臨到半路上，瞅著四處無人，辛側妃被她的丫頭緊緊拽住，說道：“主子且慢，您又不是大夫，去了也不起作用。究竟是什么癥候，且等大夫瞧過了再說。”

見丫頭目光閃爍，辛側妃霎時明白了她的意思，不由得收住了腳步。

天花兇險，十有不能生還，突發時又最易傳染。若杜側妃真染了天花，她也沒有勇氣踏進那小院里頭。

丫頭又曲膝行禮，善解人意地說道：“主子分身乏術，也是沒法子的事。昨日世子爺留在府里，側妃娘娘早間還要打點府中事宜，命人預備世子爺與光復先生的早膳。便只好先忙完這些，遲個一時三刻再去看望杜側妃娘娘。”

句句替自己打算，連借口都想得一清二楚。

丫頭言下之意明顯，是要看杜側妃究竟是不是天花。辛側妃方才乍聽小月一說，腦中唯有姐妹情深。此時被晨間清風一吹，心內再一細想，便也冷靜了下來。

若真是天花，唯有早做處理，她去了不過白賠上自己的性命。還不如便照著丫頭的意思，別處轉上一圈，聽了大夫的診斷再做道理。

大夫早得了蘇暮寒的吩咐，哪里去認真搭脈問診。隔著床帳略一抬眼，又裝棋作樣瞧了瞧杜側妃手上的紅點，自然是哆哆嗦嗦地承認，杜側妃果真染上了天花，要將這個小院子隔離。

府中人人自危，杜側妃素日人緣又不算好，幾個有頭有臉的婆子便在辛側妃面前攛掇道：“偌大的府里，好幾百口子人的安危，杜側妃只怕在府里養不住。還請側妃娘娘做主，連著她那一院子的人，先移到莊子里去才好。”

辛側妃知道這話說得有些道理，只舍不下與杜側妃往日的情誼，到也糾結了一番，難下決斷。唯有菩薩面前替杜側妃多求幾柱香，求菩薩保佑杜側妃安好。

府中的仆從丫頭們曉得音訊，難免背后好小聲嘀咕，連蘇暮寒的滄浪軒也聽到了動靜。蘇暮寒便借著府中的傳言，派了小廝找辛側妃問話。

因是楚朝暉不在府中，若往宮中送信，一來一往便耽誤了時辰。辛側妃樂得蘇暮寒發話，便要小廝請蘇暮寒至內宅一見。

蘇暮寒難得的好說話，走了一趟內宅，親自與辛側妃說話：“府里傳得沸沸揚揚，總歸是不大好。再者說，天花容不得僥幸，便依著你的意思，把杜側妃暫時送到莊子上去。命大夫好生診治，待好了再挪回來。”

辛側妃張大了嘴，想說自己何曾表露過要將杜側妃送去莊子上的意思，眼見蘇暮寒不容她反駁，已然立起了身子，便唯有恭送他離開。

到也落下了心頭大石，既然有人做主，辛側妃一面使人往宮里給楚朝暉送信，一面就命人套了馬車，準備將杜側妃往莊子上送。

隔著車簾，辛側妃到底十分牽掛，與杜側妃依依惜別：“妹妹千萬保重，為著一府里人著想，唯有先送妹妹去莊子上。你放心，一眾丫頭仆從，我都挑了好的，妹妹只管好生調養。待過得十日八日，這癥候好了，我親去迎妹妹回府。”

一切都依著計劃按部就班，杜側妃如飛鳥就要飛出樊籠，哪有心思敷衍辛側妃這表面的情誼，在車內勉強答道：“姐姐不用內疚，也請轉告夫人放心。內宅里事務繁多，便不勞姐姐掛心。”

辛側妃說到做到，從府里挑了幾個從前染過天花的奴婢侍候，又將杜側妃的小院暫時封起，將小月等人一并遣到莊子上。再要大夫開了方子，命人多熬些草藥潑在院里頭消毒。

馬車從安國王府的后門悄悄出去，杜側妃撐起身子撩開轎簾，最后望了一眼埋藏自己近十年青春的院落，心上如釋重負。

袖中就有蘇暮寒賜的解藥，杜側妃雖然身上滾燙，頭腦卻十分清醒，想著到了莊子里便服下解藥，捱個三日兩日的，便有世子的人安排自己死遁。

心愿固然美好，只是至晚間無人注意時，杜側妃悄然服下了所謂的解藥，不多時，身上更燙的厲害，燒得整個人迷迷乎乎。

這一番兇險，比之府內更有不同，將那些個貼身侍候的仆婦嚇得不輕，星夜便傳了大夫到莊問診。

杜側妃意識已然模糊，只覺得身旁眾人七嘴八舌的聒噪。她想要出聲制止，偏是開不了口，唯有吵得心里煩躁。

朦朧里，似是大夫替自己診脈，有聲音在耳邊模模糊糊：“側妃娘娘大為兇險，這燒的滾燙，天花又生不出來，大約不好，便再煎幾幅草藥試試。”

一絲恐懼悄然蔓延，不知不覺間便漫上她的心間。待要分辨自己并不是天花，杜側妃拼盡了全力張開口，卻只是喉嚨嘶啞，發不出半分聲音，分明是被人下了啞藥。

折騰了大半宿，一碗一碗的草藥喂下去，終是換不來杜側妃的活命。

至天明時杜側妃便咽了氣。死的那一刻，她靈臺清明，心上十分清楚，自己與虎謀皮，終歸是棋差一招，遭了蘇暮寒的毒手。

蘇暮寒自以為殺了自己便能一了百了，總不會想到，自己打心里防著他，自然留了后手，將整個身家性命壓在忠心耿耿的如意手上。

杜側妃在心里念叨著如意的名字，盼著她能不付自己所托，將自己留下的東西送到陳閣老面前，撕去蘇暮寒那幅偽裝的畫皮。

雖是說不出話，杜側妃圓盼著雙目，瞪著那幾個不敢近身的仆婦，顯得十分駭人。末了，竟發出滲人的大笑，在大笑聲里戛然斷了氣。

頭一日送去莊子上，第二日便傳來杜側妃的死訊，安國王府里一片凄雨。

總歸是姐妹一場，望著杜側妃被隔離起來的小院，辛側妃哭得十分哀切，消息再次遞入了宮中，報給楚朝暉知道。

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