但他言罷又禁不住吃吃笑道：“不過以靖寧伯的性子來看，這樁親事大抵也不算差。”他絮絮地說著靖寧伯府的瑣事，像是實在無話可說。

薛懷刃則兀自吃酒，一言不發。

驀地，霍臨春停下來站起身往窗邊走去。站定后，他距離薛懷刃不過只有半步之遙。但薛懷刃巋然不動，仿佛泥塑的人。

霍臨春面向窗外，聲音一輕，呢喃道：“還是讓人上些菜吧。”

薛懷刃這才身形微動，坐正身子后揚聲喚了一聲“無邪”。雅間的門立刻應聲打開了細溜兒一道縫。無邪自外探進半張臉，神色恭謹地詢問道：“主子有何吩咐？”

薛懷刃偏過臉望了霍臨春一眼，見他沒有動靜，便漫然答道：“讓人上幾道菜。”

無邪聽他沒有明示上什么菜色，心知是老規矩，便答應了一聲準備退下。可就在他將要閉門的那剎那，他聽見了霍臨春的話。

遲疑間，無邪用力皺起了眉頭。

他清楚地聽到霍臨春在用種近乎蠱惑的語調說道

“南邊新近送來一批人，據說姿色不凡，薛指揮使不去瞧一瞧么？”

尾音拖得長長的，聽起來像是羽毛掃過臉頰，又像是和煦春風拂過耳畔。

無邪的眉頭皺得更緊了。

他在心里暗罵了一聲霍臨春，盡量不動聲色地關上門往外退。等到轉過身，他白凈秀氣的臉上已是遍布不快，直至飯局結束，他親眼瞧見霍臨春獨自出來，臉色才算好看起來。

雅間的門仍然緊閉著，他家主子還在里頭。

斬厄抱著傘湊近門口，屏息聽了聽里頭的動靜，搖搖頭道：“主子是不是睡著了？”

無邪含糊地應了一句“瞎想什么呢”，一邊探頭往樓下看去，眼瞧霍臨春帶著隨行的便服小黃門走遠了，頓時氣不打一處來地低聲罵道：“這死太監自己好色便罷，竟還想帶壞主子，安的什么心！”

斬厄轉過臉來，神色木然，口氣卻很認真地接了一句：“大概是好心。”

無邪聞言伸長手，屈指一個爆栗敲在他腦門上：“我呸！主子好好一個人，能跟個死太監一道逛勾欄瓦肆嗎？”他恨鐵不成鋼地死盯著斬厄道，“你個傻大個光長個子不長腦子，什么好心，全是狗屁！”

無邪按著自己突突直跳的太陽穴，覺得自己沒叫霍臨春給氣死，反倒要先叫斬厄給氣吐血了。

可人活一世，誰還能不遇上幾個說不通的傻子？

這般想著，無邪到底還是深呼吸著將怒火嚼吧嚼吧全咽進了肚子里。

自家兄弟再傻，那也終究是個好的……

但這話要叫眼下正怒火中燒的祁四姑娘聽見，只怕要嗤之以鼻。

血親姐妹又如何，只是讓人生氣罷了。

現下已是午時過半，她卻還未用飯。婢女取來飯食，滿滿當當在她眼前擺了一桌，她卻一筷子也不曾動過。不是飯不香，菜難吃，而是她先前已飽食憤怒和委屈，此刻縱然珍饈美饌在口，她也吃不下。

沒多久，菜涼了，粥飯也沒了熱氣。

暮春的天氣雖已不像早春那般乍暖還寒，但飯菜這般擺著不動，還是轉眼便沒了香氣。

祁茉愈發沒了胃口。

她的大丫鬟碧璽立在一旁，見狀忍不住輕聲勸道：“姑娘，您多少用一些，這心里再不痛快飯還是要用的，不然您回頭餓壞了自己，不是更叫那幾位高興么？”

祁茉聽了這話面色變了變，低頭望向飯碗，似乎是聽進了心里。

碧璽長松口氣，忙要讓人去熱菜。

哪知她話未出口，祁茉已一把丟開筷子站起身來道：“不吃了！”她離桌而去，半分猶豫也無，當即便出門往生母崔姨娘那去。

靖寧伯府是老宅子，雖然修葺翻新過數次，但說大不大，眼下也僅是夠住。兼之早已嫁人的大姑奶奶祁春眉攜子歸來后，又占了兩塊地方。府里的小主子們除五姑娘太微外，便都隨生母住在一道。

四姑娘祁茉的屋子距離生母崔姨娘的住所并無多遠。

她走得又快，仿佛只是一眨眼，便橫跨半個院子，到了崔姨娘門前。

屋子里，崔姨娘正在對鏡自照。

臻首娥眉，美麗如昔。銅鏡里的人，若不細看，仍同少女一般。

她一手抓著菱花鏡，一手輕輕地撫摸著自己的眼角。她的年紀雖然是一年比一年大，但她的皮膚依然光滑緊致，眼角平滑毫無細紋。

不似姓白的那位，明明年紀比她還小上一些，如今看著倒比她要大不少。

更不必說紫薇苑里的那個了。

說是瘋病好得差不多，可誰也沒有見她出來過。

想必是人老珠黃，早就丑得沒臉見人。

崔姨娘對此甚是得意，望著鏡子里的自己慢慢笑了起來。可轉念，她的笑意又淡如煙云，頃刻便風吹而散。她雖美如舊日，但伯爺到她屋子里的日子也是數得清的。

她年輕時總以為伯爺很喜歡自己。

可現在再看，就覺出了傻來。

他應當并不討厭她，可要說有多喜歡，好像也沒有。

不過就是淡淡的，平平常常，待她同待另外幾位并無區別。

崔姨娘嘆了口氣，盯著自己的柳眉，忽然想到了先前同五姑娘的對話來。她輕聲念叨著“碧珠”兩字，一抬眼，猛然瞧見了女兒，不由唬了一跳：“何時來的？怎地半點聲音也沒有？”

祁茉沉著臉不說話。

崔姨娘蹙起了眉：“怎么了？”

祁茉道：“您沒聽說？”

“聽說什么？”崔姨娘愣了一下。

祁茉眉眼間愈見郁色：“方才我們幾個去見爹爹時發生的事。”

崔姨娘聞言恍然大悟道：“哦！原來說的是這個事兒，我還當是怎么了呢。不就是伯爺將你錯認成了五姑娘嗎？”

她說著眉頭舒展，收回視線再次望向了鏡子。

祁茉萬般不快地道：“不就是？”

崔姨娘有些心不在焉：“認錯了而已，能是什么了不得的大事。你同五姑娘年紀身量都差不多，伯爺平素又少見你們，偶爾叫錯一聲有何奇怪。”

(天津)

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