海棠少時家貧，對這東西十分熟悉，她鎮定地抄起一旁的小凳子，輕手輕腳站在一邊，看著那只老鼠順著桌腿攀上了桌子，撲到了那件周延之的騎裝sh棠將那騎裝一抖，它卻是不肯放手，反而爪子抓得更死了。

那老鼠同一般的鼠類不同，頭有些歪，動作不太靈敏，兩只小眼睛紅得像在滲血，身上的皮毛也是黃中帶紅，尾巴像一把小型的掃帚。它抓著周延之的騎裝就要嚙咬，芳草沖了過來，抓起旁邊的剪刀將它戳下來。

海棠將凳子對著它就地一拍，那老鼠頓時氣絕了。芳草趕忙喚了個小丫頭進來，將東西收拾了。

“停馬車的前院這么遠，這老鼠怎么跑過來的？”

主仆三人面面相覷。

海棠更有幾分不解，“這與我以前見過的老鼠不太一樣，尾巴這么長這么大，再長些時日，怕是比得上狐貍了。”

徽園之中，韓公素蹲在地上，專心地在侍弄才分株的蘭花幼苗，他慣用的僮兒白著臉從屋里小跑出來，手上攥了一個套子，嚅嚅地道：“老爺，我好像把嗜香貂捏死了。”

韓公素倏地站了起來，急急問道：“怎么回事？”

那僮兒將套子在手上攤開，里頭露出了一只四爪朝天，僵直著身子的老鼠樣的動物，那動物身上毛發紅中透黃，尖嘴大張，雙眼赤紅，全身硬邦邦的，看著像是死透了。

韓公素試探著去捏，還沒碰到，它突然一個翻身，跳到僮兒的腰上，順著腿就往下鉆，一個眨眼的功夫就縱進了花叢里。

韓公素又好氣又好笑，對著那僮兒道：“愣著干嘛，還不叫人來抓！”

那小僮見那嗜香貂活著，高興得眼淚都快出來了，忙跌跌撞撞出去叫人，不多時就有十多個家丁各舉了網兜桶盆等物圍了過來，先用網將那一大塊花叢都圍了起來，這才進去抓那貂子。

那僮兒在網外頭不住地叫嚷道：“那兒，東邊，又跑到南邊去了，小心點，別碰傷了它！”

十幾個人抓了半盞茶功夫，才把那嗜香貂逮住，那僮兒對著眾人千恩萬謝，這才拎著小籠子，笑中帶淚，小心翼翼地跑來跟韓公素領罪。

韓公素接了那籠子，把僮兒打發走了，從一旁的簍子里挑了幾根牡丹花枝出來，湊到那小貂口邊。貂兒一口咬住，把花枝拖了進去，就這般一口一口啃吃起來，不多時就將那幾枝花瓣全然吃掉了，卻把枝干及葉子從籠子的空隙中推了出來。

“小狡猾鬼！”

韓公素笑罵，正待要打開籠子將那貂兒拖出來，卻聽遠處有人遠遠笑著招呼，“韓叔好雅興，竟養起老鼠來了。”

卻是鄭鈐笑嘻嘻地走了過來。

“你怎么有膽子出來了？”韓公素笑道。

鄭鈐的神情頗為輕松，道：“近些日子一直沒有動靜，想來是石參政沒有看上我。”

又問：“平常沒見韓叔養這些，怎么突然找了只老鼠？”

韓公素賣了個關子，“你仔細瞧瞧再來說話。”

鄭鈐有些好奇，老實不客氣地伸出手去，打開了那籠子，捏著那貂兒的頭想要提出來瞧瞧，卻被一陣猛力掙扎，他手上才多使了幾分力，那貂卻驀地不再動彈了。

鄭鈐嚇了一跳，連忙放手，那貂兒重新掉回了籠子里頭，一動不動。

“沒出幾分力啊，不是死了罷？”鄭鈐有幾分擔心，滿臉忐忑地看著韓公素。

韓公素大笑，“這叫嗜香貂，我花了大力氣從大食找來的，這小東西最狡猾了，一碰頸子就會裝死，你別理它。”

鄭鈐被他說得忍不住湊近了去瞧，果然那老鼠樣的動物有著又長又大的尾巴，仔細看來，眼睛赤紅，毛發也與一般的老鼠不一樣。

他把籠子門關了，過了許久，那嗜香貂似乎是見沒人上當，只好翻了個身，悉悉索索的爬到了籠子的角落。

“怪聰明的，哪里來的，韓叔給我也找一只？”

韓公素笑道：“我在關外遇到一個賣寶石毛毯子的大食販子，他私下養的，一共才有兩對，賣了一只給別人，我讓他把剩下的都給我，他不肯，只給了一只。這小東西從小用花瓣喂養長大，鼻子最靈敏，只要連續半個月喂它吃一種香料，它能把方圓二十里內的香料原材都挖出來。”

鄭鈐不由得眼睛一亮，“這小東西可以拿去找異域熏香的方子……”

韓公素笑得得意，道：“你同我想到一塊去了，我前幾個月得了一批大食來的異域薔薇水，那些大食商人都鉆進錢眼里了，開的價一個比一個高，我打算用這小東西把那原料都找出來了，自己做了，看他們還敢訛我！”

鄭鈐一陣冒汗，忙岔開了話題，與之討論起自己養花時遇到的問題。

他們在這邊談些風花雪月，垂拱殿中，石頒卻是一臉肅然地道：“此事萬萬不可！”

田太后皺起了眉。

石頒解釋道：“護國公接手禁軍雖是無礙，可李宣一直只是個副手，資歷能力均不足以坐鎮一軍，此番貿然換將，若是北地再起波瀾，誰能擔起責任？”

田太后沉吟片刻，道：“若是將李狄調去接周嚴呢？”

石頒的心中一跳。

李狄是他舉薦給先皇的武將，今年五十有二歲，老于軍事，才干卓異，可惜運氣不好，去的地方都太平無事，又被樞密院擋在關內，一直沒有機會立下什么大功，如今不過是個上輕車都尉。

如果李狄能替了周嚴……

那可是北地啊！

樞密院必是不會答應的！

不過，當真沒有轉圜的余地了嗎？

褚禛一直想要謀一個金吾衛上將軍，只是被自己卡住。

金吾衛上將軍是決計不能給的，可樞密院的王欽卻是可以調去接任李狄，如此一來，樞密院又空出了一個位子，正好把周嚴調回來塞進去。

周嚴一旦回京，褚禛自然會跟他打擂臺，場面依舊可控。

那如何讓樞密院答應呢……

不知不覺，石頒竟真的開始思考起田太后的建議來。

(天津)

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