欣然接了任務，慕容薇與妹妹早做準備，自己又勞動羅嬤嬤開庫房，尋了一對八寶攢珠的赤金項圈替小外甥添喜。

初五那日一大早，姐妹二人便換了吉服，由東華門悄悄出了宮。

怕擾得閣老府上不寧，此行也未擺出公主的儀仗，姐妹二人共乘一輛朱櫻華蓋的楠木褪漆馬車打頭，兩位嬤嬤與宮人分乘三輛馬車緊隨其后。

一行數人由一隊便服侍衛扮作仆從護送，瞧著便似是尋常富貴人家的家眷。

馬車一路緩緩，從東華門過朱雀大街，再轉桂樹胡同，往位于桑榆胡同的舊侍郎府里行去。

說是父皇的舊邸，卻是一泒陌生。姐妹二人并未在這里住過，都是在公主府里出生。慕容蕙年紀小些，只有宮里的印象，更是半分連公主府的景致都記不清。

慕容薇思緒連連，真切地記得姨母與母后當年那兩座相連的公主府，那里頭幾乎有著相同的園林與別院、相同的朱欄回廊與大大的戲臺。

因是姨母偏愛銀杏樹的金黃，如今的安國王府門口與公主府里一樣，都有著高大的銀杏樹，還有一樣的門楣和院落。

舊侍郎府唯一的印象，便是父皇當年與她泛舟的池塘，還有那座唯一的軒榭。

因是侍郎府狹小，那池塘也修得玲瓏，連著三間畫坊式的水榭。

父皇當年特意不用梁柱與榭頂，而以古木搭成樹屋，由碧綠與淺粉的藤蔓爬滿枝架，便似是古木森森的叢林。連里頭的桌椅也全是黃楊木摳制而成，與那古藤老樹一脈相承。

蔭蔭夏木，春日遲遲。

昔年的崇明帝春風得意，少年得志又尚了公主，領著戶部侍郎的閑職，仍有余瑕帶著女兒偶爾回到老宅泛舟，順帶欣賞自己當年的點睛之筆。

及至崇明帝登了基，國事與家事兩重煩憂，便再也不曾回過這里。

桑榆胡同不通大路，唯有從桂樹胡同繞過。行至桂樹胡同時，將車簾一撩，慕容薇姐妹二人遠遠便望見胡同口那幾棵高大的丹桂亭亭如蓋，將半個胡同都遮在一片濃陰之下，更添了些靜謐與雅致。

桂樹胡同僻靜清幽，是皇城里頭為數不多的老街之一，一條街上多是經年的舊宅，住的全是名門望族與官宦世家。

像戶部尚書錢唯真、都察院御史劉本這幾人，雖在朱雀大街有著官邸，桂樹胡同里也各自有套私宅。

陳如峻早些年任職京中的時候，曾在桂樹胡同買過一處宅院。昔年返回淮州時，自知回京歸期無望，那處傳承百年的老房子已然發賣。

桂樹與桑榆，兩條胡同離得雖近，環境與位置卻相差甚遠。因此年前買侍郎府相臨的小宅院之時，慕容薇也曾要夏鈺之幫著打探，陳家以前的宅子如今住著什么人，看看有無重新買回的希望。

桂樹胡同的宅院寸土寸金，可說有價無市，陳家當年倉促之間將房契委托給了官府，賣得十分便宜。

夏鈺之遣人打聽，曉得如今這舊宅幾經轉手，已然不是當初的買主，便又從五城兵馬司的存檔查起，才查知陳府舊宅如今歸了一位姓何的商人，便命肖洛辰出面，打算花高價買回。

肖洛辰登門細問時，才知這家人并不在此久住，因是祖籍河北，時常往返姑蘇與天津衛之間兩地做著來回買賣。買下桂樹胡同這處宅子只為圖個清靜，供府里女眷們進京時有地落腳，一年里到有個月清閑。

年前肖洛辰來了幾回，想尋那主家說話。誰想這家門上早鎖了幾道大鎖，只留了角門一個看家的老蒼頭狐假虎威。

肖洛辰著了便裝，未說自己是五城兵馬司的人，來求見主人家一面。想是那家主財大氣粗，連一個老蒼頭神態都十分倨傲。說是主人家都回天津去過年，待來年四五月里方才進京，若有什么事情，到那時再來分說。

不能與個守門人一班見識，又不能強買強賣，慕容薇只好暫時打消買回舊宅的念頭，退而求其次，買了舊侍郎府相臨的宅院。

今日又打此過，慕容薇想起那還未露過面的神秘主家，竟舍得花大手筆購置桂樹胡同的宅院閑置。又記掛著錢府、劉府這些人都有私宅在此，慕容薇好奇心起，便吩咐將車停在胡同口那棵蒼翠的桂樹下。

叫了羅嬤嬤過來，慕容薇如此這般細心吩咐了幾句，請羅嬤嬤尋個法子過去看看，到底是個什么人家。

足足等了兩柱香的功夫，羅嬤嬤才重新回到車上。一行人邊走，羅嬤嬤邊與慕容薇細說著打聽來的消息。

“奴婢約著于嬤嬤下去叫門，只說是來尋親的，因是找不對地方，只好尋著親戚家的舊宅子來問一問。”羅嬤嬤寬大的衣襟上掩著深青色的綢帕，上繡著大富大貴的金玉滿堂，說起話來條理分明。

那何姓人家謹慎，見來的兩位嬤嬤穿著富貴，又聽她們自報家門，是陳閣老府上少夫人的娘家，來參加小少爺今日的滿月宴，便好生迎了進去。

到也切情切景，望著羅嬤嬤的打扮，慕容薇撲哧一笑，贊了句這謊言編得好。

因自己未穿公主的朝服，只著了件碧綠散繡金線梅花的紗衣，羅嬤嬤與其他宮人便也未穿宮服，都著了吉祥衣衫。

到似是單為著今天走一趟桂樹胡同而來，羅嬤嬤換了件淺金色的帔子，上繡粉藍色四合如意紋，頭上簪了只足金的發釵，腕上還戴了只實心的金鐲子，通身上下透著富貴吉祥。

眼見得配合她的謊話，瞧著到真像大戶人家的管家嬤嬤們。

原是為得今日喜慶，羅嬤嬤特意擇了這身裝扮。見慕容薇打量著自己的衣裳不住發笑，她自己也笑出聲來，說了句玩笑話：“原來不穿宮裝竟有不穿宮裝的好處，何況于嬤嬤本就有些福態。”

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