風靈接過書信，羊皮袋子的口未扎牢，她心底“咯噔”了一下，抽出書信一目十行地掠過。

信中不過是說身子骨已然大安，謝她一路的照料，再就是邀她得空了往處密部頑兒去。

信末，粗大拙略的字體與前頭所書大相徑庭，連得口吻也直白干脆，將前面那些個文縐縐的用詞抹殺了個干凈，大略是問風靈有否將他所托辦妥。

“平壤縣伯所托何事？”拂耽延皺起眉頭掃了一眼她手中的書信。

風靈自然不曾忘卻分別那日彌射托付她看護張韞娘，正暗自好笑，忽聞拂耽延這一聲問，略一愣神，猛地抬頭質問道：“你，你怎窺閱我的書信？”

“我無暇來審閱你的書信，折沖府自有長史過查通番的書信。”拂耽延不耐煩仔細解釋西陲邊防的規矩，只又催問了一遍，“他究竟托付了你什么？”

“兒女私情之事，都尉亦要過問么？”風靈沒好氣地甩了一句。倒把拂耽延給鎮住了似的，他深深地盯了她幾息，不再說話。

不多時，阿幺提裙小跑來，提著嗓子喚她：“大娘，車已備好，大娘”

她幾步跑到風靈跟前，抬臉猛見石像般立得筆直的拂耽延，忽提醒了她這是在莊正的折沖府內，霎時剎住了口，垂眸碎步挨到風靈身邊。

“顧娘子請。”拂耽延順勢請讓，口氣客氣得生冷。

還是喚得這樣客套，方才的提議看來是白說道了。風靈在心里低低地嘆了一聲：孺子不可教，隨在他身后往后角門坐車去。

敦煌城系邊塞小城，自貞觀以來，海內升平商道漸通，隨著胡商往來、僧客頻繁，原不大的敦煌城日益繁盛隆昌，城內再填塞不下那么多人。富商巨賈與顯耀大族自是占據城內不肯遷移的，那些家境殷實的平民也在城中自成一片，略貧苦些的佃農、牧人、匠人便只得往城外徙，漸漸地，敦煌城的城墻向東南千佛洞的方向，成了一個大聚落。

自大沙山高點俯瞰，整個敦煌城較之從前足足擴了一倍，這擴出來的部分，便稱外城廓。

外城廓的情形與城內的繁華很是不同，四處低矮的土夯墻筑的房子，房頂多以黃土和了干枯的駱駝刺糊頂，此地雨水甚少，一年也見不到幾回小雨，倒也不必擔心房頂滲漏。偶有一陣風橫過，土黃的風煙便從墻頭屋頂街面上揚起。

阡陌交錯的街面上四處撒歡兒奔跑著光腚的孩童，粗葛布裙衫的婦人在后頭大呼小叫，召喚自家的孩子。

風靈縮腳避開地下的一大團駱駝糞便，猛不防身子教橫沖直撞躥來的幼童撞了一下，氣力不大，卻沒能把穩，原地趔趄著轉了半身，向一側傾過去。

走在她身后的拂耽延眼疾手快，探手至她脅下，架扶住她，免教她跌至那團駱駝糞中。追攆在幼童身后喘著粗氣兒的婦人叉腰站定在風靈跟前，一迭聲地告罪：“對不住，對不住大娘子”

婦人轉臉瞧見扶持著風靈的拂耽延，他雖未著戎裝官袍，但腰間那柄佩劍顯見不是俗常物色。再見他與風靈二人皆有長隨伴行，那婦人大約實在卑微，唬得了得，又不知所措，一時間倒把受撞的風靈撇忘了一旁，只一個勁兒地向拂耽延躬身求告：“貴人恕罪，小兒不曉事，又不長眼，沖撞了夫人，奴替他賠罪了，求貴人莫怪。”

這一聲突如其來的“夫人”教拂耽延與風靈都吃了一驚，怔怔地互望了一眼。

風靈回醒得略快，覺察到拂耽延的手猶在脅下扶持著，忙站穩了身子，推開他的手，一面和悅了神色寬慰那婦人：“阿嬸莫怕，你瞧我是豆腐做就的，還是絹帛上畫成的，竟是碰不得了？再者孩童能有多少氣力，一點不礙的。”

婦人抬頭猶豫地望了望風靈，瞧她果真無礙，面相和善，登時放心了不少。風靈回頭瞥了拂耽延一眼，向婦人笑道：“敢問阿嬸，畫師未生何處可尋？”

婦人直了身，在拂耽延的注視下仍有些緊張，雙手絞弄著灰褐色粗葛裙上的縫補過的地方，直著眼答不上話。

方才躥逃過去撞著風靈的那小童，不知何時悄悄地潛了回來，縮身于一堵土墻后頭，此時聽她問未生，突地從土墻后頭跳將出來，“夫人要尋未生畫菩薩么？他家有怪婆子，夫人若要去，可千萬要摸對了門，倘摸錯了，碰上那怪婆子”

“猴崽子，莫在夫人跟前渾說！”那婦人低低地呵斥了小童一句，伸手要拽他。小童靈巧，閃身避在了風靈身后。

風靈彎眼笑起來，有意無意地甩了甩腦后的垂發，“阿嬸客氣，夫人便不敢當了。”

婦人瞅了一眼她的百合髻和垂著銀紅絲絳的垂發，倒搶在了風靈前頭紅了臉，“原是未出閣的娘子”

風靈不以為意，變戲法兒似地摸出一塊膠牙餳來，彎腰遞予那小童，“姊姊不知該入未生家的哪個門，你若肯帶姊姊去，姊姊便給你買糖糕吃。”

幼童遲疑著不肯接過膠牙餳，仰臉望望拂耽延的石塊兒臉，又瞧瞧那婦人，婦人忙道：“伢兒聽話，快帶著貴人去找未生。”

小童這才避開拂耽延的目光，接過餳，“姊姊隨我來。”

四人跟著那小童在塵土飛旋的小道上七拐八拐地走了兩盞茶的功夫，房屋漸疏曠起來，風煙更大，風靈未帶遮面的紗帛，只得捂著口鼻放緩呼吸，阿幺則早已躲在了韓孟身后。

再行一段，風靈回頭打量了幾眼，外城廓的聚落仿佛盡在身后，她深怕那小童迷了道，揚聲問道：“哎，這都快出外城廓了，究竟還有多遠？”

小童抬手指了指前頭，孤零零的一個小院落，獨在不遠處杵著，遠看還瞧不清什么，只覺破敗簡陋。再走近幾步，臨近柴門，這才看清楚，極小的院子，合圍著三間低矮平頂的土房。粗陋卻灑掃得干凈爽利，院中一株大棗樹，這時節正掛滿了未紅的青棗子，仿佛有人在樹下坐著做活。

幼童站住了腳，“姊姊自去罷，樹下的便是未生家的怪婆子，喚阿滿婆，駭人得緊。”

風靈掛上笑容，從阿幺手中取了幾枚銅錢予他，“乖伢，買果子糕餅吃去罷。”小童接過錢，忙忙地沖風靈與拂耽延作了個躬，撒腿逃似地跑開。

韓孟上前幾步，高聲招呼：“可是畫師未生府上？”

風靈跟著上前，好奇地打量樹下背對柴門坐著的人，從背影看仿佛是個老婦，素布裹發，一色的土布粗料衣裙，許是怕冷，還罩著件半臂襖子。衣裳陳舊寒酸，卻被她穿得清清爽爽，紋絲不亂。

老婦聽見聲響，慢慢地自樹下站起身，攏了攏素布裹著的發鬢，也不搭理他們，竟自顧自地往屋里走，腿腳上不甚利索，一步步行得并不快。

“阿婆，未生可在家？”見她無意搭理他們，風靈忍不住又問道。

婦人依舊不理不睬，正屋的門簾一動，從里頭出來的正是未生。“聽著聲兒便知是顧大娘，勞煩大娘自拔了門栓進院來坐，我這便來。”未生沖她歉然一笑，上前扶著腿腳不靈便的老婦進了里屋。

(天津)

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