若論帕子、繡鞋之類的東西，平日都由宮里的小丫頭去做，輪不到慕容薇身邊的一等宮女。偏是瞧不得流蘇如今的張狂樣，慕容薇才隨手將沾著魚腥氣的手帕甩到流蘇手上。

望著流蘇一臉為難，慕容薇在心里無聲嗤笑，她嘴角輕撇，透出暗暗的不屑。

進了驛館，沿著蕪廊盡頭匝地的濃蔭行走，青石板與鵝卵石交錯的小路兩側翠竹悠悠，泠泠生風，消去方才市集上一身的汗意，眾人都顯得格外愜意。

慕容薇手里握著一束方才集市上買的梔子花，依舊與夏鈺之談興正濃：“江南魚米之鄉，太湖富庶之地，一路行來，百姓都能安居樂業，足見這無錫太守政績還算不錯。你再瞧那官府收稅，十文錢的地皮費合理公道，每一筆都登記入帳，顯得不錯不亂。”

這二三個月下來，夏鈺之早就習慣了慕容薇時時將百姓生計掛在嘴邊，見她如今舉一反三，心下十分贊嘆，也將這年已半百的無錫太守放在心上。

可惜肖洛辰不在這里，不然五城兵馬司真應該好生借鑒此處的經驗。

稅收不公開透明、經商者陰奉陽違、官吏強取豪奪、層層盤剝，收入國庫的銀子不多，卻往往弄得民間怨聲載道，都是這些年京中稅賦的弊端。

夏鈺之在其位謀其政，想到剛剛組建的潛龍衛，覺得身上擔子又添了一重。

慕容薇卻又凝眉思索，臉上添了些陰翳：“方才親眼所見，無錫此地官民一家親，何等的自然融洽。政通人和，百業興榮，可見這吳太守為官很是敬業。怎得連著幾年京中述職，功勞簿上不見他的名字？”

正月初八排云殿的御賜宴飲，便是崇明帝款待進京述職的朝臣，論功行賞的例會。慕容薇稍稍留心，便將近幾年榜上有名的臣子記得清清楚楚。

無錫太守兢兢業業，民間風評頗好，這里又是一泒安居樂業的太平盛世，比之江陰與揚州有過之無不及。

怎得江陰太守年年榜上有名，排云殿的宴請上卻次次沒有無錫太守的名字？

想著破舊的官衙舊址，驛館亭榭里新修的院落，再想想早市上區區十文錢的地皮費，慕容薇對吳太守此人這幾年的處境大略有數。

足見京中無人，舉步維艱。似吳太守這般身處劣勢尚能兩袖清風之人，這才當是西霞的好官員。可惜父皇遠居廟堂之高，雖然年年叫地方官述職，卻不能避開某些官員的上欺下瞞。

斜睨一眼夏鈺之，慕容薇臉上添了些不容置喙的嚴肅：“三哥，我為女子多有不便，父皇面前也只能旁敲側擊。來日若是父皇問起，三哥可要將這江陰與無錫兩地好好提一提。”

組建潛龍衛，亦是崇明帝覺得自己耳目不夠通達，一面為著宮中安全著想，一面還想把目光放在地方，提些可用的人才，替自己守住一方疆土。

夏鈺之深諳其中真髓，鄭重應道：“阿薇所說，正是我職責所在。便是陛下不問，也自當一五一十向陛下稟明。”

良將忠臣難求，怎能任由他們埋沒，郁郁終老在自己的一隅之地。

一趟早市下來頗有收獲，除去額上香汗，慕容薇水紅底子繡粉白芙蓉花的軟底繡鞋沾了不少魚市街的泥漿，裙衫也添了塵土。

夏蘭馨與溫婉二位也好不到哪里去。夏蘭馨的指上沾著未拭凈的米糕渣子，依舊意猶未盡；而溫婉垂在胸前的發絲上添了幾縷糖霜，是拜方才糖葫蘆所賜。

幾人瞅瞅各自不同往日的形象，不由相視而笑，全然不是往常端莊淑婉的名門閨秀樣子。

在花籬前各自分手，眾人回房重新理妝。凈室里早備下熱水，慕容薇便由纓珞服侍著寬衣，準備好生泡個干玫瑰的花瓣澡。

流蘇惦記著整條街的花市還沒有去，想著慕容薇方才已然應允，打鐵還須趁熱，便嫌棄地將慕容薇的臟帕子先泡進清水里，又吩咐小丫頭熱上燒酒，待自己回來熨帕子用。

拿皂豆重新凈過手，又細細涂了些香脂，流蘇這才小心翼翼稟了慕容薇一聲，聽她毫不在意的應了，自己便如出籠的鳥雀，二次出門去瞧熱鬧。

蘇暮寒早間被母親錮在院里，不叫他隨著慕容薇出門，心上十分不情愿。

有心向母親爭辯幾句，蘇暮寒卻又覺得往后要仰仗母親的地方還多。怕是母親已然起疑，自己不敢再多說，只靜下心來裝做若無其事，陪著母親用了早膳。

母親行事有異，蘇暮寒自知從明珠嘴里問不出什么，還須走走流蘇的路子，看看慕容薇那邊是什么動向。

他沖貼身的小廝烏金使個眼色，烏金自然曉得主子的意思。趁著安國夫人不備，悄悄溜了出去，不多時便打聽得明白，回來暗暗稟了蘇暮寒。

得知慕容薇回了房，流蘇卻又二次出門，正是絕好的機會。蘇暮寒便央了母親道：“夏三哥已經逛過市集，兒子也出去瞧一瞧，保證不惹阿薇與母親生氣。”

楚朝暉一餐飯吃得食不知味，有心開口逼問兒子，偏是尋不到證據，頗有些意興闌珊。知道慕容薇已然回來，便由著兒子去逛，勉強笑道：“小姑娘家家的上癮也就罷了，你也趁熱鬧。”

囑咐他帶兩個小廝，別往人多的地方擠，楚朝暉吩咐兒子早去早回。

蘇暮寒溫順地應下，辭了母親出來，哪里肯多帶人，只帶了烏金一個，急匆匆出了驛館徑直去尋流蘇。

無錫的花市很熱鬧，流蘇方才已經眼饞了半日，此刻才是如魚得水，直奔那姹紫嫣紅的一條街而去。

除去名貴的蘭花銀柳枝葉扶疏，花市上還有好多人叫賣應季的艾草和菖蒲，各色的石竹、扶桑等花扎成一束擺在門板前，看得流蘇愛不釋手。

門前的石板路上，還有位伶俐的小姑娘來回走動，跨著竹籃不住叫賣新鮮采下的花朵。為著端午節應景，那些紫、紅、白、黃各色的蜀葵安靜地躺在竹籃里，還有露水在花芯里晶瑩滾動。

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