不知何時起，夏鈺之又恢復了一貫的器宇軒昂，在慕容薇面前也是一泒坦蕩。

聽慕容薇問起此處離崔府的距離，夏鈺之細細告之，這里離古桐大街不過隔著幾條街道，位置又好，慕容薇聽得很是滿意。

又說起郡守夫人的夜宴，夏鈺之聽說慕容薇已然辭去，眉頭不由挑了挑，以指節擊打著炕桌笑道：“阿薇，不如給他們幾分薄面，咱們也好借機瞧瞧江陰的渾水到底深到什么程度。”

夏鈺之的直覺歷來很準，來時并未多與當地官員打交道，尚不覺得怪異。歸程放得緩緩，有更多的機會接近地方官，便愈覺得有些地方不合情理。

從官船到碼頭那一段鋪地的紅氈，竟是吐蕃、樓蘭一帶才有的長毛毯。揚州一郡的富庶遠他的想像。夏鈺之越覺得江陰是個是非之地，便想借著夜宴再好瞧瞧這些人的行事。

原來夏鈺之也有同感，慕容薇與他交換著信息，提及驛館的奢靡，指著花廳里擱得那株紅珊瑚笑道：“父皇私庫里有一棵珊瑚樹，只比這個略高，還是昔年高麗的使者為了兩國通商，特特拿來獻禮，這揚州郡守拿這個擺在驛館，真真好大的手筆。”

這揚州郡守與夫人，一味地獻媚，不想竟是自己這些多余的擺設漏了根基。要查他是否貪墨其實很容易，只須瞧瞧揚州這幾年的賦稅，才看看戶部撥下多少銀子。

潛龍衛即將大展拳腳，夏鈺之渾身血脈僨張，他低聲說道：“阿薇，這郡守這般財大氣粗，一定送出去不少，公中帳務沒有問題，必然藏有私帳。單看這位舌燦蓮花的郡守夫人，便是真正的賢內助，我準備從她身上下手。”

慕容薇掩唇輕笑，眉間全是促狹：“潛龍衛，這個名字不好，越聽越象是昔年令天下人聞風喪膽的錦衣衛。三哥，若是查不出來，你們可也會設那十八般刑具，叫這種貪官污吏進去好好走上一遭？”

倏然的笑意，燦若春華，壓過窗外一樹璀璨的如火海棠。

夏鈺之心神一蕩，又極快地收斂回來。他如小時候一般曲起手指，輕輕彈在慕容薇額上，凝眉笑道：“三哥在你眼里便那么不堪，淪落到刑訊逼供的田地？真真小看了我的潛龍衛。”

天將降大任于斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨，餓其體膚。

夏鈺之到未勞其筋骨，餓其體膚，只是對慕容薇的一場單相思苦盡了心志。如今終于撥云見日，走出那些患得患失的迷茫，他一顆心經過兒女私情的淬煉，變得堅定與強大起來。

這樣的夏三哥，是慕容薇最喜歡看到的模樣。

私下里問過夏蘭馨幾次，夏鈺之與翰林院大學士孫世成嫡孫女的議親無疾而終。上元節時，侯夫人沈氏想安排兒子與這位孫小姐相看一回，夏鈺之卻直接領了夏閣老的秘令跑出京城。

與孫家結親，本是夏閣老與老太君的授意，侯夫人沈氏并未瞧中孫家的門庭，單單覺得孫小姐這個人模樣與性情都還不錯。

夏鈺之激進、孫小姐綿柔，兩人性子也剛好互補。夏蘭馨的及笄禮上，沈氏曾見孫小姐一面，覺得女孩子眉目婉約，性情安嫻，雖有些小家子氣，卻也能好好調教。日后定能孝敬公婆、疼愛小姑，亦能尊重兒子、夫妻和睦。

沈氏這里滿腔熱情，沒想到兒子一走了之。

思來想去，兒大不由娘，卻極尊重他的祖母大人，沈氏去尋老太君告狀。

滿心指望老太君瞧中的婚事，在這件事上必能好好約束兒子。沒成想老太君淡淡安撫了沈氏幾句，又輕描淡寫說道：“即是鈺之不愿見，倆孩子大約無緣，以后再議吧。”

轉過了年，兒子都往十九上數，沈氏直接急得嘴上冒泡，卻不敢駁老太君的話，面上的焦慮卻帶了出來。

夏蘭馨約略與慕容薇提起此事，慕容薇已經已然地明白，這是夏家放棄了為夏鈺之擇的退路。

以往夏家受局勢所限，只想留住一條血脈。如今卻選擇了破釜沉舟，大有成竹在胸之勢。

若慕容薇所料不錯，孫世成的翰林院大學士做不長久，大約他遠在膠州的兒子也會很快調離。父皇容不得這種圓滑至極只為自己鉆營的人，拿著西霞的俸祿，卻打著一走了之的譜。

只可憐了孫小姐，經此一事，又受祖父與父親所累，大約難尋一門好親事。

膠州那邊的海防會好好抓起，如今與高麗和東瀛交好，那么長的海岸線是取之不盡的資源，父皇早些年有心無力，如今必定會好好部署。

慕容薇與夏鈺之坦然議著他那門未曾相看的親事，將朝政分析得頭頭是道，正與崇明帝秘密召見夏鈺之的言語相合。

沿海部署，應該直接劃歸中央政府管轄，地方官無權過問。崇明帝擬將兵權與地方政府分家，擴大造船規模，建一只厲害的水軍，讓西霞的國力更加雄厚。

帝君胸懷大志求賢若渴，夏家為著這番知遇之恩，必將全力以赴。

不止世子與夏鈺之，還有他遠在廣西的二哥，也會接到訓練海上軍隊的命令，牢牢守住南海諸島，做為西霞堅強的后盾。

妝容淺淺，言笑晏晏。慕容薇瑩白如玉的面容精致小巧，簡單的襦裙越顯得渾身艷光灼灼。

分明是十指不沾洋蔥水的深宮女子，卻從容議起朝政，一點不覺得唐突。

夏鈺之忽然覺得什么后宮不能干政之類，都是帝王無能、不能約束自己的表現。若有這樣冰雪聰明的人在身畔即能紅袖添香，又能博古論今，才算人生一大快事。

九重鳳闕的帝王嬌女，談笑間從從容容便能翻云覆雨，巧笑嫣然里頭帶著萬事皆空的灑脫與冷靜，又招招狠厲，將蘇暮寒步步緊逼。

難道這兩人真是宿怨？真得糾葛過前世今生的愛憐？

夏鈺之兀自想得出神，連慕容薇與他說話都未聽見。

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