小丫頭連忙抬門簾。

柒小柒扶節南走出去。

桑浣聽著腳步遠了，目光調回桌上的銀票，伸手拿起，一張張數過，眉一挑，眼一笑，“死丫頭，繳給我三千兩銀子，還不知道她私下藏了多少。不過本事算不錯，沒本錢還能做得起買賣。”

桑浣說著話，起身走到中屋，隨手拿下一個匣子，將銀票裝了進去。

那只錢匣子滿得，都快合不上蓋了。

桑浣再研墨鋪紙，開始寫起信來——

大姐，新年春好，萬物初發，身體可好些了？三妹這里一切安好，還有喜訊報之。大姐一直惦念掛心的六娘七娘終于抵三妹家中，兩人雖身疲神乏，總算平安。三妹代大姐教訓了兩人，讓她們不可再讓長輩擔憂。兩人千錯萬錯，就是孝心太重，但也是人之常理，請大姐莫再多責。愛之深，責之切，三妹亦明白大姐苦心，今后自當用心教導二人，也可慰藉兄嫂在天之靈……

寫完信，封好，連同其他的信放一起。

淺春進外屋，淺夏跟后。

淺春道，“稟夫人，已經在青杏居擺下早膳，二位姑娘正吃著，說不需婢子們伺候，婢子就回來了。”

桑浣點頭表示知道了，將所有的信交給淺夏。

淺夏接了信就走。

淺春才問，“表姑娘們那里要派幾名丫頭服侍，還請夫人示下。”

桑浣沒想，心中早拿捏過，“她倆雖是我的親侄女，但這里畢竟是趙府，頭日來當然待得貴重些，今后卻不必。無需調去一等丫環，派一個二等的領事丫頭，兩個三等的雜事丫頭便罷了。”

淺春微愕，“這……是不是少了些？以夫人今日的地位，您便是把兩位表小姐當親女兒照顧，誰還能說閑話？”

桑浣笑笑，“不能這么說。我這主事，也是大夫人養病，暫時代她管著的，而且雪蘭一日大一日，遲早要接管過去，我還是照著規矩做事好。”

淺春是桑浣心腹，所思所想皆為桑浣，聽到這話就不樂意，“大夫人的病難好，如今只巴望著大小姐能許一門好親事，而老爺如今全聽夫人的話，夫人不必這般委屈求全。”

這番推心置腹，桑浣自然不會惱火，捏捏淺春的臉蛋，“你懂什么？百煉才成鋼，越到最后越要伏低做小，我是絕不會讓人尾局翻盤的。至于六娘七娘，不必你圍著瞎著急，她們和你一樣，都是對我有利的人。”

淺春恍然大悟，卻有點想象不出，“本來以為兩位小姐和夫人似的，一定如花似玉。這么一來，只要嫁得好，夫人更有體面……”

一提這個，桑浣就不由想起柒小柒福娃娃的身材板，痛惜道，“本來我以為至少能給……七娘……謀一門好親事，罷了，走一步看一步吧。”

淺春眼前浮現柒小柒吃東西的窮兇模樣，想笑不敢笑。

再說淺夏拿了一疊信，交給一跑腿仆婦，讓她送到信局去。

仆婦這頭答應得爽快，轉頭就把信送到一處清靜的院子里。

院中青竹婆娑，佛香伴誦經，木魚聲聲敲心。側旁造著一座家廟，隱隱可見廟中觀音像，沉眼垂憐，兩名小姑子跪了拜，拜了起，起了再跪。正屋古樸莊肅，敲木魚的婆子，念心經的婆子，各一名，似專心侍佛。

仆婦見慣不怪，直接進了里堂。

窗旁一張雕千座觀音普渡眾生的梨木榻架，上面坐躺一位婦人。婦人老相，看著似五十多歲，眼皮耷拉，削瘦的臉架子撐不飽一張臉皮，臉皮層層褶皺，面色黃瘦。但她看向仆婦時一雙睜明的眼，仍有一種沉穩慧覺。

仆婦奉上那疊信。

婦人一封封信皮瞧過，交給隨著仆婦跟入的念經婆子，“拆。”

婆子拆一封，婦人看一封，隨后重新封好。

讀完桑浣寫給大姐的家信，婦人問仆婦，“桑氏的侄女們相貌生得如何？”

仆婦就笑，“大夫人不問，我也正要說呢。本以為桑氏成日盼著她的侄女們來，即便不如她，也該有幾分好姿色，豈料一個病瘦鬼，一個胖福娃，穿著好不寒磣。”

大夫人，自然是趙老爺的正室，娘家姓劉。

劉氏并未因此跟著笑，“桑氏大姐嫁得商戶，夫家富裕，兩姑娘為何不投奔桑氏大姐，反而投奔桑氏？許是你們看走了眼，今后還是看看仔細。”

仆婦道是。

一旁婆子把信都恢復原樣，交還仆婦，等仆婦出去，才安慰劉氏道，“桑氏雖有心機，面上做得一直還不錯。再說，大小姐的婚事，最著緊的還是老爺。老爺難道寵桑氏寵得會拿官階去換？大小姐貌美賢良，都城哪家官太太會不喜歡，二小姐還是小丫頭片子，大夫人且放寬心。”

劉氏嘆，“我呀，是虧心事做多了，自己站不直腰。當初桑氏進門，沒多久懷了身孕，我攛掇著老爺，說那是桑氏從前的風流債，所以老爺讓桑氏打了胎。生生一男胎。我近日總想起那時桑氏的眼神，如同要生吞活剝了我一樣。這些年，桑氏盡心盡力服侍我，我對她做什么，她都不抱怨，甚至還瞞著老爺，所以我才逐漸待她好了。如今病得要死，驚覺她那么聰明的女子，那么能忍耐，不可能就此放過我的。我還有什么剩下？不知不覺，全都是她的了。她的女兒，老爺捧在手里怕化了。她的兒子，老爺走到哪兒帶到哪兒。而我的雪蘭，除了陪著我這個病母的孝名，年過二十的姑娘居然連婚事都沒說定。”

婆子苦笑，“也是大小姐倔強，拒絕了不少好婚事。”

劉氏搖頭，陰冷的臉上雙眸閃寒栗，“不，不，其實皆是桑氏所為。不動聲色，不知不覺，騙了我，騙了老爺。待我醒悟，已不能拿她如何了。不過，我什么都可以讓給桑氏，唯獨女兒的幸福不能任她毀去，一定要看著雪蘭嫁到好人家，我才會閉眼。”

婆子握住劉氏的手，“大夫人別胡思亂想，您的身子會好的，不但能看大小姐出嫁，還能抱到外孫，看外孫小少爺長大，給您娶回孫媳婦來。”

劉氏勉強一笑，臉色卻始終青白，泛不起半點靈氣。

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