到了永寧坊康宅大門前，門前車馬群集，倒是出乎她的意料。

康家的管事一腳從大門里頭跨出來，見著風靈亦是一怔，轉而喜出望外地上前與她作禮，“顧娘子怎才來，來了便好，正好免去一頓奔勞。阿郎召了各家大賈議事，獨缺了顧娘子，快些進去罷。”

風靈小跑著穿過游廊，正廳里已坐了好些叔伯輩的商戶，皆是敦煌城內的粟特大賈，康達智平日里隨和親切，此刻在廳堂內正席上坐著，沉肅著臉，倒顯出了大半大薩保的威嚴來。

“大薩保。”風靈跨進廳堂，不自覺地將已到了口邊的“阿兄”咽了回去，規規矩矩地喚了聲大薩保，作了個禮。

堂內眾人皆拿眼來瞧她，眼色中竟透著沉重的期許。

“風靈……”康達智站起身來迎她，凝重道：“外城廓……你可知曉？”

風靈垂目點點頭。

“延都尉今日一早領兵出城，去解救遭羈押的外城廓婦孺，你可知曉？”

風靈將頭垂得更低：“我瞧著他去的。”

廳堂內一時無人說話，靜得連呼吸聲都聽不到。

隔了幾息，她抬起頭來，已是淚眼婆娑：“風靈不能眼睜睜地瞧著他去赴死，今日來此，正是要向阿兄借部曲……”她一度哽咽得無法再往下說，但時間緊迫，她迫著自己強鎮定下，接著道：“阿兄若肯，風靈感激不盡，若是為難，風靈也懂得阿兄的難處，斷無死纏爛打的道理，全在阿兄一念之間。”

康達智眼眶微紅，干咳了兩聲，扶住風靈的肩膀：“你這便是見外的話，旁的不必多說，阿兄家部曲一百余人，你悉數領去。”

風靈反倒一怔，不置信地望著康達智。他抿著唇，一掌拍在風靈肩膀上：“盯著我發什么愣，還有那些叔伯們，還不快去謝過他們。”

她恍然大悟，康達智端起大薩保的架勢，一早將敦煌城內的大商賈聚于宅中，是為向他們借部曲，但凡敦煌城內排得上號的商賈，誰家沒有百八十的部曲。

風靈喜極，又流了兩道淚下來，轉身逐一向那些大商拜謝。那些人平素看著她巧笑倩兮、八面玲瓏地在市坊間游轉，當下卻是一副楚楚哀戚又堅毅的模樣，多少皆有些動容。

原還有人不甚明白拂耽延緣何不求高門望族之女為妻室，偏要同一介女商廝纏一處，及到此時，俱徹悟：這世道名門貴女不少，可在危難之時，敢私募人馬前去同他并轡抗敵的，除卻她顧風靈一人，世間再無別人。

風靈還要再拜，那些叔伯輩的大商們卻不肯再擔待。

“世侄女倘要再謝竟是辱沒了咱們這些人。”有人領頭辭道：“全托賴延都尉，自來了沙州后，商道安穩了多少，那起子吃里扒外的東西懾于都尉威嚴，再不敢勾結賊匪作亂。咱們靠那條商道養家糊口的，受了都尉這些年的恩惠，心中無不存著感念，無以為報，如今正是時候。”

“是了，咱們粟特人行商，雖講究利益往來，不肯做蝕本買賣，可哪一個是少了血性的，大義當前，絕不推諉。都尉肯為那一寨的婦孺豁命，我等豈能坐視不理。”

“突厥蠻人今日敢屠了外城廓，明日便要殺進城來也未可說，咱們一家一當，買賣營生，全在此處，此時援手，也替自家謀一線生機。”

“某便是說句偏私的話，延都尉雖從不肯說自家姓氏，單從他的樣貌名諱上也瞧得出，是咱們粟特種姓的族人，棄族人于不顧，某卻是行不了那等事。”

眾人一言一句地抒發了一通，終是康達智皺起眉頭撫掌截止道：“咱們莫在此耽擱，交付了各家部曲，使大娘趕去支援方是正理。”

眾商戶這才散去，康達智不甚放心，一面送她出去，一面叮囑了一遍又一遍：“萬事皆以自個兒性命為要，千萬小心。”

風靈辭了康達智，要回安平坊去領出自家的那些部曲。路過索府的大門，她對著緊閉的大門冷冷瞧了一回，暗道：索氏狠毒了都尉，此一番賀魯能得手，十有與索氏脫不了干系，只可恨抓不到實證，而今這里頭大約正得意著，且容你暫先得意幾日，終有索氏號哭之時。

一時，風靈竟然手握了幾乎全城的部曲，近六七百人，浩浩蕩蕩地要出城，被戍守城門的府兵攔截在城門口，不肯放行。

風靈心焦，上前與府兵交涉，府兵卻只一個勁兒地要風靈與部曲們稍候片刻。

大約兩盞茶的功夫，幾駕牛車遠遠地驅來，到了近前，當首的牛車上跳下一人，一行一跛地向風靈走來，無比懊喪道：“我丁四兒壞了腿，若不然，定然是要跟著都尉一道去的。”他提起拐杖，指向身后的牛車：“部曲們不比府兵，雖有兵刃卻無堅甲護身，車上那些甲胄也不知夠是不夠。”

“丁倉曹……”風靈這一日謝過太多人，欠下太多人情，到了此時已不知該如何道謝。

丁四兒笑著搖了搖頭，不容她道謝：“顧娘子若果真感念，待凱旋時，都尉追究起私開軍倉的責來，還賴顧娘子在都尉跟前多通融通融。”

風靈抿唇擠出一個笑，苦澀與希冀交織，纏得她無法開口。

“都尉是個有福的，能得顧娘子如此待他，丁四兒替他高興。”丁四兒靠近風靈，眨眨眼低聲道，倏地又轉身離開，招呼著部曲們來領甲胄。

部曲們均領用穿戴妥了甲胄，雖說是在庫房內臨時拼湊出的，各色樣式皆有，到底好過肉身向刀刃的慘烈。風靈重集了部曲的隊伍，守城府兵開了城門，六七百的隊伍踏馬揚塵，循著拂耽延走的道追去。

距城門最近的一間酒肆內，店主、酒客、雜役皆出來瞧風靈率領部曲出城的熱鬧，惟樓上雅間內的索良音，穩坐不動。她盯著窗外出了好一陣的神，直至部曲隊伍身后的煙塵也再望不見，她方才幽幽嘆息了一聲，取過案上的一盞濁酒，猶豫了一下又放了回去。

索良音趁著眾人還都涌在門前唏噓，起身離開酒肆，自回永寧坊的索府去了，走路身段裊裊，搖曳若舞，一絲也瞧不出她心底正燥亂著，她百思不得其解，為何風靈為了拂耽延什么都敢去做，她卻連多提醒一句的勇氣都沒有。

她氣惱于自己的懦弱瑟縮，亦因風靈的大膽肆意惱怒。

慢慢地，一個怨毒的念頭在她心底蠢蠢欲動：她在祈求拂耽延能安然歸來的同時，隱隱地期盼風靈再回不來。雖動了這念頭，她卻并不敢放開膽去想，畢竟風靈一向待她親厚，可她愈是試圖壓制住，心底的那一點怨毒便愈是使勁兒扎掙扭動著要沖破那層束縛。

卻說風靈率了六七百的部曲，一路循著府兵路過留下的蹤跡，匆匆往播仙鎮趕。行至半途，竟見飛鷹大旗高揚，府兵原路折返回來，濃濃地揚起了一團煙塵，趕得甚急。

風靈正驚疑，往回趕的府兵們見了她這一支頓時戒備起來，儼然是將他們當做敵對者，彎弓搭箭，持刀相迎。

風靈趕忙從隊伍中馳出，獨自向府兵隊伍去。

隊首的拂耽延與韓孟乍一見她俱是大吃一驚，急急地喝住搭箭欲射的騎兵。

“韓校尉，這是要回城？”風靈心頭百般疑惑，卻不敢與拂耽延對視，更不敢去問話，只得問向他身旁的韓孟。

“播仙鎮外并不見賀魯蹤影，只將那些老弱婦孺關押在幾個大木籠內，扔在官道旁。”韓孟的面色陰沉道，想來拂耽延亦不會有多好的臉色。“快回城，敦煌城怕是要不好。”

風靈倒吸了口氣，嗆進了些許塵土，猛烈地咳了一陣，拂耽延皺起眉注視著她，待她咳嗽平息了些，冷聲問：“你來作甚？跟著你的那些是什么人？”

“敦煌城內幾乎全城的部曲，都在這兒了。”風靈緩了緩氣兒，頗有些倨傲地挑了挑眉，回看向拂耽延。

拂耽延不答話，韓孟倒瞪大了眼“啊”了一聲，吃驚不小。

風靈只裝作未見，淡然問道：“解救的那些人在何處？”

“自安排了他們的去處，眼下莫要計較那些，趕緊回城為要。”拂耽延冷聲吩咐道，自抖了抖韁繩，催馬走開。

風靈心里雖有些氣未平，但也知道輕重緩急，急忙回部曲隊伍中，帶領著部曲們跟在府兵后頭，馬不停蹄地往回趕。

一路上風靈越想越是心驚，賀魯果然又未按常理行事，他料準了拂耽延的性子，勢必要前去解救遭羈押的百姓，因此誘了半數府兵出城，致城防疏松下一半，正當這邊拂耽延下定了決心要慷慨一戰時，那賀魯卻悄悄從背后繞了過去，此刻恐怕已是要攻進敦煌城了。

接近城關，濃黑的狼煙騰空而起，如同巨大的玄鐵長刀直插入城中。府兵奔馳的速度又快了一程，部曲們勉強還跟得上。

再近些，刀兵相接的聲響，浸染了血腥的鐵器味兒，似乎都若隱若現。

“顧姊姊，突厥人破城了？”深秋時節，韓拾郎的額角不斷有汗珠子劃過。

風靈沉沉地“恩”了一聲，心跟著不知沉到了何處。

前方驚爆出一陣嘶喊動亂，鐵器相擊、人仰馬嘶，府兵們已然投身戰事。風靈沉到底的心突地躥了上來，緊緊地抵在胸膛內，她在馬上拼盡全力高喊：“各位的家主皆在城內，他們為保敦煌城無虞送了你們出來迎擊賀魯，眼下身邊已無人守護，性命攸關，決不能教賀魯進了城！”

部曲們齊聲應和，一鼓作氣沖上前，與府兵們并肩戰在了一處。

風靈原想要將韓拾郎帶在身邊，一轉眼，卻見他已如同小豹猛撲進混戰中，弓馬皆不得章法，僅憑了一股子怨氣，毫無畏懼地舉刀在賀魯部的人馬中揮砍一氣兒。

風靈知他此時滿腦的仇怨，有意不去阻他，仍由他撒著性子去廝殺，卻也怕他不濟事，撐持不了多久，反要丟了性命，到底是她帶著出來的，若不能安好地帶回去，總說不過去。于是她拼出一條道靠過去，在韓拾郎左右看護。

偏她自己體力也是有限，加之昨夜在雪地里僵立一夜，早已精疲力竭，漸漸地便顯出弱勢來。可她于亂中忽覺得有些異常，她與賀魯的人馬并非首次交戰，今次這些人怎就短了氣焰，竟讓人覺得束手束腳似的施展不開。一時又疑是自己吃不住力，身子疲軟之下不免有幻覺。

府兵與部曲好容易一路拼殺至城門樓觀下，樓觀上齊刷刷地探出一列滿弦的箭弩來，森森地對準了剛到城門下的眾人。拂耽延本欲一氣兒沖進城內，可才踏前一步，齊整的一陣箭雨便帶著肅殺之氣落到了他們跟前，不偏不倚，剛好阻住了前進的馬蹄。城下的人馬俱頓足不前。

風靈抬頭順著城墻望上去，這一望之下，她的怒火剎那高燃起來。城墻上耀武揚威地站著的阿史那賀魯，手執了彎刀指向拂耽延，傲然道：“上一回，你便不該縱我歸去。我早已有言在先，你放了我歸去，就合該等著沙州府兵丟盔棄甲的那一日，卻是不想，這一日來得這樣快，真教人痛快！”

拂耽延帶著馬冷聲應道：“突厥十姓，皆系狼族之后，悍勇磊落，唯你除外。這樣的卑劣無恥，只怕是狡狐之后，怎堪得阿史那這個姓氏？”

“自古勝者為王，你理我姓什么！倘有朝一日我成了西疆的大可汗，便是更改了先祖為狡狐之后也未嘗不可。”賀魯縱聲長笑一番，“我說拂耽延，你自個兒的姓氏尚且不知，如何就管起我突厥十姓來？”

笑著笑著，一支鳴鏑尖利憤怒地嘯叫著直奔賀魯咽喉而來。賀魯的嬉笑戛然而止，神色一慌，退讓不迭。

可惜這支鳴鏑射出的力道欠了些，未沾到賀魯分毫，直直擊在了城墻上，“當啷”墜落。(

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