付夫人這才轉頭看向戲臺，商雪袖正率著班子第三次出來謝幕，新音社今晚這是在安江城的最后一場了，因此場下加了無數的站票，人擠人的在那喝彩。付夫人便道：“我打小兒住在上京，嫁了你以后才往南邊兒來，我不愛聽南腔，也不愛看北戲。但今個兒這明劇，我卻覺得著實不賴，也不知道是哪個地方傳出來的小戲？”

付奎道：“那晚演酬軍戲，和殿下閑聊起來。殿下見多識廣，卻說這明劇不像是地方上來的小戲，兼具南腔、北戲之長，不知道什么人弄了這樣一個戲班子，以前聽人說特別紅的伶人賣一場戲，火爆到要賣掛票，這新音社可也差不多了吧？你瞧著吧，這一路上去，新音社和這位商班主，只有更紅的時候。”說到此，又打趣笑道：“幸而他們今晚是最后一場，不然天天在西岸唱戲，如同有個小勾子一般，搞得我東岸的軍士們心里百爪撓心，都沒法安心操練了。”

按著在蘇城時的習慣，臨行這一天，商雪袖照樣在屋里等管頭兒過來匯報賬目。

她心里大抵是有數的，因此只默默的聽著管頭兒一項項的說，直到他全部說完了，才清了清嗓子，道：“四件事，第一件，酬軍戲的兩場，從我的銀子里扣除，放到戲班子的賬上。”

管頭兒點點頭道：“這也是應該的，雖說班主虧了些，但是好叫戲班子里其他人沒閑話說。”

商雪袖又道：“第二件，行船北上的時候，我就要公布來年的契是怎么個簽法了，您看成不成？”

“成是成的……”管頭兒喝了口茶，有些猶疑，道：“關于保契和份子契，您和六爺對明劇、對新音社都有信心，這么多場下來，我也不是瞎眼的人，大有可為的日子還在后頭，因此絕不會虧空，但是紅封兒是不是讓的太多了？”

商雪袖笑道：“謝謝您替我著想，我敢少拿份子錢，不為別的，因為還有個六爺做我的靠山。”

說到這里，她轉頭看著門外，班子里的人在收拾東西，忙忙碌碌的景象，看在她眼里，卻讓她格外的心安。

她心里還有話沒有說出口，她不是為了賺錢而唱戲，心里對戲臺的喜歡從來沒變過，但是，和以前不一樣的是，她也真的希望能回報蕭六爺對她付出的萬一。

管頭兒看商雪袖靜默下來，他摸不清商雪袖和六爺的關系。

他不是沒打聽過，但是蕭園里的人都不知道，唯一知道的就是商雪袖住在蕭園三年，蕭遷為她請了幾位曲部里不出名卻公認的名師，其他的竟一無所知了——他只能想著，或許是蕭六爺真的看中了商班主的天賦和能力。

才跑了兩個城，管頭兒看在眼里，也不由得要在心里承認，商雪袖是個好的，蕭六爺的眼光沒錯。

想到這里，管頭兒應道：“您若帶頭減了份額，那其他人也是沒什么話說，這使得。”

商雪袖笑著點點頭，又收起了笑意，道：“還有兩件事，我也沒有經驗，是真心向管頭兒請教的。班規是早先在進安江城之前就已經和大家伙兒都說過了，但沒想到還是有犯的。您看怎么辦？”

管頭兒道：“若是幾個行當打頭的犯了錯，這倒是難辦，因為臨時間也找不到合適的人替換。但班主說的那個我知道，只不過一個小小的龍套，辭了也就辭了，正巧拿他開刀。”

商雪袖道：“那就聽您的，我也不瞎發慈悲了。您跟他說，偷拿了戲服出去，我們也不報官，讓他走人吧。”

她看著管頭兒一應都攬了，才又道：“最后這件事，看起來好像不急，可是卻真的拖不得。咱們新音社，拿老生行說吧，除了李玉峰，和唱二路的林松，就沒了別的老生，其他行當更是少人。蕭六爺這套班子，太過緊湊，每個人都缺一不可，這可不行。”

她打開了茶杯蓋子，旁邊的青環立刻倒滿了藥茶，她在嘴里含了一會兒，慢慢潤進喉去，方開口道：“一趕二、一趕三不過是借著伶人的名氣烘烘氣氛，這招可要珍惜著用。如果每演一出大戲，就得班子里全員上陣，一人演兩三個角兒，那可就不靈了，看戲的客人也會認定新音社是個人手不夠的小班子。再者說，我相信明劇進了上京以后的勢頭，到時候火了起來，這幫人，就不是一份保契加上份子契就能留住的了，真的要走人，我這新音社不就成了空殼子了嗎？”

管頭兒心中倒也是同意的，道：“雖然我看新音社的大家伙兒是極重情義的，但也是應該未雨綢繆，怎么留人，老朽一時半會兒間也沒什么可靠的法子。”

商雪袖笑道：“留人自然要留，但留不住的時候，我們得有備用的人才行。我知道明劇是個新東西，非但臨時找不來頂替的人，即使從別的班子挖來了，一時半會也用不上。這樣考慮的話，那還不如自己帶出來。管頭兒，您說說，以往有沒有戲班子自己先收些個學徒的？”

“當然有！”管頭兒有些激動，道：“但凡是大戲班子都有！”

他有些吃驚商雪袖目光放得如此長遠，但心里又是著實有些欣慰的，情不自禁的起了身，在屋子里繞圈兒，道：“別的劇，有沒有的不打緊，但是明劇是非有不可的——因為它需要有人去學啊！而且這個代價反而是最小的，窮人家的孩子收進來，不過也就是管上三頓飯而已。”

“那就這么定了。”商雪袖也興奮起來，以往在蕭園怎樣學戲、怎樣練功的一幕幕，似乎就在眼前，道：“具體的事情，您多費心，我還要想想孩子收了進來，怎么個學法。”

商雪袖在北上的行船上，無限遐想，在南下的船里，鏡鑒班也在蘇城唱了個滿，啟程繼續往霍都而去。

余夢余展開信紙，他手里的兩封信，一前一后到的。

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