得，可孩子都是娘的心肝肉，他們把祺姐兒留下了，倒是有人承歡膝下了，確實高興了，可茴香怎的辦。俗話說的好，兒不嫌母丑，跟著娘老子，就算日子過得艱難些，也總是一家人在一起，好過骨肉分離。

又告訴了茴香一大通外放的事兒，譬如到了地方同人交際要放低身段，新來乍到免得四處碰壁之類的話兒……

一直不曾說話的羅氏聽說李太太還讓茴香把祺姐兒一并帶上，終于長吁了一口氣，念了一聲佛，才拍著茴香的手背同她道：“你可得記得你婆婆的好，日后好好孝敬她才是！”

既然分別已是注定，那就再不必說些甚的，讓孩子跟著傷心了。

茴香鄭重應是。

可想起這一別，還不知道甚的辰光才能回到崇塘，才能再見到娘家人，心里一酸，眼淚撲簌撲簌地落了下來。

香葉也跟著哭了起來，正趴在那里寫寫畫畫，同丁香一道研究著利州方位的花椒也被屋里的氣氛所感染，抬起頭來，眼圈也慢慢紅了起來。

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