一眼認出是自家府里出來的車輛，江離嚇得連大門都不敢進。也不知來人是誰，但相信無論是誰，撞見自己這副模樣傳回府里都是不小的震動。

兩人忙忙地繞到了后院墻角，小香高來高去的身手一向不錯，帶著江離上了高墻又下高墻，幾步翻回了后進院子。

后邊院子梅花樹下，剛趕回來的綠蘿正急得團團轉。一回身見小香帶著江離從高墻躍下來嚇了一跳。

來不及責備小香，綠蘿推著江離往房間跑，催著換裝梳洗，口里急道：“府里二公子來了，催了好幾次呢。我只說你不舒服正歇著，緩緩就出來。二公子聽說你不舒服，竟說自己兄妹不必避嫌，要親自進屋看看的。把我嚇得夠嗆！幸好梅伯看出來，估摸你不在，千求萬求地把他請到外面正喝茶呢。小香也真是，我這一轉身她就跟你出去了，我剛前腳進門，二公子后腳就到，我通不知你們竟不在屋里，差點直接就帶進院子來了。”

江離聽不了綠蘿的叨叨，滿腦子都在想著這個突然來訪的二哥所來何事。

府里三個哥哥，跟底下十個妹妹弟弟感情甚是疏離。為著相差幾歲沒啥話說，更兼幾房里表面和睦，暗地里互相排擠，大房二房仗著生養的有兒子，自覺高出三房一等，平日里在江離母女面前說話行事十分張揚跋扈。幾個哥哥更是從不對哪一個妹妹正眼相看，時時擺著一副鼻孔朝天、高高在上的兄長架子。

及至后來三房側室生下了公子江琚，大房二房的氣焰才消了些。只是江琚出生不久就隨三老爺去了青州，漸漸地誰也沒把他放在心在。

二房里這位哥哥江安，以前一大家子住一起的時候一年也見不上幾面，只時不時地聽家里長輩提起，誰誰誰又闖了禍，誰誰又敗了多少家當。十次提說里面倒有七八次里提起江安。

倒不是那兩位哥哥有多么安份，只是三位公子愛好不同。大房里大公子江皓、三公子江睿，正經娶有妻室，也不外出狎妓，見了府中稍有姿色的丫鬟就要下手，止幾房妹妹屋里的丫鬟還不曾伸過手。

而這個二公子江安卻是個長年在外飄留浪蕩的主，尋花問柳吃酒賭錢打架鬧事無一不沾，且不到身無分文不得歸家，是個出了名的潑歪刺貨。

二房里家主江宗文，也就是江安的父親江離的二伯，朝廷里任做編修，雖也娶得幾房姬妾，倒還講究些禮法。二伯父時常嘆息自己前生作孽，生下個孽子今生現世報應。每每要管教，彪悍的二伯母珍氏必定不依，久而久之便也放任不管了。

就是這樣一個罵名在外的二哥，平日里與江離完全沒啥交集來往的堂哥，今天突然造訪，江離可不相信他真的是來敘兄妹情的。

綠蘿一邊嘮叨一邊服侍著江離梳洗。挑了件淺色云濤裙，家常一件同色云錦寬袖長袍給江離穿上，拾掇得差不多了，小香出門，吩咐門上蔡老婆子去外間請二公子進來述話。

新買的四個小丫頭早在外間客廳里備好了茶點，江離手上一杯熱茶剛啜上半口，蔡老婆子引著那位二公子進了院子。

朗聲一笑，一個身材高挑肩寬臂長的青年男子一腳跨進了后院。一邊左右打量著院子里的景致一邊高聲了說：“我這九妹妹架子真大，二哥這么遠巴巴地跑來看望你，不親自出門來迎也就算了，這二哥都進了院子了也不迎出來吱聲。”說著話，小丫頭迎著一路穿過花徑沖客廳行來。

江離打眼一望，一身云錦同紋的儒生袍，內罩娟白描銀花的寬腰衣，高髻用蛇形金簪束了，腳蹬雪暖云靴，看著頗有幾分風流瀟灑的世家公子樣。五官還好，只一雙滴溜溜轉的桃花眼，看著讓人不舒服。

這時江離只得起身到客廳外，輕福一禮，笑道：“二哥哥此來怕是無事不登三寶殿吧？躲債來的？”

江安面皮一緊，看著江離的樣子一臉的訝異，嘿了一聲又笑開了：“大伯母回家里說九妹妹病好過后一張小嘴好生利害，家里還沒人相信的。都說一個大聲說話都臉紅的丫頭，又是一個文文弱弱的性兒，能一下子利害起來？今日一見，連我都不相信這話是我原來的九妹說的。”

說著歡歡喜喜地進得門來，大馬金刀地在主位上坐了，抖動著一雙長腿，拿起茶杯來也不動口，一雙桃花眼往客廳里四處打量，口里笑道：“我巴巴地趕來看看九妹妹，如今看到妹妹比以前越發長得好看精神，可見是真好了。二哥我也就放心了。”

“哦？這么說二哥哥這段時間還往家里去過來？那倒是真難得。現在又專程趕來看我，九妹是真感動。”江離半笑不笑的神色顯然是不相信，這么個時辰，也不像是來探病的。

“二哥說是來探病，卻兩手空空的來，又是這么個時辰，莫不是來時走得急，禮物都被人攆丟了？”江離話一出口，屋里幾個丫頭都掩了嘴笑，這個江安被追債的人攆也不是第一次。

江安卻是面不改色地打著哈哈：“你知道二哥比不得妹妹有錢，二哥想妹妹這里什么沒有，只缺個親人看望，帶不帶禮不要緊，心意到了罷。”

“這人也看過，心意也到了。這個時辰正好用過了飯再回，我叫丫頭們備飯去？”江離盯著江安的臉問。

江安干咳了兩聲，擺手道：“我來說兩句話，看看妹妹就走，不用備飯。”

正事來了！江離心說，看你能撐多久。江安一開口卻出乎她的意料：“范家上門提親了！我今天回去陪過客，怎么沒人通知妹妹回去？”江安笑嘻嘻地問。

“你這話問得好笑，這種事情自有府里的家長出面待客。男客女客都自有人陪，我一個小姑娘家家的，少了我還成不了席么，橫豎也不關我事。”江離一臉置身事外的輕松。

江安訝異道：“你也不問問訂的是誰？”

江離淺笑，沒有開口。

“是江敏！”

“哦？是嗎。”江離回答得漫不經心，神色沒半分變化。

管他訂的是誰，只要不是自己就行了。她倒不是對范家公子范思誠有偏見，僅僅兒時玩伴而已，怎當得夫妻？她不能對自己的終身大事如此草率，她未來的夫婿，她得自己慢慢挑。

江安沒看到痛苦失望的表情有些泄氣，他來時還準備著安慰江離，然后等著給她牽線，畢竟他和范家公子套著近乎，打了包票能讓他們見上一面的。不過這事不成沒關系，什么事都沒他自己的事要緊。

想想開口說：“我以為妹妹也對范公子有意呢，看來倒是多慮了。江雅為這事可是跟親妹妹鬧翻了，聽說范公子也有些不痛快，那天在江家差點讓他父母下來臺——”

“沒想到男人家也喜歡八卦！”江離聽不下去了，不想再兜圈子，“二哥哥要沒什么事的話，留在這里吃過再走？”

“不作叨擾，我這馬上走的。”說著卻不動身，把眼瞅著江離嘻嘻笑道：“我來還有另一件喜事要通知你，我要成親了！”

又有些出乎意外。

江安收有幾房姬妾，還沒正經娶過親，所以正室的位子一直空著。

江離道聲恭喜，說：“這樣的喜事，只要使個人來通知一聲就行了，不用親自送喜貼來。”父親不在，三房的這份禮該自己出。

江安期期艾艾半天才說：“喜帖暫時沒有，妹妹這份禮可不可以先出？”

原來在這兒等著呢。江離心知他這份禮要的可能不輕。表面平靜地問：“二哥哥準備讓九妹出多少的禮？先說好了，大伯母出多少我出多少，我總不能比她多了惹她嗔怪不是。”

江安發急道：“才剛我來沒多會兒，多少人都說你好話。便是蔡老婆子一個守門的也夸你對下人大方，怎么一到二哥身上，你就成了這樣子呢，說話又酸又嗆的，開口便像是怕二哥上門打劫的！”

那天大奶奶來梅莊，江離刻意叫人多備了一桌，賞了下人吃過又每人另賞了一兩的銀子，門房兩個婆子是五兩的銀子。給了綠蘿小香十兩，綠蘿不要，被小香搶了去。沒想到蔡老婆子倒還記著。

聽江安說上門打劫，江離也笑了，便問他要多少。江安伸出一根手指頭。

“一百兩？也恁貴了些！”江離咋舌。她記得大房里兩個庶姐出嫁，二房三房送了多少份子錢來著，反正不超過五十兩。

江安搖頭：“一百兩我還用提前給你要？我是說，一千兩！”

還說不是上門打劫來的！小香跟綠蘿對視一眼，綠蘿在江離身后輕哼出聲。

(天津)

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