前朝末年，接連遭遇了幾場大旱，大旱之后常有蝗災，連魚米之鄉的平江府都出現了鬻兒賣女的情況，衙門不僅不設法安置，反而還橫征暴斂。

千燈鎮有流民揭竿起義，立時就湊齊了三千多名壯漢，沖垮了來收糧的兵丁，一舉打向昆山縣城。更兼北地接連大旱，顆粒無收，一個月內全國涌起了七八支義軍。

天下登時大亂。

趙老夫人的父親是名屢試不第的秀才，在鎮上教書勉強糊口，眼見家中老娘跟懷孕的妻子就要餓死，只好投身義軍，掛了個軍師的頭銜。

后來千燈鎮這一支流民被剿滅，趙秀才卻因足智多謀，名聲打了出去。彼時太祖皇帝憑著一股士氣打下了河間府，正沒頭蒼蠅亂撞，便派了人來三顧茅廬。

趙秀才正是無處可去的地步，只好又從了匪。

趙秀才半路出家，到底比不上和太祖一同起義的弟兄，為了博取義軍信任，便把自家八歲的女兒許給了太祖結義兄弟的獨子周信。

后來北方韃子乘機犯邊，各地接連叛亂，前朝朝廷剿了這邊，管不住那邊，這支河間府的義軍越滾越大，收歸了各處依附，最終太祖稱帝。

周信的父親被封為威武王，后來改封護國公。

趙秀才卻沒趕上這好時候，他在打進京城的時候被流矢射成重傷，死在宮殿門口。太祖皇帝追封他為真定郡王，賞了他女兒，其時的護國公夫人，也就是趙老夫人一品夫人的稱號。

趙老夫人一出生就跟著義軍到處流離顛簸，吃過苦，也享過福，什么陣仗都見過。她的丈夫曾經評價她“堅貞剛毅，吾不如也”。

她如今已是耳順之年，每晚只能睡兩三個時辰，今日更是早早就起來了。

貼身的大丫頭珊瑚仔細地幫她梳頭，被打趣道：“總共就沒幾根好的，虧你還看個不停。”

珊瑚就笑：“我看著老夫人您頭發多得很，白的也少了。”

趙老夫人不愛用玻璃鏡，屋里放了一面等人的湖州立地大銅鏡，妝臺上放了一面半身高的撫州銅鏡，她嫌面前的撫州銅鏡有點花，就站起來去照了那面大的。

一時小丫頭進來稟報，“少爺醒了，正喝醒酒湯，姑娘也過來了。”

趙老夫人就吩咐讓廚房擺膳。

周延之到底是年輕，雖然宿醉，睡了一覺就恢復過來了，喝完湯開始哄妹妹開心，“我定了仁和酒樓，等陛下看完燈，他們一散，我們就去那坐著，樓下就是匯元坊，一條街上掛著最稀奇的燈，昨兒我出去看著都掛上了，你愛坐在樓上也好，愛下去街上逛也好，反正我都陪著。”

“上回你不是說想吃蠶絲飯？聽說匯元坊上有個賣水果蠶絲，賣的蠶絲飯有種顏色…”

“行了，別逗你妹妹了。”趙老夫人笑呵呵地打斷他，“你是睡夠了，我們昨晚可是擔心了一宿。”

周延之窘然。

他站起身來給趙老夫人請安，辯解道：“原想著很快就能回來，誰知道承恩侯在家，留了我跟仲昌吃飯。”

周秦連忙問道：“那田儲有沒有為難你？”

“憲姑。”趙老夫人提醒道，“在家里就算了，在外頭可不能直呼大人名字。”

周秦曉低頭應是。

“這不是在家嘛。”周延之連忙幫妹妹打圓場，“他收了東西，也沒說什么，承恩侯倒是挺高興的，讓我們常去找他玩。”

趙老夫人點了點頭，沒說什么。

三人用過早飯，有婆子進來請安，對著周秦說道：“姑娘，何二姑娘遣了人來，問您今晚在哪里觀燈，穿什么顏色的衣衫。”

終于來了。同前世一樣。

周秦不由得舒了口氣。

何二姑娘閨名何蘇玉，小名素素，是吏部尚書何嘉的次女。何府人丁興旺，何嘉共有五子三女，大女兒已經出嫁，小女兒是小妾所出，才滿周歲。

何蘇玉比周秦早出生幾個月，五歲的時候，何夫人帶著她來拜訪。趙老夫人見她機靈活潑，十分喜歡，賞了她一個翠玉的九連環。

她道了謝，卻并不拿在手上，小聲說，“娘親說這里有個小妹妹，我還沒有見到呢，等見到了我們一起玩。”

趙老夫人就大笑，讓丫頭把周秦抱了出來。

兩人先是在榻上拆九連環，后來又去了周秦的房里，何蘇玉見到周秦房里養的金魚，覺得是紅色的，周秦卻說是橙色。

兩人就偷偷把水給倒了，對著太陽分辨顏色。

等到丫頭發現，那七八條名貴的瓊州鳳尾龍睛錦金魚早已全翻了肚皮，榻上也弄得濕漉漉的。

何夫人知道了，擔心趙老夫人生氣，連連道歉，趙老夫人卻覺得這是小孩子真性情，此后常常接了何蘇玉來玩。

兩個姑娘自此你來我往，關系極好。然而此番因為過節，從年前到如今，兩人已經大半個月未見面了。

今晚，她們兩家女眷會一同在宣德樓旁的看臺上候趙顯觀燈，御街燈會結束后，趙老夫人與何夫人去覲見太后及一眾妃嬪，獨留何蘇玉的三哥何亞卿看顧。

接下來發生的事情，像一幀幀畫面一樣，周秦至死都不會忘記。

樓上突然一陣喧鬧，繼而寂靜，原來魏國公主不知為何突然上了臺來。

看臺上，女眷們紛紛前去拜見魏國公主。

魏國公主笑著問她，“你就是周延之那總不肯帶進宮的妹妹？”

魏國公主爽朗地笑道：“聽說他們今天定了仁和酒樓，怎么還不過來接你？也罷，我帶了你過去吧。”

她在眾人羨慕的眼神中上了魏國公主的車。

車駕行駛出了御街，沿途都是人山人還，小販在叫賣，一片熱鬧祥和的氣息。

車駕駛向相國寺。

駕馬突然發瘋，車夫被翻下馬車生死不知。

她跟公主的侍婢一同伸出手去拉韁繩。

兩人被摔下馬車。

她聽著公主的呼救聲，眼睜睜地看著馬車駛走。

然后是周圍散開的人群，片刻后圍過來的兵丁，前來宣召的太監，還有田太后那張面無表情的臉。

一切，都像是剛剛發生的一樣。

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