何亞卿失魂落魄地踏出護國公府的側門，夏日炎炎，他卻仿若沒有感覺一般，任由自己在陽光下受著暴曬。

一旁的小廝已經等了半日，此時正牽著馬，滿頭是汗地站在路邊。

“少爺，您看，不然咱們先回吧？”小廝小心翼翼地開口道。

何亞卿這才清醒過來，他走到馬兒旁，扶著馬鞍，足足起了兩次才翻了上去。

回到府內，他直接去了后院，對著母親把今日發生的事情說了。

劉氏聽了兒子的話，氣了個倒仰，指著何亞卿的額頭罵道：“你是蠢的嗎？這樣貿然上門，本就不是非你不可，還要去招人警惕！”

何亞卿本就極是失落，被母親一罵，更覺得今日是自己鬼迷了心竅，他喃喃地道：“我原也沒想著這回就讓人知道……”

昨日流內銓門口的闕亭張榜貼出了公告，他不日就將受命前往邕州，想著天南地北千萬里的距離，一時沒忍住，竟去護國公府找了周延之。

其實本來一切都很順利，他先是謝過周延之，言說如果不是對方告訴自己田儲在背后暗助之事，何府也未必能及時運作，又把闕亭張榜的事情說了出來。

周延之自然是連聲恭喜，還問了自己出發的日子，說要去長亭相送，又有些惆悵，說下回見面就不知是什么時候了，青山依舊在，畢竟東流去，只能互相珍重。

就是在那一瞬間，何亞卿不知腦子里那根筋突然搭錯了，突然問了一句，如果下次回來，自己能升任正八品朝官，能不能有機會求娶周秦。

剛說出這一句話，他立刻就知道壞了事。

果然本來還親親熱熱的周延之立刻變了臉色，幾乎是跌下臉回了話，說的也盡是敷衍之詞，什么妹妹的婚事，自有祖母、叔叔做主，他一個做哥哥的，斷沒有插手的道理。況且這種事情，也實在言之過早。

同周延之認識了這么久，聽對方說話的語氣，何亞卿就曉得自己犯了大錯。他本身并沒有這一次就得個準話的奢望，只是一時錯了口，抱著僥幸的心理，想著先提前跟周延之打個招呼，以后也好踏踏實實地掙功勞，誰成想眼下看周延之的意思，是根本從來就沒有考慮過自己，而且也完全不打算考慮自己。

“他都回了你什么話？”劉氏嚴肅地問道。

何亞卿把周延之說的話重復了一遍，當時沒覺得，此時復述完，心中已經涼透了，他問道：“母親，延之這意思，是不是無論如何都不會同意？”

劉氏斥道：“周延之說的是正道，哪有你這樣傻的，天下間從沒聽說過長輩仍在，就跑去向兄長求娶的事情，你這話也說得沒腦子，讓人家怎么回你？”

何亞卿訕訕地垂下了頭。

劉氏又道：“你就要去邕州了，先回去收拾東西，還有長輩親故那邊，也該抓緊時間去一一打個招呼，護國公府的事情我自會替你想辦法，你老老實實在邕州辦差！護國公多少心腹留在那處，你做成什么樣子，他轉頭就會曉得，比起擔心周延之的態度，你還是操心如何好好表現吧！畢竟護國公才是做主的那個人！”

何亞卿頓時醒悟過來，忙去收拾不提。

而護國公府內，周延之正旁敲側擊地問妹妹話。

周秦的表情有些異樣，她訝然問道：“我喜歡什么樣的男子？”

周延之認真地點了點頭。

周秦不由得失笑道：“哥哥這不是在為難我嗎？”

她上一世的婚姻十分失敗，嫁了一個病秧子丈夫，成親三年，夫妻之間話都沒有說過幾句，而附帶的夫家更是沒有一個是好打交道的。

“公公”是個色中餓鬼，又懶又傻，除了吃吃喝喝與睡女人，什么都不會。“婆婆”整個人都鉆進了錢眼里，整日里都算計著自己的嫁妝。至于那些妯娌親戚，有不關己事不張口的，有見不得別人好的，有損人不利己的，總之是正常的少，奇葩的多。有些本身是好的，嫁了進去之后，為了保護自己，也不得不做出改變。

世界上許多女子，又有多少是婚后過得比婚前好的呢？

看看京城那些所謂的貴婦，人前光鮮亮麗，人后又得咽下多少苦楚。所謂家家有本難念的經，哪怕是在別人嘴里千好萬好的護國公府，嫁進來的女子，也極少過得舒心的。

自己命薄的親娘，陰差陽錯命喪黃泉的嬸嬸，即便是祖母，她有著一品夫人的誥命，可少年喪父，中年喪夫喪子，一個人支撐起偌大一個國公府，何等辛酸。

就算是有著潑天富貴，滔天權勢，又有何用？

有了這些教訓在前，讓她對成親實在是生不出一點期盼。

想著上次自己說不想嫁人，周延之那副著急的模樣，周秦心中一嘆，也不想讓哥哥擔心，于是隨便天馬行空地想了些條件，“要有擔當，有才干，能撐得起門第……”

她煞有其事地編造起了一個“喜歡的人”的模樣。

周延之連連點頭，時不時還點評幾句。

周秦說了個大概，又被周延之追問細節，直被問得口干舌燥，連喝了好幾杯茶水，才將將把哥哥給應付過去了。

等周延之走了之后，她才回過神來，轉頭問海棠道：“哥哥今天是怎么了？”

海棠也莫名地搖了搖頭，隨即垂下眼簾，努力把心中的雜念給清干凈。

不知道是不是昨夜聽芳草說了那一番混不吝的話，如今她也被帶得歪了，聽姑娘說那喜歡的人的樣子，好似真的那一位樁樁都符合……

而出了院子的周延之卻是又放心又憂心。

放心的是妹妹的要求很高，不會那么容易被人騙走。憂心的是妹妹的要求那么高，放眼京城，有幾個人能夠得上呢？

不過無論如何，何亞卿首先就出局了。

上次去何府的時候，他書房的書桌亂成那副樣子，古語云，一屋不掃何以掃天下。連書桌都打理不整潔，可見其人做事也未必有條理。

(天津)

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