于東市商戶來說，這一日與別的日子并無甚不同，仲春仿佛是各家夫人娘子們最愿意擲錢的時節，生意好得令人應接不暇。

正午大市，十名武侯在通往東市的坊道上迅速開出一條道來，另有三十余列成隊，簇擁著一駕不起眼的青氈馬車，并兩駕載了數個大木箱的牛車，自道上不緊不慢地過來。

正午市中最是熱鬧，往來的人一見這陣勢便都振奮起來，一壁退讓至道兩旁，一壁交頭接耳：不知誰家又惹了官非，且惹的禍事似乎還不小，從那些武侯的裝束來瞧，竟是皇城內的左右候衛。

于是乎，雖遭攔擋，誰也不愿離開東市，好事者還貼著道沿，隨著這一隊人同行，要跟過去瞧個明白。

接近市口，東市市丞從另一頭急匆匆地趕過來，左右侯衛的人招搖過市，那青氈小車中的大約是一位皇家人，還是位緊要的，只不知皇家人好端端地擺起陣仗往東市來是要作什么。市丞向領頭的武侯作了個揖，探問道：“下官未得過敕書詔諭，敢問諸位這是……”

武侯并不理會他，卻從隊中出來一騎與他搭話：“民部外差，與市丞并無干系，故不勞動市丞，只借市署衙門一用。”

那市丞抬頭一瞧，認得馬上文官模樣的說話人，乃民部吏目，前一陣商戶造冊時時常得見，他不明就里，也不敢多問，既民部吏目說了與自己并無干系，他便識趣兒地退至一旁，殷勤引路，再不多言。

一行人在市署門前停駐，此時那市丞方才看清隊中都有些什么人，依照服制他心下一數，不禁大驚，今日這東市是要有什么大事么，民部竟來了一位巡官，兩位主事，六名吏目，車中那人還不知是誰，只眼跟前這幾位同來，陣勢便已是不小。

青氈小車上的簾子一動，一名戴著帷帽的女子從車上下來，巡官上前為她引路。市丞疑是自己眼花，再細一瞧，果然是女子不錯。民部官吏出外差，何故還要帶上一名宮眷，既是宮眷，卻并無人教他上前行禮。

市丞百思不得其解，此刻也插不上話，左右不過是借市署一用，他便樂得瞧這出戲。

入得市署，那女子便摘去帷帽，與眾僚互讓著入了座。市丞瞧清楚了她的樣貌，覺著眼熟，卻一時想不起何時何地見過。瞧著民部官吏皆對她恭順，想必是位尊貴的。

女子并無多余的話，將帶來的民部吏員編排成四組，每組各領了十名武侯，指了四家大商戶，便分派了出去。只聽得她鄭重吩咐，要將那四戶封鋪收賬冊，不論什么人來阻攔，皆不得罔顧皇命，徇私包庇。

終了，她又添道：“若有反抗不肯從命者，或損毀賬冊者，格殺勿論。”

市丞聽得心口涼風颼颼，腦子里轉了數道彎，忽地恍然大悟，那四家正是去歲春上最為惹人歆羨的商戶，那些憑空而降的越錦使得他們在去歲早春賺盡了財帛金餅，也賺盡了風頭，多少高門豪仆變著法兒地同他們套近乎，拉攏示好，為的便是那千金難求的越錦。

彼時那幾家趾高氣揚，連市丞也不十分放在眼里。市丞厭惱他們風光太過，想是樹大招風，終不會有善果。可一年過去卻不見什么異動，且今春也未聞他們有越錦售賣，還當這股怪風就此過去了，不料原是在此等著他們。這出戲，很是看得。

只是……他暗覺奇怪，這四家中，只三家于去歲售過越錦，另一家從未有越錦售過，怎就同他們一起招官非了呢？

他轉眼往那女子身上掃了一眼，心中萬般猜測：這女子究竟是什么人，言辭間來瞧也是個狠的，似乎權勢極大。后妃貴嬪一類絕無可能從皇城禁苑中出來，更遑論于街市拋頭露面。天家那幾位公主并長公主，但凡得勢的，敢插手官事的，統共也就三兩位，去歲一位高陽公主還折了氣焰，許久不見。這一位……

他終是按捺不住，決意要問上一問。留下的那名巡官是他認得的，他側身行了一禮：“孫巡官，敢請教這位娘子如何問禮？”

那位孫姓的巡官好似被他問住了，沉吟半晌竟答不上來。

那女子倒是大方，聽聞這話，起身先向市丞衽斂行了一禮：“市丞不必多禮，賤姓顧。”

既非李姓，又無名號，自然不是天家人。市丞拱手還禮，稱一聲“顧娘子”，突然覺悟過來，原聽聞此番行稅商之政，是一位絲綢巨賈得圣人器重，在民部主持，莫不是……

“顧娘子……可是顧坊之主？”市丞在市坊浸淫多年，豈能不知顧坊。

他倒也未猜錯，此女正是風靈。

風靈朝他有禮地一笑：“正是家中產業。”

市丞雖仍不曉內情，但大致已明了：越錦出自顧坊，主持稅商之人亦出自顧坊，這便是來算去歲那筆越錦的帳了。

過不了多時，外頭漸有了響動，民眾嘩然熱議，武侯粗聲呼喝，還有人囔著要見主事的，市署外鬧哄哄亂成一片。直至有了武侯拔出長刀的鐵器磨擦聲，才消停了下來。

大約一個多時辰，遣出去的四隊人陸續來回稟，稱已鋪肆已查封，賬冊也俱已封箱搬上了牛車。

風靈向那孫巡官點了點頭，孫巡官闊步走出市署，當著外頭爭擠著喊冤看熱鬧的一眾人，展開手中敕書，朗聲宣讀了一遍。

市丞這才明白，封查那四家大商戶，原不是為了越錦，卻是因勘察商戶課稅情形時，發覺那四家蓄意瞞藏盈利不報，漠視國策，罪涉欺君。

市丞心間一個激靈，稅商乃圣人欽定新政，正是要狠抓幾個敢冒大不韙的，做一番決心予舉國來瞧。那四家若果真有那樣的事，豈不是自己也跟著要治一個失察瀆職的罪。就現下情勢來瞧，民部與這位顧娘子似乎并無意追究于他。

他只覺自己撿回一條命來，遂擦擦額上冷汗，恭恭順順地將風靈等人送出市署衙門。

風靈面含淺笑，向他略欠了欠身：“此番有勞市丞鼎力相助。”

他何時相助過？市丞一愣，即刻又醒悟過來，這便是說他的失職民部不予追究。他感恩戴德，千恩萬謝地將風靈送上青氈小車，一直望著這一行人遠遠地走出東市。

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