亙古恒長的記憶里，她赤足攀上一株緋若紅云的桃枝，采摘最芳香馥郁的花朵。她散著長發飛揚在風里，腕上的銀鈴叮咚比山澗的清泉流水更為動人。

手捧著從未離身的火鳳凰，君妃娘娘對楚皇后細訴從前：“這瓊脂劇毒，本是我苗寨隱秘之物，自來存在大土司手里。打從我父王故去，下一任的土司理當謹守這個規矩，沒有叫它外流的道理。如今見到此物，我的震驚比娘娘更甚。”

一個千禧教被蘇暮寒有機可乘，已然攪動了萬千風云。如今又牽涉上苗人，楚皇后無法想像，那蘇光復究竟有多大的能量。她撫額嘆息，雙眉不自覺地蹙在一起。

君妃娘娘既然選擇坦誠，楚皇后也選擇了開誠布公。她娓娓說道：“寧王早就與夏鈺之結盟，貴國的一片誠意、娘娘的期待之心，本宮沒有絲毫懷疑。幸好娘娘親臨，識得這種毒物，若不然只怕中了某些人居心叵測的詭計，更挑起兩國無端的猜忌。”

康南既然心心念念與西霞聯姻，斷然不會使些下三濫的手段。以康南皇帝對君妃娘娘的維護，能替她隱瞞身份二十年，更不會委屈她拿些許的毒物出手。

更何況，兩國交好之際，挑起西霞的內爭對他們沒有絲毫好處。

如今這兩家最應該徹查的便是這毒物如何從苗疆跋山涉水，一路流入了宮內。或許更應如君妃娘娘所說，命顧晨簫遠赴一次苗疆，親口聽聽新任大土司的說辭。

千禧教固然是西霞的大敵，焉知便沒有滲透到康南的皇宮。瞧著攤在案上那幾片潔白的瓊脂，如何能想到這是殺人的利器。

想起那些個對顧晨簫虎視眈眈的兄弟，想起太子顧正諾那猥瑣的嘴臉，君妃娘娘心間再無法淡定，一根弦繃得緊緊。她向楚皇后說道：“待晨簫在此間大事一了，我想叫他親自去苗疆瞧瞧。只怕族人單純，不經意間著了旁人的道。”

想開口提一提朱果的事情，君妃娘娘權衡再三，終究沒有開口。

如今雙方雖說互相信任，到底少了些許的幕默契。此時開口相求，到似是挾恩以圖回報。

君妃娘娘想明白了此節，便只與楚皇后聊些風花雪月，提起自己汨羅福地的盛景。楚皇后貌似無意，卻也適時提起，太子顧正諾的幾位兄弟都已成人，康南帝君如何不將他們放到各自的封地。

曉得慕容薇已對顧晨簫存了愛慕之心，楚皇后如何能不替她殫精竭慮。早聽得顧正諾與顧晨簫這對兄弟不和，康南帝一力偏袒小兒子，卻又廢不了太子之位，這兩人已然勢同水火。

若是女兒遠嫁，無人替她遮風擋雨，反要每日經受煎熬，叫她這做母親的一顆心如何能夠安逸？

君妃娘娘曉得楚皇后的顧忌，從容地理著垂落胸前的一縷長發，輕輕笑道：“天子門庭，自然有些說不出口的辛秘。旁的皇子離不離京，我不曉得陛下的決定。但是晨簫留在我的身旁，卻是他父皇一力安排。”

言語間的意思已經昭然若揭，康南帝自始至終都是支持心愛的小兒子上位，如今只是時機不到。若得了西霞的助力，顧晨簫在光明坦途上一路走來，必定事半功倍。

得了君妃娘娘的承諾，楚皇后心間一塊石頭落地，雍容地立起身來，兩人招手道別。楚皇后笑道：“與娘娘說話，當真十分有趣，明日大事已了，本宮做個東道，請娘娘好生瞧一瞧西霞的風土人情。”

既然瓊脂劇毒與苗人無關，君妃娘娘便是自己有利的后援。楚皇后已然將眼前局勢理得極為清晰，必是蘇光復不曉得如何蠱惑了那苗疆新任的土司，騙來這種十分難得的東西。

顧晨簫能去一趟苗疆，即能尋到事情的蹤跡，又能贏得苗人的心意。憑著阿黎公主的嫡子這一項，十萬大山的苗疆便是他強有力的后盾。

楚皇后已然瞧見了曙光。女兒的眼光獨到，顧晨簫始終有能力問鼎最高的位子。不久的將來，她的女兒亦會成為康南母儀天下的皇后。

相較于建安國內的步步荊棘，秦恒那溫潤如水的樣子委實難替慕容薇撐住一方晴空，楚皇后本就屬意顧晨簫的一顆心，那天平又往康南傾斜了幾分。

若與女兒的幸福相比，楚皇后并不是十分在意一國皇后的光環有多顯貴，而是她想到這兩個孩子一定會延續上一代的情誼。幾十年內，兩國百姓又可安寧，戰事依然不興，她與丈夫向往的太平盛世終將可求。

遙望寧輝殿的方向，楚皇后微微駐足。那里頭除卻顧晨簫，還住著晚到幾日的秦恒。若成全了女兒與顧晨簫，如何答復建安帝代子求娶的國書便變得十分微妙。

楚皇后輕撫著有些沉重的額頭，打算躺上臥榻上再好生理一理思緒。她搭著秦瑤的手，默默走過沿湖的木棧道，留下了清淺的嘆息。

相較于整個皇宮的火樹銀花，今夜的壽康宮內大抵是最安寧的地方。

安靜的寢宮里唯有過道上還點著燈籠，靠窗的金絲楠木花架上擺著幾盆風神凜冽的白百合，吐著金黃的花蕊。

皇太后倚坐在羅漢榻上，飲完了最后一口加了紅棗的小米粥，愜意地舒了一口氣，向白嬤嬤說道：“阿蕙這孩子如今十分有心，怕我睡不安寧，每日想著替我送碗安神補腦的粥來。”

白嬤嬤命宮人將碗碟撤下，服侍皇太后漱口，又擰了帕子替她凈手，柔婉地笑道：“二公主雖然年輕，行事與大公主一樣，如今都多了沉穩。您老人家聽說她今日說的，這米本是湯閣老夫人老家里送來的孝敬，拿豆餅與花生喂出來的糧食。若放在從前，二公主哪里曉得這些？”

皇太后把玩著擱在案上的那柄羊脂玉如意，聞言笑道：“不當家不知柴米貴，阿蕙如今這樣，與那湯伽兒脫不開關系。身為天家嬌女，也該曉得些民間疾苦。”

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