“可是顧家小娘子？”待風靈走入酒肆時，眼尖的管事立馬從里頭迎了出來，驚道：“阿郎傳信說顧小娘子將至，我私想著怎么也要個把月才能到，不想竟來得這么快。”

風靈接過店肆內婢子遞來的漿酪，顧不上吃一口，急切問道：“老管事費心，我那店肆……”

管事一拍巴掌：“錯不了，小娘子莫急。已按著你的意思尋著了個地方，市口鋪面皆是頂好的。”他上下看了看風靈滿身塵土的模樣，兩千里奔走，壯漢尚且脫力，更不必說是個小娘子家。“客房現成的，不若先去梳洗梳洗，歇一覺，明日我再領你去瞧鋪面，如何？”

“不，不。”風靈連連搖頭，“風靈在高昌只能逗留五日光景，晚了怕回不了敦煌城，勞駕管事眼下即刻便領風靈去，瞧過了，滿意安心了，再洗濯歇息不遲。”

老管事稍一遲疑，點頭應下，“也好，鋪面也不遠，就在前頭，走幾步便到。”

風靈看過店肆鋪面，果然如管事所言，令她稱心滿意，登時一松懈，倦意上涌，拖著快抬不動的雙腿，跟著管事回到酒肆中。

有仆婢上前回稟洗浴的熱湯已成，客房內的被褥也已換上全新的，風靈再抵抗不住疲倦，徑直褪下外袍交予管事：“鋪面文契便有勞管事了，收鋪子的錢全在這袍子里頭。”

管事拎起袍子掂晃了兩下，恍然大悟，原來她將金餅縫在了衣袍內，暗笑她而今雖已執掌了顧氏在西域商事，行事精怪卻一如當年，絲毫不減。

風靈這一覺，足睡至次日晌午。

西州的日照比之敦煌更甚，刺眼的陽光直透射進帷幔，將她喚醒。她慢吞吞地從榻上坐起，舒展了全身的筋骨伸了個懶腰，心情便如同窗外的陽光般明媚。

邋遢了半月有余，風靈幾乎要不記得自己是個女兒家，她光著腳踩下地，踏著地下的細羊毛氈毯去翻行囊，取了一襲胭脂紅蹙小團枝花的襦裙，牙色的半臂短襦換上，小心地修了眉，黛螺輕掃，脂粉薄敷，又是個嬌嬌俏俏的唐家小女子。

忽覺行囊中有一物，取出一瞧，原是彌射寫予她的放歸文書，這倒提醒了她要盡快往都護府去簽辦過所，除開過所，另還有一沓子的瑣碎事在屋外候著她出來。她忙放下手中的菱花銅鏡，開門出屋。

康家的老管事見她神清氣爽地出來，笑瞇瞇地摸著花白卷翹的胡梢，嘖嘖稱道：“哎，瞧瞧，上回見還是個女娃娃，跟猴小子似的，上樹下河，打鳥追貓，這才幾年，竟出落成了這副好顏色！”

風靈笑應：“您可一絲都未變哪，與我小時候見時一個樣兒。”

老管事哈哈大笑起來，自柜后取出一只扎緊了口的羊皮囊，“顧娘子錢給得爽快，賣家也不敢耽擱，昨日下午便在市丞那兒做了文契，這便妥了。只是那鋪面還需修葺平整，恐要花些時日，咱們庫房內的那些布料，阿郎信中說小娘子在敦煌城已付了大半的錢資，眼下該要送往何處去？”

“不忙，不忙。”風靈擺手道：“待過了今夏的流火，我的管事便會過來，不過三四月光景。待他來了，再交付也不遲。放哪兒也不及放在阿兄的庫房內叫人安心不是？”

管事連連稱是，“那是自然，咱們一家人也不做兩家買賣了。小娘子若急切，也不必等過夏了，立時便尋人來修繕鋪面也使得，左右我在這兒，與你做個監工。待過夏再來籌備這些個，那得多早晚才得開鋪？來時你也親眼瞧了，如今西州的買賣很是做得，這一來二去的，白貽誤了今秋的買賣多不上算。你說，可是這個理兒？”

風靈哪好意思受，沉吟半晌猶豫不決。老管事見她不語，又道：“小娘子也莫覺著愧疚了老奴，這也費不了多少勞力。”

他說的確在理，風靈復又想了想，慢慢點了點頭，“您要肯替風靈擔當一回，風靈也絕不肯叫您白受累。”她豎起一只手掌，“素絹五十匹，是您替風靈奔忙的酬勞，您若不辭，風靈便可將鋪面修繕粉飾的一應瑣碎都交付予您，您若要辭，風靈只得另尋他人來做。”

老管事愣了片時，拍了下大腿，“也罷，小娘子的好意，老奴便厚著臉皮受了。”

“這便對了。”風靈笑道：“如何修整，容我多想兩日，臨行前必有個交代。”

風靈起身的時間正是晌午，正說話間，有飯食香氣撲鼻而來，有仆婢端來幾口大碗，羊肉的濃香和著些酸甜的清爽氣味頓時在整個酒肆中散開。有人大聲吆喝招呼著大伙兒來用飯。

管事瞧了瞧端出來的飯食，向風靈道：“咱們的吃食一向粗陋，一會兒我遣人去后廚招呼一聲，給小娘子另置一席。”

風靈趕緊將老管事攔下：“我在此同大伙兒一道吃住，斷無另置食案的做法，老管事不必忙。”她探頭去看那些大碗，“胡羊饆饠，多少年不曾嘗過西州的做法。”見她如此，老管事也只得由著她去。

午食過后，各人皆忙碌各自的。風靈往房中去取了放歸文書，自去安西都護府的戶曹衙門申領回敦煌城的過所。

因領取過所的多為商戶，戶曹衙門就設在市集頂頭的大路邊，一幢兩層的磚樓里頭。風靈穿過市集，一眼就望見戶曹衙門門前散蕩著許多府兵，不覺腳下一滯。再一轉念，來時那些府兵都不曾見過她藏在帷帽下的面容，此時互為陌路人而已，有甚好忌憚的。

那些個在衙門前候等著記室來分發過所的府兵們正百無聊賴，見來了個眉目俊俏的唐家子，且無帷帽幕籬遮面，登時都轉過臉來瞧，將衙門前的道堵了起來。

“諸位郎將，還請予奴一條道走。”風靈無奈地行了一禮，堆上笑容道。

府兵們也頗不好意思，三三兩兩地往后退走，讓出道來。“這，這位莫不是……平壤縣伯身邊的那位娘子？”忽然府兵中有人囔出了這么一嗓子。

風靈萬般懊惱地閉上了眼，說話的正是一路同她說過幾句話的丁四兒。

(天津)

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