且說這個春季，于長安而言，顯然多事。

幾家顯貴的夫人娘子為了忽如其來的越錦明爭暗斗了好一番，從一匹匹越錦里扯出的恩怨盤根錯節，細說起來，可足足說上好幾日。不夠財力與門第去爭越錦的，便樂得看一出出的好戲，整日興致勃勃地啖著當季的櫻桃酪，或竊竊私語，或談笑風生，話資充沛。

當那些引起貴女豪婦之間軒然大波的越錦，成了一件件惹人眼的錦衣時，又出了一樁驚天大事，一夜之間將越錦之爭沖淡，眾人再不議論越錦如何，卻是悄悄私語高陽公主如何。

風靈獲悉這消息時，竟還比市坊之間晚了數日。若非圣人驟然病倒，她還一無所知。

李世民自去歲春上大病之后，將養了一整年，舊疾未再犯過，可到底是上了些年紀，舊疾犯一回便大傷一回。今次這病犯得突然，阿盛來傳她前去探疾時，特意囑咐她莫提高陽公主，她不知就里，追著阿盛問下去。

阿盛無奈，想想此事牽涉甚大，且因圣人病倒，并未圈作禁中語，外頭早已傳成了大風巨浪，即便自己不說，她早晚也會知曉。怕她不懂忌諱，在圣人病榻前再說錯了話，只得低聲相告。

原來，高陽公主與玄奘首徒辯機大和尚的那段風流韻事，教人揭發了出來，揭發便揭發了，事實上也無人不知，可無端便有人借著一樁盜竊案，誣賴辯機偷盜御賜之物，辯機辯解是高陽公主所贈，高陽公主性子剛烈，也認下了系自己私贈。由此，滿長安皆知高陽公主與佛門高僧有染。

有好事者煽風點火，使得此案在長安城內鬧得沸沸揚揚，家喻戶曉，皇家顏面盡失。這話經由御史，在大朝時傳至圣人跟前，直惹得雷霆萬鈞。圣人當即便下令腰斬了辯機，連同公主身邊十數名仆婢，一同處死，將高陽公主禁足于府中，無諭不得出，算是予梁國公房玄齡一個交代。

公主任性，出了些丑事，本也算不得什么天塌地陷的事，如此了結了便罷。偏高陽公主聽聞辯機遭腰斬喪命，便于府中上疏求同房家次子和離，求圣人恩準剃度受牒出家去。圣人看了上疏，只暴怒著叱了一聲“不準”，便倒地昏仆，引動舊疾。

風靈前往兩儀殿望探時，李世民果然沉沉昏睡，牙關緊咬，連湯藥都灌不進去。整個尚藥局忙作一團，外頭守著的大小妃嬪世婦皆紅腫著雙眼。

風靈別無他法，侍疾的事也插不上手，除卻每日探視問安，便只能盡力將自己手里的差事辦妥，好在圣人大安后即可便能設立商課，籌措起出兵高麗的軍資。

雖不得閑與嬪妃皇女們一同抄經祈福，每日晨昏，也會往佛堂拈香求拜，替他求些加護。這一年多來的相與，使她與李世民之間終究是有些道不清的情分的。

好在，有米大郎的幫襯，差事辦得步步順遂，眼見著商戶大多核實完備，分銷越錦的那幾戶商戶也都紀錄在案，很快便能將柳氏深埋暗藏的財資線索，并他私自養兵，偽作沙匪四處劫掠的罪行一并啟出。

只是，原說好寒食前便歸來的拂耽延，遲遲未歸，轉眼已是五月暮春。風靈借著出宮的便利，往懷遠坊的宅子里去問過幾回，管事回她，拂耽延人雖遲歸，卻傳過書信回來，道，娘子勢必來問，便回一切安好，不必掛念。

且聽那管事說他此番出去，帶著韓拾郎，一路也不缺人照拂。既如此，風靈也安心了。

這一日，她例行出宮與米大郎同往東市，未等到米大郎，卻來了一名米家的家仆，請風靈過府說話。

風靈心中生疑，生怕有詐，本有意不去，可那家仆竟“噗通”跪倒在她跟前，失聲痛哭起來。風靈無奈，提著十二分的小心，隨他去了米宅。

到了米宅門前，風靈便懵了。門框上裹了玄色布帛，大門敞開，院內四處黑帛飄蕩，哭聲哀絕。米大郎是粟特人，風靈常年與粟特人混在一處，深知這玄色布帛意味著什么。

引她來的家奴一面請她入內，一面帶著哭腔道：“我家阿郎昨日從城外歸來，因著急趕回，走了一段山路，好端端的車，說壞便壞了，連馬帶車滾落山下，阿郎他……在山石上磕了頭，送回來時，人便沒了……”

風靈腦袋里一片空白，渾渾噩噩地祭拜過米大郎，便往米宅外走。

那家奴跟著跑了出來，喚住她，在她跟前攤開手，一枚帶著銳刺的小銅球教布帛托著，赫然躺在他手里。

“阿郎出事后小人去查驗過馬車，車并非無緣無故便壞了，是因此物卡在了車軸中，鉸斷了車軸，方才出的事。此物模樣古怪，小人自忖著別是有人有意為之，便私攜了回來。”說著他又倏地跪下，腦袋重重地磕在了風靈腳旁。

再抬頭時臉上已是淚水漣漣，“小人知曉娘子是宮中來的，我家阿郎死得有怨，求娘子為他解怨，不教惡人逍遙法外。”

風靈怔怔地立在原地，杏葉上前接過布帛，將那小銅球呈于風靈眼下。風靈的眼睛里蓄了淚，卻仍能將那銅球瞧得清楚，她探手徑直取過銅球，鋒利的尖刺割破了她的手掌，嵌入肉里。

她將銅球舉至眼前，太陽的光芒在利刺傷閃耀，她喃喃道：“第三枚銅球。”

隨后她便失了理智，眼里瞧不見滿街市往來的人，耳里聽不見杏葉在她身邊急切的叫喚，邁開大步走到送她來的馬車前，堅定直接地向駕車的內監命道：“解開。”

內監不敢違拗，將馬從車套上解開，風靈一手牽過馬韁，一手從車旁抽出帶著防身用的長刀，翻身上馬，一氣呵成。杏葉撲過來，卻未能拉住她，撲倒在地大叫她。

馬鈴響處，街市上的人皆驚起，分拂開一條道躲讓她，有老弱或動作緩慢些的，連滾帶爬地避開，跌倒摔仆者眾多。

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