長房姚氏在年中時盤起了賬，家下人等都私下猜測紛紛。無論是長房，還是三房，都沒有要隱瞞分家的意思，只是無意張揚罷了。于是，秦家三個房頭要分家的消息，很快就傳開了。先是在承恩侯府里傳，沒過兩日就傳到了外頭去。不但親友故舊，連那些不怎么來往的人家，也都聽到了風聲。

有人覺得吃驚，有人把這個當成是八卦來聊，有人疑心這跟剛回京不久的三房有關系，也有人覺得秦家早該分家了。父母過世三十年，三個兒子都兒孫滿堂了還不分家的，著實少見。興許從前只是因為三房不在京中，還一直沒有消息，二房又是孤兒寡母，才沒提分家的事？如今三個房頭齊聚，確實應該分了。

當然，也有人覺得，秦家一門雙侯，一旦分家，長房三房都有爵位，倒也無妨，可沒有爵位的二房就未免要吃虧了，更別說二房還是庶支。

有這種想法的人還真不少，當中亦有人站著說話不腰疼，認為長房與三房都有爵位，又有圣眷，正是得勢的時候，何苦要提分家，累得弱勢的二房要被分出去？倒象是嫌棄二房是累贅一般。甚至有人認為，既然長房三十年來都沒提過要跟二房分家，如今三房一回歸，就要分家，分明就是三房容不下二房呢。這兩個房頭之間也不知有何恩怨？只是那位剛剛回京的秦三老爺，新任永嘉侯，未免氣量太小了些。

這種種小道消息到底是從誰的嘴里傳出來的，也早不可考了。但很顯然，傳小道消息的人各有偏頗，相互矛盾的說法是到處飛，一時間也叫人難以分辯哪種說辭才是真的。沒過兩日，又有了新的版本。

這回是秦家長房那邊傳出來的消息。據說因三房回京后，得了不少賞賜，皇上又有賜宅，不可能空在那里不住，便做起了搬家的準備。既然要搬進新宅子里，少不得還要配上婢仆，以及各色家具擺設。這些東西再沒有全部花錢重新置辦的道理，承恩侯府有現成的東西，三房手中也有財物，拿出來用就是了。至于婢仆，承恩侯府里的家生子兒還有不少閑人，田莊里的佃戶亦有子女可以抽調上來使喚。這原是再尋常不過的事，各家各戶皆是如此，萬沒有放著家里現成的物件與婢仆，樣樣都去買新的道理。可秦家二房卻對此深感不滿，認為長房偏著三房，長房三房仗著有爵位，就欺負二房勢弱，趁機侵占公中人口財物。永嘉侯秦柏怕因遷居一事，引得家宅不寧，便提出分家。這家產均分后，各房拿到自己的那份，也就不會再有什么紛爭了。

這樣的事原也尋常，只是消息一傳開，未免讓人覺得秦家二房太過斤斤計較了。就算三房遷居新宅，需要用承恩侯府里的家具婢仆又如何？二房一樣用了，難道三房就不行？秦家原本未曾分家，公中產業財物皆是三房共有的。三房用了，怎么就成了侵占？可見二房的當家人心性如何了。既然如此，永嘉侯秦柏提出分家，也是應有之義，省得日后再為了點小事，各房吵個不停，鬧得家無寧日。

這個版本的傳言一出，京中輿論頓時都偏向了秦家長房與三房，幾乎人人都覺得是二房小氣，分家是應該的。二房薛氏、秦伯復母子聽說后，差點兒氣壞了。前者咬牙道：“不行！再這樣讓他們胡說八道下去，我們母子倆名聲都壞了，還談什么前途？儀姐兒又如何說得好親事？！”

秦伯復氣悶：“不過就是傳揚小道消息罷了，長房做得，我們也做得！”

小薛氏憂心忡忡地勸道：“還是算了吧？長房也不是吃素的，我們若做得過了，他們只會使出更多的手段來，那時候吃虧的還是我們二房。還是別理會外頭的傳言了，我們不理會，那些傳言自然漸漸就消失了。等到分了家，我們搬出去，過上三五個月，還有誰記得這些胡話呢？到時候大爺照樣能有好前程，儀姐兒照樣能說好親事。”

薛氏恨鐵不成鋼地道：“難不成我們就任由別人欺負到門上了？！你也知道長房不是吃毒的。這一回他們有意仗勢欺人，若我們忍下這口氣，他們只會得寸進尺，以為我們是好捏的軟杮子。等到分家的時候，還能分給我們什么好東西？！”

秦伯復也罵妻子道：“你給我閉嘴吧！誰說要分家了？都是長房與三房自說自話，我們不分！”

小薛氏張張口，無奈地閉上了嘴。事到如今，他們不想分家也不行了。與其花費心思去想如何阻止分家，或是如何壓倒長房的輿論攻勢，倒不如早些想想，該分些什么東西才好。

小薛氏不排斥分家，她反而覺得，分出去也不是壞事。二房上下因住在承恩侯府里，眼睛都只盯著侯府的富貴了，卻看不清自身的斤兩。若是分家出去后，婆婆薛氏與丈夫秦伯復能認清自己的身份地位，不要再犯糊涂做蠢事，日子說不定還能過得更舒心。只可惜，她的這番苦心，在二房根本就無人能懂。

沒過兩日，從薛家二房的姻親薛家人嘴里，也傳出了一個版本的傳言，說是秦家長房與三房嫌棄二房，有心要在分家時克扣財物，說是家產均分，其實只是說得好聽而已。秦家長房分明是只想胡亂拿些銀子就把二房給打發了。長房與二房早有多年嫌隙，只是在外人面前裝作和睦罷了，內里卻是巴不得二房日后窮困潦倒的。三房則是長房的走狗，永嘉侯秦柏是個書呆子不管事，他在西北娶的村姑最是貪財，為了多分點錢，幫著長房欺壓二房，一點兒都不知道什么叫禮儀廉恥！

薛家說得露骨，輿論也是一片嘩然。說實話，秦家長房與三房是否與二房不和，外人興許不知道具體的情形，但親近的人家多少還是能察覺到一點的。別說秦家長房與二房有積怨了，秦家二房平日里就沒把長房放在眼里。二房的薛氏在人前說長房妯娌的壞話，從來都是無所顧忌的。只是長房至少還知道遮掩，明白家丑不可外揚的道理，在人前也會為二房做臉。這薛家說的話，也不知是不是秦家二房的意思。若真是二房授意，那他們主動將家丑外揚，也不是什么知禮的行徑。

至于說長房打算少分錢財給二房的說法——秦家如今還只是盤賬而已，尚未到分家的時候，二房就認定了長房不會均分家產，到底是真有證據，還是僅僅信口胡言？若是前者，自然是長房的不是，及時勸阻就是了，反正時間還來得及。若是后者，那二房真比他們口中不堪的長房還要更加不堪。說白了，他們不過是為了想多分點財物，才故意家丑外揚，好逼迫長房與三房罷了。

外界輿論會有這樣的變化，二房母子倆也是十分意外。其實他們也是疏忽了，太過想當然。京城里的高門大戶，庶支偏房眾多，有哪家是真能在分家時得到公平公正待遇的？也就是面上做得好看，叫外人挑不出理來罷了。二房薛氏與秦伯復母子倆就是輸在將自己看得太重，以為庶出的二房真的能與嫡出的長房與三房平起平坐了。而且主動將家丑外揚，在外人跟前說長輩的壞話，可以說是觸動了世家大族的敏感神經——無論是否占理，這樣的做法都是最不受歡迎的。

二房一時間有些措手不及。秦伯復更是焦頭爛額。因著這種種傳聞，不但長房的許氏與三房的秦柏分別找他談過話，施過壓，就連他的頂頭上司，也都叫他去談了半天話，含含糊糊的，意思卻明白，就是讓他不要做得太過分了，多少要顧及朝廷命官的體面。

秦伯復心中很想罵人，不過是他們秦家要分家，各個房頭明爭暗斗罷了，京城里的大戶人家，這種事多了去了，哪里就壞了朝廷命官的體面？分明就是上司狗拿耗子，多管閑事！

但過后卻有與他交好的同僚暗地里給他遞了消息，說上司尋他談話，并不是多管閑事，而是上司在御前奏對的時候，被其他大臣及御史等嘲諷了，說他不會教導屬下，使得屬下里出了這等利欲熏心的人物。當時皇上就坐在龍椅上聽著呢，一句話都沒說，絲毫沒有替內侄說話的意思，明擺著是對秦家二房的行事有所不滿。這上司勸秦伯復，原也是一片好意，怕他摸不準圣意，做了錯事，日后沒個好下場。

秦伯復頓時驚得魂飛魄散。分家的消息怎么就傳到宮里去了？！

吃驚之余，他心里又有十二分的委屈。明明他爹秦槐也是秦皇后同父異母的弟弟，怎的皇帝就對他三叔秦柏如此偏袒，卻不肯幫他說半句好話呢？

不過，秦伯復心里再委屈，也不敢再繼續傳長房與三房的壞話了。他回家去與薛氏商議了，讓薛家人不要再對外提起分家的事，只想等風頭過去，好生等待分家就好。

誰知二房消停了，三房反而冒出頭來。永嘉侯秦柏出門訪友，在朋友面前無意中提起，說家中分家，確實是三個房頭均分的，長房與三房已達成了共識，并沒有克扣二房的意思。即使長房與二房確實有嫌隙，但規矩禮數放在那里，又怎會做出違禮之舉？秦柏邀請幾位親友去做分家的見證，其中既有宗室王爺，也有薛家人。是否公平公正，到了分家那日，自然就有分曉了。

此話一出，世人皆稱贊永嘉侯是君子，秦家長房也是厚道人。倒是先前懷疑這個、懷疑那個的二房，就成了以小人之心，度君子之腹的范例。

秦伯復知道后，幾乎要吐出一口血來。

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