甄夫人立在后院里的菊圃旁，拿著花鋤默默打理落花，將它們裝進絲囊，又埋在早就挖好的香丘里。

零落成泥碾作塵，只有香如故，大約便是她此刻真實的寫照。

略顯消瘦的臉頰近似透明，下巴尖尖如玉，越發襯得一雙明眸深湛如水。

心上再不復從前的氣定神閑，甄夫人對錢唯真的失望越來越重。她沉思了半晌，將花鋤遞給一旁傳閱的丫頭，自己回到房里又一次提筆寫信，依然用著三秋惶急的暗語，希望錢唯真早早解了燃眉之急。

這封信只是試探，甄夫人心里早斷了對錢唯真救急的念想，卻還有一絲不舍，拋不卻往日淡淡如水的情誼。

粘家人的出手的不管不顧，與錢唯真往日的小心大相徑庭，甄夫人心內早就訝異，這并不是錢唯真的手筆。

眼瞅著粘家送來的現銀所余不多，前來兌銀的人依舊絡繹不絕。甄夫人頒了命令下去，達官貴人們的銀子一律不再兌付，先集中財力將百姓的辛苦錢折換。

此話傳出，市井間登時一片歡呼。以揚州君郡守為首的那些人，礙著錢唯真的面子，又不敢公然登門，順序反而比往日暢通了許多。

甄夫人耐心等候，幾日間不見京師消息傳來。三秋惶急的秘信果然不出自己所料，再一次石沉大海。

從最初的搪塞敷衍，到如今的不聞不問，細細思量間，甄夫人早早料到，自己必然是錢唯真的棄子，卻未想到他絕情若斯，將昔日愛戀一刀斬斷。

甄夫人默默對鏡理妝，瞧著菱花鏡中依然艷若桃李的素顏，心中閃過幾縷唏噓，慨嘆著自己比池塘間浮萍與那秋日黃花更為可憐的一生，流下了幾串珠淚。

寧肯枝抱香死，不隨落葉舞西風。甄夫人與鏡中的自己對視，認真思量著往后的日子一步一步該如何走。

內室的多寶閣里，有只帶鎖的柜子，甄夫人屏退眾人，獨自開了鎖，搬出一只只香樟木的匣子，都擱在臨窗的大炕上。

將匣子一個個打開，珠光寶氣頓時盈滿了全屋。甄夫人溫柔又癡迷的目光掠過那些堆得滿滿當當的匣子，彎腰以纖指挑起一串帝王玉的塔鏈，靜靜摩挲著，感受著玉質的濕潤與細膩，發出輕不可聞的嘆息。

撂了塔鏈，甄夫人再握起一對老坑滿綠的翡翠鐲子，輕輕籠在手腕上，感受著上面曼妙的花紋，還有冰涼沁心的剔透，久久不舍得放下。

三尺如許鮮艷如血的紅珊瑚樹、沒有一絲瑕疵的綠松石擺件，整塊玉的佛手，還有雕刻得惟妙惟肖的南紅觀世音菩薩，正悲天憫人望著她。

一生積蓄，盡在此處。總以為多年前便洗白了的人生，會迎來后半世的福壽昌隆，卻原來從未走出過最初的陰翳。

自己與錢唯真，終究脫不了妓女與嫖客的關系。到了如今，也該學那杜十娘怒沉百寶箱，死也要死得波瀾壯闊，絕不枉替旁人背負罵名。

昔時曾覺得錢唯真待自己與那些恩客不同，兩人之間或許有過幾分真情。甄夫人才甘愿為他所用。三年同床共枕、七年匯通的掌柜，陪他走過了多少風風雨寸，到頭來卻落得如此下場。

甄夫人義憤填膺，卻不曉得錢唯真的日子已然舉步維艱。

送走了錢瑰，錢唯真暫且放下心事。又命人從杭州接回次媳與孫子，悄悄折向了大理。他瞅著時間又去了一次民巷，望著秘室里琳瑯滿目的珠寶犯了難。

如今兩國使團都入駐了皇城，本就嚴密的安保更重了一層。禁軍與潛龍衛一明一暗，將皇城護得密不透風。

無論是任著監軍統領的李之方長子、還是潛龍衛新任的大將軍夏鈺之，都是一張臉忽而無私，絕不是他能說得上話的人。

沒有了匯通錢莊幫著洗錢，沒有往外運輸的通道，金銀珠寶再多都成了擺設。

錢唯真一夜無眠，想著再尋什么法子將東西先運出皇城再說。思來想去，除卻與蘇光復合作這一條路可走，其余全是死胡同。

近些時日的朝堂風云詭異，總叫他看不清楚。

前時以為的八月中秋太平盛世，卻是剛一過完節便被崇明帝翻騰出舊事。今次明明風平浪靜，所有人將心思放在太子冊封大典之上，又是忽然風向一轉，暴風連著驟雨，直補戶部這場清算。

兩國使臣在京，崇明帝并沒有掩飾朝中貪墨的事實，而是立刻采用雷霆之勢。不過三兩天之間，朝中清算之風愈刮愈烈，從許三年湖廣兩地的軍餉，果然查到了歷年邊城的補給。

假蘇睿之名要去的軍餉多過湖廣兩地，雖然無法對證，李之方會同右將軍何為清查歷年的記錄，一本清清楚楚的帳冊呈在崇明帝案頭。

龍顏大怒，戶部的大婁子捅出，錢唯真已然無法捂住。

依然不到劍拔弩張的地步，尤其是錢玨依然在京中待命，錢唯真還要對往后的日子做更多的籌謀。

他萬般無奈之下，拋出了自己的得意門生，現任戶部郎中的魏詔做為替罪羊，盡數攬下了所有罪行，卻追不回一兩的贓銀。

魏詔自打與錢唯真擠在一條船上，知曉的秘密太多，自知早晚都是死罪難逃。今次錢唯真將他拋出，并沒有感覺太多的意外。

他早為自己留了條后路，一直不曾接父母入京，反而將一雙兒女寄養在遠居川內的父母家中。

此番深知錢唯真舍卒保帥，魏詔明知死罪難逃，望著昔日的恩師，只有唯一的要求，他聲具淚下，拽著錢唯真的袍袖跪在地上：“學生能有今日，全拜恩師所賜，若能以己身助老師渡過難關，當真無怨無悔。只求老師看在昔日薄面，照拂學生的老父老母，還有一對幼子安好。”

放棄得意的門生，錢唯真已然割肉般疼痛。魏詔這個小小的要求，便是他不主動提出，錢唯真也會主動替他安排后路。見門生情意切切，更是一口答應。

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