寬大的宴息室內，能容二十余人的大圓桌，滿滿當當擺了四桌，男賓女賓們分別拿屏風隔開，正是酒酣意滿的時候。

聞道老管家親自來報，當今太子殿下與二公主的車馬已然到了門口，湯閣老不曉得所為何事，驚出一身冷汗。

他忙忙離席，整理了衣衫，帶著兩個兒子與湯伽兒一起，將慕容芃兩位請進來。家宴自然不能讓慕容芃屈尊，說話的功夫，大兒媳已然命廚房重新整了一桌酒席，備在東頭的暖閣之內。

湯閣老問明了來意，心下頗有些啼笑皆非。他們父子三人相陪，請慕容芃落座略飲幾杯，顯然有極是恭敬。

慕容蕙卻沒有那些講究，她與一身紅衣翩然的湯伽兒手挽手走進宴息室，瞧著立起身來相迎的湯老夫人，早已喜笑顏開。

下頭烏壓壓的人群跪了一地，慕容蕙不在意地擺擺手，讓她們平身，自己與湯伽兒一邊一個，扶住了湯老夫人的胳膊。

湯老夫人這一桌的酒席也已然重新整制，換上些精巧細致的東西，總不如如宮宴可口，慕容蕙忙命不必費心，只上一盞大紅袍便可。

飲著一盞大紅袍，慕容蕙不便拖了湯伽兒立時便走，笑著偎向湯老夫人身旁說些閑話，一老兩小尤其融洽。

湯伽兒的嫡姐倩兒本是坐在老夫人右側，早已自動讓賢，命人重新設了座位。

見慕容蕙與老夫人相談甚歡，聊的竟是閣老府后頭的菜地，倩兒只聽得眉頭微皺，端著一張笑臉不敢有半分敷衍。

往昔不待見湯伽兒的幾位堂姐妹，如今對她是即羨且妒，眾人遠遠觀望，始終無人敢上前插嘴。

湯老夫人慈愛地撫摸著慕容蕙的鬢發，有些擔心地問道：“二公主，大大里如何跑了出來，皇后娘娘知不知道？”

“知道知道”，慕容蕙脆聲應著，大紅曳地的長裙閃過陣陣流光溢彩，那杯醇紅的茶湯水氣瀲滟，笑容格外動人。

“宮里頭子時要放煙花，我生怕伽兒在外頭瞧不真切，特意稟明了母后，接伽兒去瞧一瞧。”

想著湯老夫人極好說話，慕容蕙黑漆漆的眸子一轉，軟語央求道：“若是夜深，我便留伽兒住上一宿，領過了皇祖母賞的壓歲錢，再將伽兒好生送回府中，祖母您便允了我們，可好？”

湯伽兒聽得明眸粲然，心間早已意動，生怕祖母為難，含笑抬起頭來，輕輕推著慕容蕙的胳膊：“你又胡鬧，今日是團圓夜，我如何能隨著你入宮？飲完了這杯茶，快與阿芃回去吧，免得皇后娘娘擔心。”

三個人的下首，湯伽兒的生母何氏聽得清清楚楚，眼望東暖閣的方向，心上便是一個激靈。

再打量湯伽兒的模樣，依然是膚色微黑、眉目周正，樣貌并不出挑。唯有一雙慧目美妙靈動，被燈光染上了一層淡淡的金黃，面容比往日明艷。

依舊還是那個在自己身邊不討喜的小丫頭，神態氣度卻又似乎與從前迥然不同。慕容芃貴為一國太子，湯伽兒竟隨口便喚著他的小名，而慕容蕙一泒安之若素的表情，想是平日多半如此，竟沒有絲毫訝異。

素日聽得湯伽兒在宮內極受賞識，何氏只當湯閣老等人替自己的孫女帖金，今日咀嚼著湯伽兒無心的話語，瞧著方才湯閣老父子見到太子慕容芃畢恭畢敬的樣子，何氏只覺得一顆心沉甸甸地落不到實處。

聽得湯伽兒并不贊同，慕容蕙將嘴角一扁，脆聲說道：“我已然稟明了母后，千真萬確特意來接你入宮的。若是大大果真不能留宿宮中，待看完了煙花，依舊是我與阿芃送你回來，難道這也不行？”

瞧著老夫人笑得慈祥，慕容蕙輕輕拽著她的衣袖：“祖母您便允了我們，我有十日沒見伽兒，確實想念得緊。”

湯老夫人啞然失笑，想著自己不通世故已然惹得旁人詬病，這位二公主到與自己有些相似，委實孩子心性，一泒天真爛漫。

率土之濱莫非王臣，她既已征得皇后娘娘同意，又何須在這里苦求自己。

湯老夫人當下向湯伽兒笑道：“已然驚動了皇后娘娘，便快去吧，只是不敢再勞太子殿下與二公主相送。若玩得晚了，便在宮里住上一宿，待明日祖母入宮給皇太后請安，咱們祖孫再一起回來。”

湯伽兒眼前一亮，隨著慕容蕙立起了身子，眸色在母親何氏臉上留了一留，終是甜甜一笑，輕輕下拜道：“母親，女兒便隨著二公主入宮了。待明日歸來，再給父親與母親拜年。”

湯伽兒此次回家，似是有意改善從前母女間的勢同水火，人前人后一味對何氏禮敬有加。少了從前的言辭碰撞，何氏反而不習慣。她楞征片刻，方才牽起一個大大的笑容，柔聲應道：“好孩子，去吧。”

何曾有半句埋怨，到忙忙起身替湯伽兒整理衣裳衫。親身取過湯伽兒的大氅，與有榮焉地隨在她的身后，直將慕容蕙一行送上了馬車。

湯老夫人心無城府，只曉得這幾個孩子年齡相當，十分親厚。

湯閣老卻是這些年摸爬滾打從小小的地方官一路走來，深諳世故人情，總覺得湯伽兒如今深得二公主信任，又與太子慕容芃友情深厚，頗有些樹大招風的意味。他瞅著幾個人的車馬漸漸消失在夜色中，心上總感覺如履薄冰。

三個孩子不管這些，依舊一路疾行進了宮，徑直往重樓閣而來。

湯伽兒時常隨著慕容蕙往壽康宮盤桓，皇太后面前半分也不拘束。進得重樓閣來，她落落大方挨個請安問好，便挨著慕容蕙坐在了她的下首。

天交子時，鞭炮聲震耳欲聾，小太監們在重樓閣外頭的空地上放起煙火。剎那間火樹銀火，將整個皇宮染成了絢麗輝煌的不夜城。

嶄新的銅錢拿紅繩穿就，一簸籮一簸籮地往外端，流水一般賞給忙碌了一年的奴仆，大家臉上都洋溢起節日的笑容。

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