佛奴卻無她那樣的篤定，箭步躍上前，掩口在風靈耳邊道：“大娘，先前談妥的那幾樁大買賣，買家一同到了店肆內，要退還定錢，說再不要顧坊的布綢。”

風靈聞言二話不說，一起車帷，跨上車。阿幺雖還震驚著，卻也知耽擱不得，慌忙跟著緊跟著風靈爬上車。佛奴早坐上車轅，抖開韁繩連催了幾遍馬。

路上風靈向佛奴問清了緣由，聽罷她冷聲哼道：“我便知柳爽那廝不會就此撂開手，尋了兩個潑皮無賴在我門前鬧上一回不過是個由頭，原在此等著我呢。這情勢，若非遭人脅迫，商戶們怎會同一日同一時辰來退定錢。”

“只一兩家要退定，到還罷了，怎就不問大小，齊齊地都來退。”佛奴拉著衣袖擦了擦額頭上沁出的汗，“這一算來，沙州商肆大半年都白開了大門，不虧缺便該日日焚香謝菩薩保佑了，保不齊還要虧去不少。”

風靈心中默算了一筆，凝重道：“虧折些也算不得什么大事，可佛奴，你有無算過另一筆賬？我若是接回了那幾單，外頭那些絲綢商販會作何感？”

佛奴立時便明白了風靈的意思：眼跟前退了買賣不過虧折些利錢，但顧坊應允了退單，還了定錢，便等同認了自家的貨確有問題，自認理虧，這卻是萬萬行不能的。非但失了這幾樁買賣，只恐日后也無人肯信顧坊的綢錦布帛。倘或著消息再傳至西州，西州的買賣從此也便頹了。

說話間車已入市，風靈掀起車帷一角，遙遙一窺，自家商肆那邊，果然圍聚了好些人。她心底將柳爽狠狠咒罵了兩句，甩手放下了車帷。

車將至顧坊門前，佛奴側身向內問道：“大娘，門前人口龐雜，我看不如拐至后巷，從后角門進去再作計較。”

“不必添那麻煩。事當眼前，越躲越說道不清，反顯得咱們心里有愧似的。咱們磊落明正，何以要躲，正該鑼對鑼鼓對鼓地彰顯個清明。”

風靈要從大門進入，佛奴始料不及，急急地勒下馬，馬匹猛然頓住，咴咴低嘶，圍在店肆門前瞧熱鬧的人聞聲皆回首望去。

卻見一駕帶著顧坊徽記的馬車兀然停在店肆前的大道上，趕車人默默地將足踏放置在車前。靜了片時，車帷忽地一掀，自車上款款地下來一樣貌清麗的女子，年紀不大，卻不短架勢。

“顧娘子來了。”有人高聲囔了一句，熱絡的店肆前門頓靜了一大半。

風靈掃了幾眼跟前幾近失控的場面，面上仍舊掛著穩穩實實的微笑，向周遭熟悉的鄰鋪、不相識的過路嫣然笑道：“近來大家伙兒怎都愿往風靈店肆門前聚？也不惱風靈無好茶點招呼？”

當即便有人笑將起來，有幾分尷尬，也有幾分譏誚。

風靈只當不曾聽出，舉步往店內走，客氣地向占了道的人請讓。店肆內的管事匆匆跑出來迎她，汗水漬透了胸襟，可見是急狠了。

風靈的目光越過無措的管事，堂內的高椅上坐著四名相識的商賈，里頭三名胡商原是老主顧了，只一名是頭一遭買賣。相熟的那三人見她進來，皆不動聲色地端坐于高椅內，也不拿眼看她。

風靈走進店肆，向那四人端端行禮，“風靈問長輩們安好。今日可巧，四位竟是一同登門了，風靈原不知長輩到訪，在外頭耽擱了許久，怠慢了叔伯們，還望叔伯饒我這一回。”

四人互望一眼，面現難色。風靈恭敬周全的禮數，猶如稀薄未成形的膠牙餳，膠著了他們的口齒，腹稿打得好好的話，到了喉口難以啟齒。偏風靈那雙杏眼中清亮的眸子直直地望著他們，明知他們的來意，卻不慍不鬧，不閃不避，笑臉明眸相對。

正為難，風靈翩然轉至最年長的那名胡商跟前，提起銀壺，在他手邊的琉璃盞中添注了些梅漿，“安叔若有甚教導，差人來喚風靈過去便是，外頭暑氣正盛，何須親自走這一遭？”

被稱為安叔的這名胡商訕訕地“哎”了一聲，面頰上花白的卷須輕輕顫動，似有些掛不住，躊躇半晌，避開風靈“關切”的注視，狠下心道：“教導談不上，大娘若真是有心體恤，便將這單貨收回了罷，定錢，不退還也罷。”

余下三人漫聲附和，皆是一臉難為的樣子。

風靈不著痕跡地苦笑笑，面上凝起訝異的神色，“這是怎說的？各位叔伯同顧坊的買賣時日匪淺，向來順當，從不曾有疑詬顧慮。自風靈來了沙州接管，一向只管倚賴著叔伯們的照拂營生，如今……如今侄女究竟不知何處行差踏錯，惹得長輩們不快，這就要斷了買賣恩義……”

說著她扁了扁嘴，輕蹙了秀眉，滿目的委屈無處投放，儼然是受了屈的怯懦小娘子，教人瞧著竟是不忍有半分責備。

好事者在店肆外嚼舌，聲音不大不小，恰好能令店內的人聽見：“小娘子一人撐持這樣大的場面只怕不易，欺人年小好擺弄算得什么作為。”

佛奴冷眼瞅著風靈一副泫然欲泣的模樣，無人能比他更清楚她心里的那副算籌。有意敞開了門任由人隨意圍觀，好使眾人有個見證，退定之事錯不在顧坊。溫言軟語伏小做低的，只將禮數做得滴水不漏，旁人自然瞧著心軟，先占了三分理。

熟稔的畢竟面皮薄，又礙于那些觀望者，一時答不上話來。惟那還不甚熟悉的胡商不買這份人情，向風靈攤手道：“某與小娘子道幾句實話，前幾日外頭傳顧坊在上好的布料中摻了蕁麻，那些人當街焚布那日某也望見了，忐忑了數日。這幾位同顧家交好十多年，顧坊如何，他們心里自是清明，某卻是頭一回收買顧坊的貨，終究不敢確信。顧娘子莫怪，某小本買賣，全副的身家都在里頭了，不敢不謹小慎微。”

那三人睜大了眼朝他瞪去，來時分明商榷好的主意，說妥了要同進退，現下依他這番話的意思，是要不理他們如何，獨自脫身，一旁的三人皆有些坐不穩。

(天津)

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