“別瞧它普通，乃是我請金匠特地打制，貝殼紋是終南山形，六妹妹也許未在意，卻是我感激六妹妹指點迷津的一點心……”

朱紅的話讓王泮林打斷，“朱兄，指點你迷津的人是我，不是那位六妹妹。她只是非常聰明，懂得借風起勢，順水推舟，布置對她有利的局，加之她那張嘴能言善辯——”真是，相思無孔不入，令他不由輕嘲自己，“怎地收到謝禮的不是我？”

既然相交莫逆，朱紅自然知曉王泮林往往自嘲，而他還可以反嘲，“我調任郡衙以來，給你送了多少消息，照你的意思當了趙府上門女婿，替你守護佳人，我自覺以身相許也不過如此，你還要我怎么謝法？”

而朱紅的性子，也未必盡是沉穩，沉穩，再沉穩，有他的幽默法。

王泮林哈哈一笑，抱拳告饒，“小弟錯了。

朱紅笑搖頭，“好了，你且聽我把話說完。我瞧清這枚耳墜之后，大吃一驚，想不明白其中緣故。不消片刻，崔五郎趕來，問我有無看到一個女子經過，還說那女子假扮琴師，不但伙同他人救走刺客，還逃出了包圍圈。我只說一名禁衛上河報信，崔五郎連問那禁衛有何特征，我手下衙差皆說不出名堂，我亦不提耳墜之事。只是崔五郎到底還是征用一艘快鷗，追上護城河去了。”

“提刑司的官多是名不虛傳，更何況崔衍知辦過無數案子，你手下人說不出名堂，他卻能感覺出名堂。”王泮林也不詫異，“我代小山多謝朱兄瞞下耳墜之事，以崔衍知的能耐，要是抓住一樣證物，縱然我等嘴皮子能說破天，大概也無法撇得干凈。”

說著，王泮林就伸手去拿耳墜。

朱紅的手掌卻是一合，“告訴我，以另一個身份出現的你，來投親卻絲毫不似可憐孤女的六妹妹，與近來名聲大噪的兔幫，是否有干系？”

王泮林眼睛亮了亮，“自春初始，南都一直熱鬧不斷，即便是靜，也靜得悶云壓頂，如今簡直是煮沸了，一鍋亂。你能從這么多亂線當中直抓中心，真不愧是我之摯友。”

朱紅聽明白了，不得意也不惆悵，“你這人的性子，要么就是永不再露面，既然回來，肯定是有打算的。六妹妹的事我雖知道得更少，但她當年能進學士閣，跟在韓唐大人身后，而后韓唐大人一離開，她就不見了，想來也不是尋常人。如今她又出現，與你出現的時候恰恰湊到一起……”突覺自己說太多了。

王泮林笑眼如狐，“果然是你拿走了那幅月下兔仙圖，否則你怎知小山是當年韓唐大人身邊的小宮女？縱是我唯一好友，我當初也不曾跟你提過小山半個字。”

朱紅還想搪塞，“那是因為你畫得傳神——”

“少來。事到如今，還有何不可說？”王泮林不讓朱紅含糊其詞。

朱紅眼見瞞不住，干笑道，“你小子年少輕狂，幾曾畫過人像，但那會兒崔王兩家長輩正準備定下你與明珠佳人的婚約。結果你一場酩酊大醉一幅信手涂鴉，驚了你祖父你爹你各位叔伯，以為你心儀那位月下兔仙。你尚醉得不省人事，他們已經在商議要憑畫找人，將那姑娘遠遠帶開。身為摯友，怎忍見你心儀之人遭長輩苛待，這才把畫帶出了王家。之后，你沒再提起那畫那人，畫又不見了，事情自然不了了之。而那畫在我書房掛了一陣，有一回在宮里遇上六妹，一眼就認了出來。”

王七郎之神筆，在朱紅看來，前無古人，后無來者。

“謝你夸贊。”王泮林要笑不笑，“不過你們也真會小題大做，一時興起作了一幅畫罷了。”他全然想不到竟還能生出這么一段風波。

朱紅呵然，“如今你喜歡了六妹我才敢說，看了那幅畫，誰能當你一時興起，必是眼瞎。”

“那就要你等你物歸原主了。”王泮林越發好奇。

“不見了。”朱紅瞧王泮林顯然懷疑自己的神色，“真的，掛在我書房不過數日，突然不翼而飛。我還擔心會給你惹什么麻煩，結果你與明珠佳人訂了親，連你自己在內，無人提及那幅畫，我也漸漸淡忘了。”

“看來這幅畫要成無價之寶的。”王泮林失笑。

“尤其王七郎已然離世，他唯一的人物畫，豈止無價——你我言歸正傳吧，否則別怪我不替你倆遮掩。”朱紅掰回正題。

“你六妹妹是兔幫幫主，我在她手下，讓她戲稱幫腦，其實和軍師差不多。”王泮林起了身，“今日刺殺燎大皇子的人是燎人，卻也是兔幫人，雖說是他個人恩怨，與兔幫無關，但你六妹妹不會任他送死。而哪怕我心里千不情萬不愿，也只能坐在這里等她回來。她那是江湖道義，我這是兒女私情，朱兄沒將耳墜交給任何人，是義氣也是友情。”

朱紅眼中起驚濤，“烏明已死，馬成均已死，傅秦已死。這三人當年都害過你，所以我并不同情他們，覺得他們死在你手上也是活該。只是，兔幫？”

朱紅神情不能釋然，“你可是安陽王氏的子孫，復仇無可厚非，但與魚龍混雜的江湖幫派攪和在一起，還涉入別國皇位之爭，這也太——”

王泮林再打斷，“朱兄冤枉。烏明乃馬成均所殺，馬成均之死亦與我無關，至于傅秦，他死后我才聽說他遭遇了強盜。這三人，也就烏明，我還稍稍有些責任，但烏明為燎國做事，下場咎由自取。你放心，兔幫非你所想的一幫烏合之眾，朝廷目前最大的動蕩不是來自民間勢力，而來自外敵。相信目光通透如你，不可能不知。燎大皇子跑到我頌境花天酒地，讓他嘗一點苦頭，早點打道回府也好。”

朱紅也聽聞不少那位燎大皇子的劣跡，嘆口氣，“奈何我南頌不得不與燎交好。罷了，不說了，但愿六妹妹平安無事——”

“我能有什么事啊？”一聲笑，節南自杏樹枝上躍下，盈身淺福，“表姐夫好。”

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