下人們領命而去，只是待到了清涼院，才發現三姑娘根本沒有回過院子，連林嬤嬤也無影無蹤。一干下人們頓時大驚失色，慌忙來報二太太知曉。

二太太聽后只震驚地把眼睛瞪大了道：“當真沒有回過院子？”

震驚過后便慌慌張張地去了壽安堂告知馮老太太，馮老太太聽說當即冷笑：“這丫頭是成了精了，居然連我們要做什么都猜到了。”

二太太道：“不能夠吧，或許只是一時不在，可能過不多時就回來了。再或者在府中哪一處散步？”說到這里，二太太就要派人在府中各處搜找。

老太太卻道：“大可不必，你只把后門上今日看門的婆子叫來，一問便知。”

那看后門的張媽媽被叫到正院來，也不知道為的是什么，心中琢磨著自己這些日子是否做了什么事情惹了主子的眼。聽到二太太問起可看到三姑娘從后門出去時，方松了一口氣道：“并不曾看到。”

二太太又問：“那可有看到林嬤嬤？”

張媽媽因為收受了好處，晚來放人出去又是失職的事情，因此支吾以對。

二太太見她言辭閃爍，知道其中必有貓膩，一連逼問了幾句，又威脅了幾句，張媽媽被嚇到，只得吐露實情道：“林嬤嬤確是在酉時的時候從后門出府，還帶了一個說是給三姑娘扎花的女孩子。”

事情到這里，還有什么不清楚的。屏退了眾人，二太太不由著起急來：“這可怎生是好？那王家要是找上門來，我們拿誰去給他們？兩年前那王家就派人來說要咱們履行婚約，我一直對他說等到三丫頭長成了一定嫁他，再三地說了，他才愿意。如今不見了那丫頭，他們肯定要來鬧事。”

馮老太太道：“我倒不擔心王家，那王家小子雖然無賴，卻終究不過是一個破落戶，咱們賞了他臉，他才有臉，若是不賞他臉，他又能如何？不過是讓咱們背個背信棄義的名聲罷了。我現在所擔心的倒是那個丫頭。她雖然小小年紀，你看她干的這些事情，哪一樁是咱們能想出來的？一定要盡快找到她，我才能安心。”

清涼院中，自從昨晚聽說姑娘不見，大小丫頭們都惶惶不安，那些粗使的尚還好說，唯有兩個，一個翠兒，一個小芬，卻是十分擔驚受怕。一方面為寶珠去向擔心，一方面為自己安危憂慮。小芬尚還鎮靜一些，翠兒卻已是驚弓之鳥，只要有人來院中，就害怕是二太太差人問罪來了。

翠兒對小芬道：“姑娘走時也不曾告訴我們二人一聲，這一會若是二太太一時想起我們，我們豈不是死無葬身之地了？”

小芬道：“你先不要自己嚇自己，你忘記以前二太太曾經讓我們將姑娘一切事情報予她知曉，咱們當時是答應了的，即便如今二太太察覺出其中若干不妥來，咱們只管把嘴閉嚴實了，裝作不曾察覺也就是了。何況，姑娘剛回來的那會兒曾經給我留過一樣東西，還交待過我幾句話？”

翠兒詫異道：“什么東西？我怎么不曉得？”

小芬笑著道：“你現在不是知道了嗎？”

說著她轉身進房，從一個填漆小柜子里取出一個小小的檀香木匣，捧來與翠兒觀瞧。

翠兒打開木匣，里面并無別物，卻是兩張薄如蟬翼也不知是什么東西制成的面具。

小芬笑著道：“有了這個，咱們還怕摸不出府去嗎？等到出了府，咱們還有什么好怕的？”

翠兒道：“可是咱們的賣身契怎么辦？”說完卻自己拍了一下腦袋，“我怎么忘記了，咱們的賣身契都被姑娘要到手里收著呢。可是姑娘走的時候什么都沒帶？咱們的賣身契也不知放在哪兒了？”

小芬踮起腳，神神秘秘地在翠兒耳朵邊說了兩句話。

翠兒“啊”了一聲；“你怎么知道的？”

小芬笑著道：“姑娘昨天去見老太太前告訴我的。對我說如果她回不來的話，讓我們不必擔心身契，只管設法出去。”

翠兒聽了卻有些不高興：“姑娘告訴你卻不告訴我。”只是說完這一句她卻又犯了愁，“雖然什么都有了，只是昨晚姑娘走脫后，二太太懲戒了后門上的婆子，下了嚴令，今后沒有腰牌不得再放人私出私入。咱們沒有出府的腰牌，卻怎么處？”

小芬道：“這也不怕，姑娘已經想好了，吩咐我若是有什么事情可以找老太太身邊的珍珠姐姐說話。珍珠是老太太身邊的人，難道還能弄不到一塊腰牌來？”

翠兒聽了高興起來：“那我這就去找她。”

原來這個珍珠正是那日寶珠在假山旁聽到與自己表哥私會的丫頭。

寶珠當日發現了這件茍且，并不聲張，卻暗暗地把珍珠叫到跟前，說起此事。

珍珠被唬得半死，一再告饒。

寶珠卻笑著對她道：“姐姐莫要如此，我叫你來說這件事情，并不是要懲辦你，若要懲辦就不叫你來說話了。當然更不是拿這件事情要挾姐姐。只是想告誡姐姐，這件事情我都能發現，別人自然也能發現，姐姐將來做事情還是要嚴密一些方好。”

珍珠因此十分感激寶珠，有時候也會跟寶珠說一些老太太的事情。寶珠也會賞賜她些吃的用的穿的戴的。又是姐姐長姐姐短地叫著。她一個丫頭，被寶珠這樣的嬌小姐如此禮遇，自然十二分的感激了。倒是同寶珠說了不少的知心話。一來二去，兩人的關系想不密切都難。

只是珍珠卻也一直不知道寶珠與老太太是對頭。直到有一次要端茶時聽到老太太和二太太議論寶珠。聽了那些，當真是石破天驚，方知道兩人對寶珠姐弟的心懷不軌。

只是她一個丫頭，這件事情卻是插不上手的，幾次見到寶珠的面，少不得露出同情來。被寶珠知覺，招她到跟前說了一些知心話，言語動人之處，珍珠忍不住剖心吐膽，將老太太二太太對姐弟兩人的惡意說出。

至此，寶珠便對珍珠多了幾分誠心。

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