杜側妃焦急難捱，唯有躲在自己院里借著打理茶花消磨時間。偶爾也打開佛龕后頭的暗格看一看那仿制的書信，再將它仔細放在里頭。

掐著手指細數，放了如意出府已然七日，不曉得這丫頭是否平安到了蔡家莊。杜側妃不敢打探，唯有菩薩像前每日上香，祈求菩薩保佑自己心想事成。

辛側妃到是不放心她這里的冷清，還牽掛著佛龕后頭的秘密，過來瞧了兩次。

杜側妃曉得她的意思，都是屏退眾人，打開暗格給她看藏得仔仔細細的秘信：“姐姐放心，便只有如意那一個丫頭知道我在這里藏東西，如今給了她恩典出府，我這房里等閑也不放人進來，只保萬無一失。”

辛側妃點著頭，又傳了新提上來的小月問話。見小月伶俐肯干，人也長得憨實，到也放心將她放在杜側妃屋里。因是午間閑暇，便留在杜側妃這里用膳。

品著素高湯熬的千頁豆腐，杜側妃趁機問起楚朝暉的動靜：“這幾日都不見夫人的動靜，莫非是要長住宮里？偌大的安國王府便唯有姐姐忙里忙外，夫人到扔著不管？聽說世子這幾日也不大回來。”

“沒有的事”，辛側妃連著幾年打理中饋，自謂看得長遠些：“太后娘娘再疼夫人，也終歸是嫁出去的女兒，沒理由長住宮內。世子外頭的應酬多些，偶爾不回府也輪不到咱們過問。”

辛側妃夾起一箸煨得爛爛的素火腿，就著小半碗碧粳米飯，淡淡笑道：“今日到是新鮮，世子找人遞了話，說是要在滄浪軒里宴客，吩咐替他預備兩桌酒席。”

“將軍才去了半年，世子已然開了葷？”聞聽得蘇暮寒在府內公然宴客，杜側妃有些驚訝，瞪大了眼睛問道。

“開不開葷，我哪里知道？”辛側妃其實也覺得蘇暮寒這番作泒于理不合，卻只怕隔墻有耳，杜側妃面前也不敢埋怨。

辛側妃唯有苦笑地搖頭，“不過是他怎么吩咐，我怎么預備便是。小廚房自然備著素齋，一并送到前頭。”

杜側妃曉得辛側妃謹慎，便不再問，兩人安安靜靜用了午膳，各自安歇。

日暮十分，因是得了蘇暮寒宴客的準信，杜側妃借著散步，侯在通往滄浪軒的小路上。她立在一叢開得荼蘼的枙子花后，遮住自己瘦弱的身形，耐心等待著蘇暮寒打這里經過。

眼瞅著蘇暮寒離自己不過十步八步的距離，杜側妃從枙子花后轉出。亭亭如蓋的銀杏樹下，她上前一步曲膝行禮，大膽擋住了蘇暮寒的去路。

“世子請留步，婢妾耽擱世子片刻，有些話想與世子說”，因是在孝里，杜側妃并未著妝，秋香色的帔子有些老氣橫秋，襯得比真實年齡老了幾歲。

對這兩位宮婢出身的側妃，蘇暮寒其實心內瞧不上，一向敬而遠之。

尤記得前兩日遇到她的丫頭，說是杜側妃臥病。今日又見她兩頰深陷的樣子，的確有幾分憔悴，也不曉得是否痊愈。

怕過了病氣，又見杜側妃身邊再無旁人，連個丫頭也未帶出來，到不懂得避嫌，蘇暮寒便添了幾絲不悅的成份。

他往后退了兩步，微微皺起了眉頭：“聞說側妃病著，便該好生將養。若有什么事情，如今夫人不在府中，便去找辛側妃說話。入府多年，如何不懂得規矩？”

杜側妃斂禮下拜，臉色因忐忑而顯得有些蒼白，更似是大病初愈一般。

她一雙美眸卻熠熠生輝，燦如明珠般泛著光澤：“婢妾的事情，夫人與辛側妃都做不得主，唯有來求世子開恩。”

兩位側妃入府多年，尚算安生。蘇暮寒雖有不耐，到底斂了眸中敷衍之色，冷淡地說道：“后宅里的事情，尋我也沒有用，側妃娘娘好自為之。”

一抬腿便想從杜側妃旁邊繞過，杜側妃反而就勢往地下一跪，輕輕扯住了蘇暮寒衣襟的下擺，阻住了他的腳步。抬起一張清秀絕倫的素顏，可憐兮兮望著他。

雖是僻靜小路，卻難免有人打此經過。若是被人瞧見，自己趁著母親不在府中，卻與父親的側妃糾纏不休，便是跳進黃河也洗不清。

蘇暮寒勃然大怒，想著前頭與蘇光復還有事情，更不愿在杜側妃身上浪費時間，抬腳便往她身上踹去：“你拉拉扯扯，成何體統？”

杜側妃趔趄在地下，依舊不肯松手，反而更加執拗：“世子，婢妾真有要事，要求世子的恩典。成與不成，都請世子聽完了再說。”

終是怕落入旁人耳目，蘇暮寒眸如凝霜，拂開杜側妃的手，后退了一步說道：“側妃先松開手，起來說話。”

杜側妃立起身子，將那封自己仿了兩日的信取出，做出忐忐忑忑的模樣，呈在蘇暮寒眼前：“世子，您先瞧瞧這封信。”

只瞥了一眼，蘇暮寒便認得這封信的來歷，森冷的臉上殺機涌現，露出絲絲輕笑：“好大的膽子，你竟敢私闖父親的外書房？”

“婢妾不敢”，杜側妃扶著一旁的銀杏樹立起身來。方才被蘇暮寒踹到的肋骨火辣辣生疼，連呼吸也不暢通。

她咬著牙將話說仔細：“是前日夫人領著人收拾外書房，婢妾無意間得到。”

“我母親可有瞧過？”蘇暮寒身上戾氣愈盛，他上前一步，緊緊盯著杜側妃的雙眼，想從面前這瑟瑟發抖的女人眼中尋找端倪。

“夫人并未瞧見，唯有婢妾覺得蹊蹺，立時收進了袖里。”杜側妃聽辛側妃說起過事情的始末，一番話說的十分流利。

內宅里整理庫房，究竟誰陪著母親進了父親的外書房，里頭又是什么情形，蘇暮寒并不知曉。只聞說母親當時身在內室并未看到，懸著的心才放下一半。

又瞧了眼杜側妃呈上的信，蘇暮寒毫不在意地一抖，將信隨手收在懷里，半分還回去的意思也沒有。

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