西南傳來戰報，三皇子大敗，身受重傷。

朝野震驚。

皇帝急召大臣議事，商量下一步對策。朝臣們紛紜，自然分成兩派，一方主戰，一方主和。主戰派認為，一次戰敗不能明什么，既然已經開戰，就勢必戰到底，以消滅叛為目的，否則一旦主和，西南的叛軍會越氣焰囂張，等到養虎為患，以后更不好處置了。

主和派則認為，三皇子大敗，滅了我軍士氣，士氣不振，再戰也只是茍延殘喘，不如先求和，將西南劃給叛軍，且等我方重鼓士氣，擇后再戰。

祁季昭職位低，僅是戶部主事，輪不到他上朝對與決策，是以這場戰事何去何從，他根本無權過問。他更關心的是顧至。

送到陛下跟前的戰報只提了三皇子身受重傷，可顧宣那份邸報里卻明明白白的寫著：顧至戰死。

顧至已經不只是祁季昭的兄弟那么簡單，他們兩個人的苦與樂是緊密聯系在一起的。他的死，對于祁季昭來是莫大的打擊。

他十分后悔，當初不該苦勸他跟著三皇子南下。

他也后悔，不該縱著顧至口無遮攔，以至于一不心，他一語成讖。

他還沒給顧家留下香火……就這么……戰死？他還那么年輕啊。

祁季昭甚至想，如果不久，他歸于地下，面對姨丈和姨母現問的眼神，他該如何回答？

急火攻心，祁季昭又病倒了，他卻不在乎，只命人收拾行囊，又向戶部告了假，非要親自去一趟西南不可。

周玉琛可憐巴唧的瞅著他。

彼時祁季昭才從昏睡中醒來，他竟然有一種不祥的預感：自己怕是不久于人世了。

這個念頭一起，便一不可收拾。只是想到死不瞑目的顧至，尚且細弱的周玉琛，以及流浪在外，吉兇未卜的周琳瑯……

祁季昭氣血翻涌，又吐出一口血來。

周玉琛手緊抓著錦被，帶著哭腔道：“三哥，你一定要保重身體啊。”

祁季昭用帕子擦了擦嘴，道：“我沒事。”

“三哥，我知道你要去尋顧世子，不如讓我去吧，我替你去。”

“胡鬧，那里是什么好地？你年紀又這么，不可能。”

周玉琛有些怯生生的望著祁季昭，心里話沒敢，他真怕祁季昭這一去，未必能活著回來。

祁季昭強笑道：“我沒事，你不要擔心。”

周玉琛知道留不住他，也就不再勸阻，祁季昭自己倒有些不忍心，他道：“我這一去，路途遙遠，且西南戰亂紛紛，生死難料……”

周玉琛咬著牙才沒哭出來，只紅著眼睛不舍的望著祁季昭。到他這個年紀，大不大，不，已經懂得這個世界，他不是中心，沒人有義務圍著他轉，尤其他這樣沒娘的孩子。

他也已經明白，每個人都有自己的責任，不好聽點兒，就是每個人都有自己的苦衷和不得已。有時候，很多事不是該不該去做，能不能去做，而是必須得做。

他不能陷祁三哥于不義，因此只點頭。

祁季昭安慰的笑了笑，道：“我只是做了最壞的打算而已，也許比這好呢？如果我不能回來，你就回周家吧。”

周玉琛點頭：“三哥不必替我操心，我懂，若我真的回周家，那么不管周家對我如何，我都能忍，可如果我不回周家，那么縱然身微力弱，也不會凍餓而死。”

祁季昭欣慰的點頭，對周玉琛的成長很滿意。不管他能不能做到，起碼他有獨立的意識，已經足夠。

安頓好了周玉琛，祁季昭開始大量采買藥材、糧食，并且張榜重金尋專治跌打損傷的名醫。

等到他這邊準備得七七八八，朝廷也消停下來，皇帝一錘定音：主和。命兵部侍郎曹席帶著他的圣旨，前往西南。

祁季昭無感。

百姓都夸陛下仁義，既念著三皇子，又不忍為百姓加賦，寧可忍辱負重的先求和，簡直是再世明君。

祁季昭聽著就覺得刺耳，不管他站在哪個角度思考問題，這位陛下都是個糊涂蛋。

可他位卑言輕，國家大事輪不到他置喙。

曹席已經帶人先行一步，祁季昭并沒隨行，盡管他確實想搭一下這位欽差大臣的順風船，可惜道不同不相為謀，曹席急著與西南的叛軍領卓成談判，沒那個耐心等著祁季昭一艘糧一艘藥的往船上運。

祁季昭親自前往通縣，和人接洽包船等事。

祁府里給他送信：6校尉回來了。

他回是回來了，卻沒帶來好消息，他一路直找到金陵，也沒找見周琳瑯。

祁季昭默然。

6校尉問：“還找不找？”

祁季昭點頭：“找。”

6校尉道：“祁兄，我句不該的話，這找個人，就像大海撈針，尤其她又是刻意避著京城來的人，上哪兒去找？這還是建立在她安全無虞的前提下，可……世態炎涼，你又不是不知，她一個漂亮的姑娘，孤身一人在外行走，有多危險？萬一……”

祁季昭打斷他道：“就算有萬一，也要活見人死見尸。”他心中有諸多不忍，終是道：“這次，你往青樓楚館里去尋。”

6校尉一怔。

祁季昭痛苦的嘆了口氣。

他們兩個都明白，男人孤身在外尚且求生不易，何況是周琳瑯？

她生得那樣出眾，太引人注目了，很容易招災惹禍，有那專門盯著孤身女子的掮客，綁了人下了迷藥，徑直送進青樓楚館，憑你有再大的本事，進了那里就是陷進了泥潭，輕易拔不出來。

6校尉道：“罷，既然你要找，那我就繼續找，只是你得做個最壞的打算，萬一她已經……”

祁季昭道：“不論花費多少金錢，務必把人給我全須全尾的帶回來。”

6校尉忍不住道：“你的好聽，我帶回來給誰？我可聽了，你一意孤行要去西南，能不能回來還得兩，可沒人像你一樣，對周三姑娘毫無色心。”

祁季昭：“……”他曾經也起過不良心思好吧？

但這不是問題，他道：“你若能把人帶回來，只管送進祁府，縱然我身死，也有人護得她周全。”

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