秦簡這個生日，本來比往年生日有些不同，只是他一個小輩，若是大擺宴席慶賀生辰，又怕他受不住這福氣，更容易惹來外界非議。所以長房幾位長輩商量過，決定給他擺個小小的家宴，只長房、三房的人再加上盧家聚在一處吃頓飯，再叫一班小戲來唱幾折戲，哄哄老人家們開心，也就是了，不必驚動了外人。不過，近來由于秦幼珍常往二房去，秦伯復跟長房、三房的關系有所緩和，姚氏便也意思意思地讓人給二房送了帖子，本來也沒指望秦伯復一家會來。

誰能想到，秦伯復就真的來了呢？

他不但來了，還帶上了小女兒秦錦春與兒子秦遜。

老母薛氏如今還受傷在床，自然是不能來的。妻子小薛氏要管家，要侍候病人，同樣不能來。長女秦錦儀還在禁足中，又三番四次得罪長房與三房，他難得地聰明了一回，沒把她帶上。小女兒素來跟長房與三房要好，自然要隨行。至于那在長房與三房的人面前存在感不是很高的庶子秦遜，則是他覺得兒子長大了，需要多跟兄弟們親近親近，就順手給帶上了。這是他唯一的兒子，他可沒有什么庶子上不了臺面的想法，反而鼓勵秦遜跟秦簡等堂兄弟們交好。

這些天，他承了長房、三房的情，終于重新感受到了有兩家侯府撐腰的風光，心里再一次后悔當初豬油蒙了心，竟然主動提出了分家。若是當初沒分家，他還是侯府的老爺，還能繼續享受這等風光呢，又怎會混得這么不如意，連官職都要丟了呢？他心里暗暗地再次對母親薛氏生出怨恨來，只覺得如果不是她當時堅決要分家，自己又怎會淪落到這等境地？卻是把自己那時也同樣巴不得分家，好擺脫長房束縛，盡快跟蜀王府聯姻的事實給忘得精光。

分家已是事實，就算秦伯復想要重新回到大家族來，長房、三房皆已分府，財物、產業、人口都已安放妥當，也沒有回轉的余地了。秦伯復一邊悔恨交加，一邊囑咐兒子多與兄弟姐妹們親近，為的就是希望他將來還能繼續仰仗兩家侯府，前途順利，再結上一門好親，一輩子安享榮華富貴。

他不過是一廂情愿罷了，秦遜倒是非常聽他的話，殷勤地纏上了幾位堂兄弟，尤其是秦簡這位小壽星，他幾乎粘在秦簡身上了，一整天都跟進跟出，隨時隨地都能說出幾句奉承討好的話來。對于同樣庶出的秦素、秦順，他倒是有些淡淡地，大約也是看穿了他們在長房沒啥分量，不值得結交，心里同時還十分遺憾，怎的三房就沒個男孫在京城，能讓他多交上一個朋友呢？

秦遜如此粘糊，秦簡有些受不了。他連自家親的庶弟都不怎么親近，更別提是素來不和睦的二房的庶子了。可人家笑臉相迎，他也不好板著臉相對，他的教養不允許他做出失禮的事情來。沒辦法，他只能暗示庶弟秦素幫忙絆著秦遜些。秦素雖說是個小透明，一向被嫡兄嫡妹漠視慣了，但還真的沒法拒絕嫡兄的要求，只得假裝久不見面想念堂弟了，拉著秦遜說起家常話。秦簡就趁機與盧家表兄弟兩人一道，到松風堂去給祖父敬酒去了。

承恩侯秦松深居簡出已久，他平時也不出府，就在松風堂里跟幾個愛妾廝混，每日喝酒玩笑作樂。幾年的時間，他又添了兩房美嬌娘，但杜鵑卻一直很得寵，地位屹立不倒。

據聞她前年曾經有孕，秦松那時歡喜得不得了，一心盼著她能生出個兒子來，好讓自己用心調｜教長大，養出個聽話的孝子。無奈三個月不到，胎兒就掉了。秦松疑心是許氏做的，鬧著要細查，誰知卻查到了一個新納不久正受寵的美妾頭上。杜鵑一番哭訴，秦松就狠心把那罪魁禍首給攆到尼姑庵去了。美人嬌弱，哪里受得了清苦生活？不到一年就病死在庵里，半點兒痕跡不留。杜鵑經此一劫，再也沒有過懷孕的跡象，但秦松反而更加憐惜她。哪怕再納新人，也沒人能越過她去。

今日長孫生辰，秦松自然不用操心什么宴席，自有人會把上好的席面奉到他跟前去。他如今在這承恩侯府里，自問是個失意人，心里憋了無數怨氣，卻又沒處發，因得一個愛妾杜鵑相陪，慢慢的也沉溺在這花天酒地美人相伴悠閑自在的生活中了。雖然他心中仍有怨氣，卻已經不再惦記著什么名利權勢，反而覺得這樣富貴自在的日子多上幾年才好。秦簡來給他磕頭，盧家兄弟來向他請安問好，他隨口說了兩句套話，便急不可耐地把人打發走了。杜鵑叫了兩個年輕的美貌通房，一會兒過來陪他打馬吊。他如今正手癢呢，哪里有閑心多理會孫子與侄外孫？

秦簡受了祖父冷待，也不在意，反而還溫言安撫了盧家兄弟。盧初明與盧初亮兩個卻是早就從父母處聽說了承恩侯性情為人，也不在意，與秦簡一道，有說有笑地去了內眷席上，給許氏磕頭問好。

到了女眷席上，這表兄弟三個就分開了。秦簡往祖母、叔祖母、母親、嬸娘們跟前轉了一圈，就轉回到了姐妹們這邊，方能歇一口氣，能坐下喝杯熱茶，吃幾筷子熱菜，悠哉游哉地說笑幾句。瞧見二房的堂妹秦錦春也在這里，他便忍不住抱怨：“今日伯父都囑咐了遜哥兒什么話？從前他在府里時，也不見他這般粘我。今日就差沒貼在我身上了。”

秦錦春笑道：“還能有什么話？不就是讓遜哥兒多跟哥哥們親香親香，日后好求你們提攜么？我倒是勸過遜哥兒，得閑不如多讀點兒書，將來認認真真地考學，科舉入仕，方是正途。他有長進，長輩們要提攜他也容易。不過他看起來并沒有把我的話放在心上，因父親跟他姨娘都囑咐他多與哥哥們在一處，就牢記著要粘緊大哥了。大哥不必理會他，若是厭煩了，只管跟他直說，叫他離遠些。他還沒那膽子，敢惹了大哥不快呢。”

秦簡道：“不過就是今天一天罷了，家里人都這般高興，我也懶得掃興了。如今素哥兒絆著他，我便進里頭來躲一躲。回頭我再回前面去，就往三叔祖身邊坐去。若遜哥兒有膽量繼續粘著我，一起去聽三叔祖的訓示，我倒要佩服他是個有毅力的人。”

秦錦春哂然一笑。

坐在旁邊另一席上，年紀最小的秦錦容忍不住開口了：“四哥為什么會變成這樣？以前他沒那么厚臉皮的。”

這個問題要回答起來可就復雜了。幾位做哥哥姐姐的對視一眼，都覺得眼下不是解釋的好時機。秦錦華便道：“五妹妹，這個說來話長，告訴你，你也不懂。等將來你長大了，自然就明白了。”

秦錦容撇嘴：“二姐姐這是哄我呢？我平日里功課也不差，怎么就聽不明白了？”

坐她邊上的盧悅娘笑著將手里剛剝好的一個桔子遞給她：“五表妹，你替我嘗嘗這個桔子甜不甜？”

秦錦容忙接了過來，吃了一瓣：“甜！盧表姐也吃。”說著掰了一半還回去，盧悅娘笑瞇瞇地接過來，與她一起吃起來，邊吃還邊討論起席上的果品糕點哪一種好吃，進而延伸到自家愛吃的點心種類去。先前那個問題，不知不覺間又被忘記了。

秦簡繼續問秦錦春：“二叔祖母的傷情究竟怎樣了？大妹妹的腿可好些了？能下地行走了么？”

秦錦春道：“祖母的傷本來已經有起色了，只是她老人家聽了大夫的話，擔心自己日后會癱了，沒法走動，因此這些日子以來，一直平躺在床上，動都不敢動。因躺著不方便吃飯，她如今只吃些粥水補湯，人都瘦了兩圈，說話也有氣無力的，不過脾氣倒是好了不少。每天也不再動不動就罵人了，只是心情仍舊好不起來。有時候她會想念薛家的人，想把人請過來說說話，但有時候，她又會埋怨薛家二房狠心絕情，薛家長房遲遲不曾上京。其實都是老人家碎嘴罷了。母親與我每天就哄著她，倒也不算辛苦。”

至于秦錦儀，秦錦春就說不清楚了：“大姐姐如今仍在禁足中，不能出房門。我聽說她如今起居皆在大炕上，很少下地走路，大約腿上的傷還沒好吧？但她每天都認真吃藥，傷口上要敷的藥也不含糊。雖然常常罵那藥氣味難聞，但還是依照大夫的囑咐用了，不曾偷懶，想必她也盼著能早日傷愈呢。沒有祖母撐腰，父親又生了她的氣，大姐姐如今也乖覺起來了。只是我不能去見她，因為一見到我，她嘴里就不會有好話。我每日忙著幫母親料理家務，給祖母侍疾，哪里還有閑心理會她的小脾氣？因此我幾乎從不去瞧她，只每天在母親那里，聽丫頭們回稟幾句大姐的起居飲食，關心一二，也就罷了。”

秦簡笑道：“四妹妹你是個溫和厚道的人。大妹妹能有你這樣的妹妹，實在是她的福氣，只盼著她能早日醒悟，懂得惜福才好。”

秦錦春抿嘴一笑，有些不好意思地紅了紅臉，忙轉頭跟秦含真說話去了。

秦簡在妹妹們席間坐了一會兒，正要打算回前頭去，卻瞧見他的幾個大丫頭結伴而來，笑吟吟地要給他拜壽。他忙笑著擺手道：“早上起來已是拜過一回，可別再鬧了。今兒你們也有一桌席面，快吃去吧，只別多喝了酒。”卻又多跟流輝說了一句，“方才聽我母親說了，恭喜姐姐。”流輝臉一紅，低下頭去，忙扯著其他丫頭，行過禮走了。

秦含真瞧得奇怪，小聲問秦錦華：“流輝姐姐有什么喜事嗎？”秦錦華抿嘴笑道：“她要放出去嫁人了，自然是喜事。不但她，連我屋里的描夏，也到了年紀。母親已經給我挑好小丫頭了，年后就會來上差。”

秦含真恍然大悟，笑著正要說話，忽地腦中一閃，想起了一個人來。

(天津)

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