追根究底，這才是源頭所在。七年過去，楚朝暉的內心深處依舊以當年的大公主自居，與貴為皇后的妹妹平起平坐，從未正視過自己已為臣子的身份。

離了丈夫的保護，她原來是什么都不懂的內宅夫人，誠心想替兒子與甥女調解，原來兩人中間還別著當年這些事，怪到誰都不肯松口。

那一日的黃米紅棗蜜粽，便是外甥女大度地向自己示好，楚朝暉接了橄欖枝，將從前一筆帶過，這幾日到有些脫胎換骨的轉變。

專注了心思，楚朝暉將目光重新投到湖面上，只見那太守大人已然用濃墨點完龍睛，兩岸上是如雷的歡呼聲。

鼓聲響過，那九艘龍舟并發，彩繪的龍頭分外醒目。狹長的舟身尖尖，如利劍出鞘，將太湖水面滑開漂亮的直線，激起白色的浪花，引起岸上又一陣歡呼。

夏鈺之雄姿英發，立在船頭擂鼓助威。蘇暮寒優雅從容，喊著號子劃動頭槳，同船的槳手們配合默契，均勻使力，他們那支龍舟輕盈而急促，眨眼間便領先了其他龍舟小半個身子。

慕容薇與夏蘭馨各執千里眼，湖上的盛況如在眼前。

兩人從掀起的簾子看出去，見夏鈺之長身直立，掄圓了雙臂，鼓點聲渾厚均勻，氣勢恢弘。坐在船頭的蘇暮寒揮動船槳，不驕不躁，他們那支龍舟在整個隊伍中最為引人注目。

伴著舟上眾人齊齊的號子聲與夏鈺之震耳欲聾的鼓聲，他們的龍舟愈劃愈勇，率先過了中線。

其他的龍舟自然不肯示弱，密集的鼓點催促，槳手們齊齊發力，有一支龍舟竟然加快節奏，緊緊追了上來，漸漸與他們齊平。

那龍舟劃行的速度急促而有力，大有后來居上之勢。夏蘭馨急得立起，從軒窗內探出小半個身子，又重重跺著腳，惱恨自己給兄長添不上力。

蘇暮寒依舊從容，保持著沉穩有度的心情。他耐心喊著號子，加快了劃槳速度，又將那條船丟在身后。

兩條船頭上一懸紅綢、一懸黃綢，都分外醒目。這一黃一紅的龍舟如拉鋸一般，在湖面不停追逐，將其余的龍舟遠遠拋到身后。

離著終點還有二三十米，夏鈺之的鼓聲更加有力，蘇暮賽再喊號子，眾人齊心，又加速劃槳的頻率，眨眼前便奠定了優勢。

旁邊那船上隊伍已然拼到極致，船漿再也無法加力，只能眼瞅著蘇暮寒這支船疾行而去，最后領先第二艘龍舟整整一個身位，穩穩當當沖過了終點。

今年這龍舟賽尤其漂亮，方才兩只龍舟互相追逐，大有乘風破浪之勢。

岸上觀眾掌聲疊起，歡呼聲雷動。夏鈺之的擂鼓與蘇暮寒的號令都印象深刻，眾人很快便將焦點聚集在以往從未露過面的兩個人身上。

知府大人坐在看臺上，一顆心方才隨著那兩條龍舟的追逐七上八下，幾番堪堪提到嗓子眼的焦躁。直待披紅綢的龍舟奪冠，他才放下心中大石，笑咪咪地吩咐人去接引蘇暮寒上來掀開紅綢。

知道今日貴客下場，龍舟賽的彩儀也比往年翻了數倍，正是無錫首富梁家的珠寶鋪子里拿出，今日萬眾矚目。

那一串九十九粒的珠串全是上好的太湖珍珠，粒大且圓，顆顆色澤純凈、自然亮麗。蘇暮寒在兩岸一浪高過一浪的歡呼聲里揭開紅綢，將托盤高高舉起，向眾人示意。

盤里碩大的珍珠大小均勻，晶瑩透亮，立時便引起了一陣贊嘆。

取了珍珠，蘇暮寒揚起燦若碎金的笑容，向四周的百姓團團一揖，又遠遠沖著官船的方向揮手示意。

夏蘭馨身子還探在窗外，瞧著蘇暮寒取了一串珍珠。因是離得遠些，瞧不得成色，卻知道必是寶物，以扇遮面向慕容薇促狹問道：“暮寒是在沖誰招手？”

一語未了，不待慕容薇答話，夏蘭馨便驚覺自己口誤，這話到有些不合時宜。

撇開長輩在坐不提，慕容薇不是往常的慕容薇，蘇暮寒也不似早先的蘇暮寒，兩人之間已然遠隔了天涯，再不是從前的兩小無猜。

唇槍舌劍，一路爭論著不休，并不是小兒女之意的廝鬧，而是各為各的利益。到如今安國夫人還夾在中間為難，她偏成了哪壺不開去提哪壺。

貿然道歉只會欲蓋彌彰，夏蘭馨落落大方起身，從桌上攢盒內撿了塊雪白的帶骨鮑螺，以手帕托著遞到慕容薇嘴邊。

借著向楚朝暉道喜，夏蘭馨掩飾自己方才的失口：“夫人，暮寒與三哥他們奪了魁，還取了彩頭，正在朝咱們船上招手。”

慕容薇口里含了鮑螺，嘴角始終含著笑意，仿佛對夏蘭馨的調侃與轉圜都不在意。她將千里眼遞到小丫頭手上，起身離坐走到溫婉前面吃茶。溫婉柔柔笑著，絕口不提方才的事，將剛泡出顏色的楓露茶給她斟了半碗。

無錫太守家搭起的彩棚里，幾位當地有頭有臉的夫人帶著家中閨秀在坐，正簇擁著太守夫人與吳小姐觀龍舟，其中便有無錫首富梁家的嫡小姐梁錦官。

今年的龍舟多出一支，本就引人注目，誰知奪魁的偏是多出來這一支。

方才映著日頭，蘇暮寒笑得委實燦爛，已有人旁敲側擊，捧著吳小姐打聽這兩位遠來的公子是誰，又是什么來頭。

吳小姐并不關注兩人的長像，一顆心只在他們的身份上徘徊。自己心里的確有些打算，一時舉棋不定，又不好對著父母開口。

方才明著觀龍舟，心里卻是七上八下，委實煎熬的難受。

父親大人年過半百，已然升遷無望，大約便要在此處終老。兄長得中進士幾年，本是一樁喜事，卻又因遲遲補不到缺，平白添了郁郁。幸好嫂嫂賢惠，從不冷眼冷語，反而時時開解。

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