小女孩兒緊緊牽著母親的衣襟，黑白分明的大眼睛里含著膽怯，卻堅定地立在母親身邊，似是張開羽翼的小鳥學著保護母親。

一旁的母瑟瑟發抖，躲在阮夫人后頭不敢抬頭。唯有襁褓中的幼子不知愁為何物，正在吐著泡泡呼呼大睡。

望著一身月白錦衣、長身玉立的夏鈺之，阮夫人輕輕撫開女兒的手，向前一步沖他行個福禮，開口說道：“不知究竟要妾身如何做，這一雙兒女才能活命？”

幾經輾轉，雖有顧晨簫當日手下留情，阮夫人帶著兒女逃進康南境內，落戶在眉州的一處鄉村。才過了幾個月安生時光，又被小安泒人尋得，送回姑蘇皇城。

阮夫人生無可戀，只求拼了自己性命，為阮家留下這一雙兒女。

“夫人誤會了，我尋夫人，只有幾個問題想要問個清楚，不會傷害夫人與小姐公子的性命”，夏鈺之望見阮夫人眼中明顯的敵意，好脾氣地解釋道。

“大人說笑了，若是只有幾個問題，何須泒人千里追蹤？亡夫錯生在了阮家，一條命由不得自己。若是不夠，盡管把妾身這條命也拿去”，阮夫人言語十分平靜，不像是在討論生死，而是尋常的柴米。

以退為近，阮夫人搏的仍舊是一雙兒女的性命。

一旁的女兒忍不住，眼淚已經滾落下來，打濕她碧桃色的夾裙。

“乖兒不哭”，阮夫人蹲下身子替女兒拭淚，脊背依舊挺得筆直。

“夫人的確誤會了”，怕嚇著孩子，夏鈺之請阮夫人借一步說話，與她走到了一旁的蕪廊下。

大阮滅得有些蹊蹺，又牽涉西霞境內的礦藏，夏鈺之便先從阮夫人的丈夫問起，拍著胸脯保證道：“只是問夫人這幾個問題，待說完了，立刻送夫人去您想去的地方”。

夏鈺之的言語誠懇，目光十分清澈，阮夫人瞧著不似壞人，何況他也沒有要殺自己的動機。阮夫人繃了多日的弦終于松開，淚珠也涔涔滑落。有些話在心里憋了許久，此時到頗有些想要傾訴的。

阮夫人飲了小安著人端上的熱茶，定了定心神，斷斷續續從大阮的亡國講起。

大阮位于康南邊陲，地少人稀，多是逃荒到此的流民。后來代代繁衍，才有了往日的局面。

明知不善征戰，大阮國便選擇歲歲向康南進供，換得一隅偏安。傾舉國之力，不過就是那被顧晨簫所滅的三萬人馬，他們自然不會主動興兵生事。

國主與阮氏的夫君本是一母同胞的親兄弟，他們帶著國人在此生息，耕田織布，日子也算如意。壞就壞在三年前，有人帶著前朝大周的玉璽來尋那國王，要他一起圖謀光復大周的大計。

國主素知祖上有位姑奶奶與大周朝有些瓜葛，嫁與小皇帝的私生子重九殿下為正妻，卻與阮氏一族沒有多大關系。

何況年代日久，大周朝興與不興并無意義，大阮國主不想拿戰亂傷及國內無辜民眾的性命，便以不知前因為由拒絕此事。不想好話說盡，來人卻并不同意，還拿著要大阮亡國苦苦相逼。

此后，這人又來了兩次，沒有說動大阮國君，便再沒了消息。

本以為當日的亡國只是威脅之語，誰料想不久之后，阮夫人便聽夫君說起，康南懷疑他們與朝臣勾結，妄圖支持太子顧正諾逼宮，才遭了這滅頂之災。

阮夫人神色悲苦，哀哀泣道：“大阮勢弱，國主與夫君又都是仁善之人，只求與國人偏安，哪有能力行勾結康南權臣之事？必是當年那人一力促成，才有如今滅國之禍。”

大周朝的玉璽竟還在人間，夏鈺之聽得阮夫人哭訴，心知康南被人當了槍使。再細問當日那人的樣貌，阮夫人深居府中，并未親眼見過，自然描述不出，只咬唇說道：“亡夫曾經提起，那人生得偉岸，到是一表人才，誰知行事這般狠厲。”

至于說給顧晨簫的銅錫礦，阮夫人解釋道：“原是阮家那位姑奶奶當年回府省親，無意中說起，重九殿下想取玉屏山的銅錫礦鑄造兵器，用來光復大周。”

代代傳下，阮家人也不曉得真偽，阮夫人的夫君為救妻兒性命，只能拿這莫須有的秘密與顧晨簫交換。

真是天意，輾轉之間這消息經由顧晨簫傳到了西霞。

但看蘇家久居蒼南的勢頭，夏鈺之便覺得這消息不是空來風。

夏鈺之信守諾言，好生安撫了阮夫人，問及她可有安全的去處。

阮夫人亦是精細女子，望望身后一雙兒女，遲疑道：“妾身藏身眉州鄉下，都能被大人尋到，足見天下之大，無處容身。將軍若真有意相救，可否為妾身母子三人重新上個戶籍，我就藏身在這皇城鬧市之中，看看還有誰能來尋？”

阮夫人孤注一擲，想出這個辦法，到頗有些女中諸葛的味道。夏鈺之想到日后興許還會用到阮夫人，留在皇城自己眼皮子底下確實更為妥當，便當即點頭應允，吩咐小安尋肖洛辰去辦。

大周的玉璽若還在世間，必定存于蘇氏族人手中。那以離間計滅掉大阮的，不用說又是蘇氏族人。想起阮夫人提及那手執玉璽來大阮游說的人偉岸高大，夏鈺之的目光漸漸將他與蘇光復重合在一起。

當年大周亡國，天下一直紛爭不斷，到如今也未統一，說起來那大周的玉璽，也許依舊有它的影響力。可憐大阮國弱兵少，竟只因不屈從對方的復周大計，便如此這般便被離間計除去。

局勢已然不是夏鈺之能掌控，他將這些情報都直接密報了崇明帝。

山雨欲來風滿樓，崇明帝覆手沉思，動了要將蘇氏一族連根剪除的心思。只是想到連襟那根唯一的獨苗，又令他舉棋不定。

如今已是五月末，當日帝后議定的幾件大事并在一起，前朝后宮十分忙碌。

離九月尚不足四個月，時間緊迫，楚皇后身上擔子更重。每日里忙著召見尚宮局、內務府等各部的總管，事情瑣碎又重要。

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