那掌刑翻了翻手中的案簿，“回柳城解元公，花姜？”

花姜垂著眼簾，并不答話。

“你犯得罪呢，也不必我多費嘴了。”他笑了一聲，“不過這按照慣例呢，我還是得問你一句。勾結鬼戎余孽、通敵叛國的罪名，你是認還是不認？”

“無中生有之事，為何要認？”花姜沒有抬頭，散落的碎發遮住了面容，讓人看不清神情。

掌刑嗤笑，起身走到她面前，手按在花姜肩膀上，“年輕人啊，不要太過剛硬。有些事情，還是看明白點好！順天府的刑罰雖不像大理寺那么全面，但是對付你這個手無縛雞之力的瘦弱書生，那還是綽綽有余的！”

“廢話什么，要上刑你上便是。”風輕云淡地語氣，好像被押在這里的根本不是她一樣。

對方微微冷笑，退開了半步，“認與不認你都是一個死字，還犟什么呢？認了之后，你還可以免去這嚴酷的刑罰……”

花姜聞言抬了抬眼，“既然認與不認都是一個結果，掌刑大人還逼草民作甚？！”

嗓音如碎玉鏗鏘，帶著十足的輕蔑。

認與不認自然不同，自己不認，那便是被折磨死了，也只是個冤案。若認了，怕還只是遂了寧王的意，到死都死不安心……

掌刑沉默了一瞬，聲音仿佛帶了一絲絲憐憫，但在這個窒息悶熱地暗室里，卻只顯得詭譎：“鞭刑只是最輕的，我有的是讓你這個解元公求生不得、求死不能的手段。”

“說夠了嗎？”花姜半昂起了下巴，淡淡道：“不必勸了，我絕不會認罪的。”

“既然你非要敬酒不吃，那我也沒辦法了。”

掌刑陰測測說了一句，接著又逼近她，執起花姜的右手手腕，欣賞似得看了許久，笑吟吟道：“這手長得呀真是不錯，定也是能寫出錦繡文章的，你說要是廢了，會不會太可惜啊？”

壽坤宮內。

張太后盯著筆筆直直跪在殿內的云翊，半晌沒有說話，只是疲累的揉了揉太陽穴。

“云翊，你要哀家救人不是不可以，但是你總得給哀家一個救人的理由吧？”

“回太后，此人乃回柳城解元公，文章學識皆是上等。若是我們對其有了救命之恩，日后朝堂上定也會多一個得力助手。”

“少來這套！”張太后接過德公公遞來的茶盞，蹙眉道：“這種不可預料的理由，絕不會值得你云翊，火急火燎地來跪求哀家。”

她頓了一下，又換了種安撫的語氣道：“況且如今皇帝對這事十分敏感，最好的法子便是我們不要去觸那個霉頭。”

云翊心內焦灼，眼眶都充了血，慢慢啞著聲音道：“請太后娘娘恕罪，只因那人……是臣的舊友，求娘娘……”

張太后斜睨了他一眼，嘆了口氣，“看來你今日，是不愿意向哀家坦白了！這些個年啊，哀家就是看中你的誠懇，凡事絕不撒謊。如今你破天荒來求哀家一回，便是念在你對太子忠心耿耿的份上，哀家也得幫你不是？”

“多謝、多謝娘娘！”

云翊心中微微安定，忙俯身行了個大禮。

“先別忙著謝！”

張太后被他這平日難得一見的激動模樣逗樂了，輕笑道：“此事不過兩個法子，一是哀家直接找皇帝求情，成與不成很是難說，且保不得寧王會利用此事，再往我們身上潑臟水。二嘛，便是你立刻把那迷惑皇帝的方士給手刃了，來一招偷天換日，讓暗探頂著方士的皮子，給皇帝占個星象什么的，不就把此事解決了嗎？”

云翊皺眉思索，張太后說得輕巧，但是那方士的住處便在皇帝寢宮不遠，想要不知不覺地殺了他換人，本就難上加難。而且這樣一來，就不知阿姜會在牢里吃多少苦……

“如何？”張太后微笑道：“這事就交給你去做，別人做了哀家也不放心。”

早知道太后不是個好相與的人，卻也沒想到竟冷血如此。連為自己去皇上面前說一句話，都是不愿。

此時還要借自己的手，去除了那些方士。

云翊動了動嘴唇，清晰道：“太后妙計，臣……這就去辦。”

皇帝接過小道童手里的金丹，左看右看，心愛不已。

坐在下首的李道長瞧著他那副模樣，一邊仙風道骨地捋了捋胡須，一邊在心底暗暗嘲諷。

“道長啊，”皇帝雖心中激動不已，到底面上還是矜持道：“不知這次的仙丹，有何功效呢？”

“回陛下，此次的金丹采融雪之水，由七七四十九道工序煉制而成。服下一顆，便可延年益壽，滋補氣血。”

還沒等皇帝感慨完，外殿的小太監便舉著張奏折跑了進來，“皇上，順天府府尹王大人遞了張折子來。”

“哦？拿給朕看看。”

皇帝難得好心情，也不似平日般拖欠公文，擺開朱砂筆便讀了起來。

“這回柳城解元公，竟敢在朕的眼皮子底下做通敵叛國這種事？”

不曾想順天府竟也查了個大案，皇帝震怒之余也懶得再看，“來人，告訴王之禾，擇日便斬了那什么解元公！”

“陛下稍待！”李道長微微起身，皺眉道：“方才貧道聽說，陛下提到回柳城？”

“沒錯，道長有何指教？”皇帝被他這一問也疑惑起來。

“實不相瞞，昨夜貧道在占星臺似乎看到了異象，按照天星北斗的方位，貧道推算，此異象便是落在那回柳城！”

“異象？”皇帝來了興趣，“所以道長的意思，不也正好印證了那解元公的罪名嗎？”

李道長擺了擺手，正色道：“非也非也！此異象乃是文曲星異動，直直泛光，與紫薇帝星交相輝映啊！”

見皇帝陷入了思索，李道長又忙道：“貧道昨夜觀之還不太明白，今日一聽奏折呈報之事便立刻恍然大悟啊！陛下請想，如今回柳城可配上文曲星的，又恰逢命途生變的，不就正巧是這位解元公嗎？所以陛下千萬不可貿然定罪，此星有輔佐大晉氣運之勢，貧道斷言，這解元公必定是受到了奸人構陷！”

(天津)

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