虎伯笑笑，拍了拍袖子上似乎并不存在的灰塵：“這有什么？又不是什么見不得人的事。老爺只是不想張揚，可沒有為了不張揚，就由得惡婦在家里橫行的道理。依我說，老爺就該把二爺召回來，與他說明白了。咱們這樣的人家，素來就有規矩，二奶奶進門就不合規矩，進門后就更是沒干過什么好事。就算是看在哥兒面上，不與她計較，也沒有一再縱容的道理，否則就是給祖宗臉上摸黑了。”

他走近秦老先生，鄭重相勸：“老爺，不是墨虎不知分寸，擅自非議主人家的事。論理，這一回二爺也著實過分了。他同胞親哥哥沒了，他自個兒不回來奔喪，只打發老婆孩子回來就算了。二奶奶在家里鬧出了人命，老爺遣勇哥送信去知會他，他但凡是個懂事孝順的，就該趕緊回來向老爺、太太賠罪，給大爺、大奶奶磕頭才是。可他到現在還沒動靜，這算什么？難不成他真要為了一個女人，連父母兄嫂都不顧了？”

虎嬤嬤忙道：“勇哥兒去送信，也就走了大半月，興許二爺已經在回家的路上了，只是還沒到家而已。你就別在這里添亂了。老爺自有主意。”

虎伯笑笑：“老爺自然有主意，我只是怕老爺心軟罷了。”

他走到秦含真身邊，伸手慈愛地摸了摸她的小腦袋，笑道：“姐兒別擔心，老爺會給你做主的。那翠兒丫頭是佃農之女，不是咱們家的奴婢，咱們家沒法殺了她，也賣不了她，打人又要將她留在家里養傷，免得她有個好歹，壞了秦家名聲，而罵人又不痛不癢的，有什么用？留著她反而礙眼。但姐兒也別以為，放了她，她就真能好過了。她家里原來極窮，是靠著佃了秦家的地來種，女兒又在秦家做丫頭，才攢了點家業。如今她一家都不再是咱們家的佃農了，偷走的財物也都還了回去。等她一家回到村里，必定會被村民鄙視，難以容身，謀生都成了問題，他們的日子定會越過越糟，外人卻只會說我們老爺仁慈。”

秦含真連忙問：“那要是翠兒一家不住村里了呢？”此處不留人，自有留人處，那就太便宜翠兒了。

虎伯嘲諷地笑笑：“他們哪里有那個銀子？我說了，翠兒這樣的名聲，他家的屋子和物件都不會有人買的，也不會有人雇他一家三口去做活。若是拋下家業，到別處去謀生，沒路費，官府也不會給路引，他們也走不遠。米脂縣里，我們老爺德高望重，人人敬仰。若叫人知道他家的女兒是在我們家里犯了過錯，才被攆走的，他們不管去了哪兒，都沒有容身之處！”

秦含真恍然大悟，忽然覺得這種鈍刀子割肉的報仇方式，還是挺解恨的。翠兒連同她的父母，將來都不會有好日子過了，曾經享過福，失去后才會越發顯得過去幸福日子的可貴。他們一輩子都會沉浸在悔恨當中，說不定一家人之間也會生隙呢。秦含真現在想想，倒覺得翠兒一家不能搬走，只能留在村子里生活，反而是好事了。秦家人看著仇人在眼皮子底下受苦受罪，周圍人還對秦家只有夸獎，可比一頓板子打下去，只有一時痛快強得多。讓翠兒也嘗到關氏曾經感受到的絕望，大概才是她應該得到的最佳懲罰吧？

秦含真不再關注翠兒了，以后她隨時都可以打聽到翠兒一家的凄涼下場，現在她比較關注另一個問題：“祖父，您真的會懲罰二嬸嗎？梓哥兒是她生的，二叔又那么喜歡她……”

秦老先生笑笑，摸摸她的頭：“祖父心里有數，你只管放心。”卻不肯說更多的了。

秦含真咬咬唇，心里清楚不該再追問下去了，反正惹得祖父不高興，分分鐘便宜了仇人。她現在還是要裝個乖巧的。想了想，她決定另尋一個話題：“祖父，虎伯剛才說的老侯爺和老夫人是誰呀？”

秦老先生笑了，捏捏孫女的小鼻子：“大晚上的倒精神。因有客來，耽擱了這半日，你還不困么？明兒還要早起去給你外祖父上香呢。快去睡！”說罷給虎嬤嬤使了個眼色，虎嬤嬤便伸手拉秦含真走了：“姐兒，快睡吧，老爺也要歇息了。”

又是這樣輕飄飄地把她給打發了！

秦含真心中忿忿，卻只能裝作乖巧的模樣回到了里間，還有些不死心地回頭看向秦老先生，見他臉上笑容消失殆盡，表情十分嚴肅。

虎伯走近了他，輕聲問：“老爺？”

秦老先生抬頭對他對視一眼：“睡吧，這里是別人家的宅子，有話等回到家里再說。”虎伯就明白了，作了個揖，便轉身去關門，給秦老先生整理小榻，再替自己打地鋪。

大家似乎都很快就睡下了，除了外間小廳留下了一盞燈，四周都是漆黑一片。

秦含真與虎嬤嬤一起睡，她借著窗口射進來的月色，打量著后者的臉，知道她也沒睡著，便小聲問她：“嬤嬤，老侯爺和老夫人到底是誰呀？”

虎嬤嬤睜開眼，無奈地看了看她，小聲回答：“還不睡？當心明兒起不來。”

秦含真穿過來這么久了，跟這些身邊人也算混熟了，膽子大了一些，便搖著她的手臂撒嬌：“嬤嬤，您要是知道就跟我說嘛，我不告訴別人。”

虎嬤嬤啞然失笑，輕輕拍了她幾下，才說：“這有什么？家里雖很少提起，但老侯爺和老夫人的牌位，除夕祭祖的時候，你也是見過的。你年年都要磕頭，怎么不知道你磕的是誰？”

秦含真眨眨眼，如果說是祭祖時的牌位，自然是秦家的老祖宗了。她聲音又壓得小了些：“是祖父的父母嗎？還是祖父母？”

“是老爺的父母。”虎嬤嬤打了個哈欠，又輕拍了秦含真幾下，“好啦，快睡吧。嬤嬤也困了。”

秦含真得到了答案，很想繼續追問下去，但看到虎嬤嬤閉上了眼睛，只好閉了嘴，將心頭的疑惑壓了下去。

第二天起來的時候，天才亮。秦含真一晚上沒睡好，眼皮耷拉，一副沒精打采的模樣，倒是病容更明顯了。

關家宅子離王家的小院不遠。他們祖孫帶著幾個仆人，并不用坐車，直接步行過去就可以了。沿路仍舊有人向秦老先生問好，秦含真被虎嬤嬤抱在懷里，因為病容太明顯了，還有不少大媽大嬸一臉擔心地問虎嬤嬤：“姐兒病了這么久，還沒好么？傷口已經沒事了吧？”虎嬤嬤一路微笑以對，不愿多說，只含糊地回答：“比先前已好了許多，但還要多多休養。”

等來到關家所在的那條街，關心詢問的街坊鄰居就更多了，而且大部分都是知道一點內情的人，感嘆連連：“姐兒真是福大命大，一定很快就會好起來了。”

“大難不死，必有后福的！”

“秦二奶奶前頭帶來的那個女兒，小小年紀怎么就那樣歹毒呢？”

“就是，她又不是秦家的閨女。秦家人厚道，才會好心撫養她，她怎么有臉去推恩人的侄女？！”

秦含真聽得忍不住挑眉，原來不利于何氏母女的傳言，已經在縣城里流傳開來了。上回來的時候，明明還沒有這些聲音。

不等她多想，關家就到了。

關家老爺子今日出殯，吉時雖然還未到，但家里前院已經擠滿了許多人，有關家的族人、親友或是街坊鄰居，也有受雇前來執禮的相公、苦力等等。關大舅帶了兩位族中長輩來迎，秦老先生客客氣氣地見了禮，便從虎嬤嬤手中抱過孫女，在關大舅的引領下，前往靈堂了。

靈堂就在前院正房，到處都布置著白色和深藍色的布幡，左右屋都有和尚在念經，放在靈堂正中的棺材也是一看就很有檔次的那種。秦含真想起在家里聽說過的，關老爺子的喪禮，吳少英出錢出人，十分大方，看來果然不是假話。

她在秦老先生的指引下，給關老爺子磕了頭，上了香，便叫虎嬤嬤抱到后院去了。關老太太仍舊住在西廂北屋，沒有挪回正房。秦含真被直接送到了她面前，她就一把抱過外孫女，又心肝兒肉地叫起來。

今日陪在關老太太身邊的，都是本家的女眷，或是出嫁了的大小姑子們。令人驚訝的是，關蕓娘今兒也出現了！

她穿著一身麻白布衫裙，梳著簡單的斜髻，插了朵白色的絹花，未施粉黛，素著一張黃黃的小臉，精神倒是不錯，端坐在炕屋，細聲細氣地跟長輩們說話，半點看不出先前那任性妄為的模樣。

虎嬤嬤進門瞧見了關蕓娘，面上也露出一絲驚訝，但很快就恢復了正常，客客氣氣地向關老太太行禮，代替女主人牛氏向她道惱，解釋牛氏因為重病臥床，仍舊未能前來祭拜親家，又說了一下秦含真的病況，雖然已經好了許多，但身體依然還很虛弱，昨兒來的路上又暈車了。

關老太太一看外孫女的臉色，就知道她不舒服，嘴里只有憐愛的，絕不會責怪，還一再說虎嬤嬤：“孩子病得厲害，就不要勉強帶她來了。若是折騰得她又病了，老頭子在九泉之下也不能安心。”

虎嬤嬤淡笑道：“親家太太疼愛外孫女的心，我們老爺、太太也是明白的，只是禮數如此，怎能不守呢？”

關老太太嘆氣：“你們家就是太守禮了。”她瞥了小女兒一眼，“蕓娘，帶桑姐兒到你屋里歇歇吧。這邊人多，別熏壞了她。”

關蕓娘溫溫柔柔地應了一聲，親自來抱秦含真，虎嬤嬤搶先一步：“我來吧，不勞煩二姑娘了。”關蕓娘也不堅持，領著她們去了南屋。

才進門，關蕓娘就放下簾子，哭喪著臉向虎嬤嬤行禮：“那天我昏了頭，在嬤嬤面前失禮了，嬤嬤不要見怪。我給你賠罪！”說著就要蹲下身去。

虎嬤嬤手上還抱著秦含真呢，沒來得及阻止，頓時嚇了一大跳。

(天津)

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