“司馬大人，你未免也太小心謹慎了，只要我們把尾巴處理干凈了，誰能奈我們何？誰能奈東宮何？”

“張大人此言差矣，刑部尚書可是容貴妃的人，他可是號稱包拯轉世，若是咬住我們不放，定然會追尋出結果，得不償失，得不償失。”

“呵呵……司馬大人以為這容貴妃如今還有幾分能耐，興王都沒了，她這手還打算伸到哪里去？”

“不錯，張大人此言在理！”

“可難保這容貴妃懷恨在心，伺機報復……”

茅草屋內一群人討論的熱火朝天，全然不知一場危險正在悄悄接近，安靜的郊外，除了瑟瑟冷風呼嘯而過，再無其余的聲音。

“吱呀。”

就在這時，草屋的木門忽然被人打開，一道黑色的人影從里頭走了出來，與此同時響起的是整整齊齊的聲音：“太子殿下慢走。”

百步之外的小山坡上，一個魁梧大漢見狀等不久就要動手，祝商忙按住他的手道：“不急。”

“人都要走了！”

“你要知道，我們的最終目標并不是太子，太子必須活著，他是牽制整個朝堂的關鍵人物！”祝商瞧見茅草屋里有人探出一個腦袋，忙按下身旁人高昂的腦袋，壓低聲音叮囑道，“別說話。”

茅草屋里的人不過是探出腦袋往外打量了兩眼，又急急地鉆了回去，門長長地吱呀一聲，無疑是給了隱匿在山坡上的人一個信號。

祝商微微頷首，身后的人便佝僂著身子潛伏到草屋外頭，這個茅草屋外頭是長長地圍成一個圈的籬笆，籬笆上頭覆著薄薄的積雪，實則卻是浸泡過三天三夜的火油，一點就著。

一群人分成兩路，一部分悄悄摸到馬車后頭干掉馬夫，另一部分則迅速將就近的稻草都搬到籬笆附近，火石“呲啪”一聲，在郊外顯得格外清脆，屋里頭說笑的人聽到動靜頓了一頓，卻也不過是頓了一頓，很快又繼續闊談起來。

“嗖！嗖！嗖！”

冷箭數發的聲音再也不能讓里頭的人安心，緊閉的柴門在這時再次打開，祝商見準時機拉開弓箭，他一松手，弦上帶著火星的冷箭迅速射進了茅草屋中。

那如火球一般的冷箭一支接著一支飛向茅草屋，屋頂上、紙窗邊、破木桌無一不迅速燃起濃濃的火光，在這白茫茫一片的郊野顯得格外顯眼。

七八個人沖出茅草屋，惶恐的臉上卻只有絕望，因為院子外同樣有一道大火正直逼茅草屋，東南西北竟是無一出路！

“啊！！！”

其中一個身子較為臃腫的中年男子來不及躲避，被亂飛的火星燃了衣角，那火星一下便從衣角躥到了衣袍，豬肉烤焦一般的味道彌漫在整個院子里。

“司馬大人！”

“別過去！我們都自身難保了，還怎么救他？你看看他那個樣子，還有活下來的可能嗎？別連累我們大家！”

有人想要沖過去救人，卻被張千硬拉住了，那飽受焦灼痛苦已然成了一個火人的司馬儒猛然抬頭，用盡最后一絲力氣撲倒了張千。

這院子里無疑又多了一道慘叫聲，不過片刻，那彷徨四處逃避火蛇的人都無一幸免，盡數落了個活活燒死的下場。

“你看這火光沖天的，真是漂亮！”祝商望著這滾滾紅光之處，雙眼微瞇，眼神與他的人一般藏了太多的秘密，讓人看不清楚。

金陵城內，有侍衛馳馬狂奔，馬鞭一下接著一下未有半回停歇，行人紛紛被他這不要命的行為嚇得跳進道路兩邊的鋪子里，心有余悸地松了口氣。

“讓開！讓開！通通讓開！”

一個幼童回身瞧見這一幕，驚住了，呆呆地站在原地回不過神來，饒是如此，那馬背上的人都沒有停下來的意思，手中的馬鞭毫不客氣地揮向男童喝聲道：“滾開！”

見到這一幕的眾人不禁倒吸一口冷氣，而那意料之中的馬鞭卻遲遲沒有落在男童身上，竟是被剛趕回金陵的肅王接住了，他怒目圓睜，猛然發力便將馬背上的人拉拽下了馬。

“豈有此理！你身穿兵服，就該事事以百姓為先，怎可如此作為？你是哪位大人手下的？”肅王見他重重摔倒在地，久久沒能起身，不禁打量了一眼他這小身板，想來這一摔應當是哪里摔斷了，不禁冷笑一聲道，“金陵的兵就是嬌弱，若是到了戰場上只怕頃刻間……”

那摔下馬背的侍衛艱難地抬起頭來，抓住肅王的腳跟子著急打斷道：“西郊忽發大火，工部尚書崔大人、京兆內史張大人、中書侍郎司馬儒、太子詹事吳大人和太子洗馬陳大人都不幸……”

他說到這里喘息回了口氣，肅王聞言十分震驚，忙蹲下身去追問道：“如何發生的這件事？宮里知道這件事了嗎？”

“不曾，卑職就是趕著去東宮稟報，還請肅王殿下代為稟報，請太子殿下追拿兇手，卑職感激不盡！”

肅王重重點頭，翻身上了侍衛跌下來的馬，夾在馬腹上的雙腳一蹬并沒有往東宮方向奔去，而是轉道去了皇宮。

所以當太子殿下得知此事之時，皇宮里頭已是一陣忙亂，幾乎所有的三品大臣都在同一時間收到了皇帝的召見，全然進了皇宮。

“豈有此理！就在金陵腳下啊，朕眼睜睜地看著五位愛卿沒了，那司馬儒誠誠懇看為朝廷出力二十年，如今就這么沒了！你們，都是干什么吃的？竟然讓這樣的慘事發生在你們的眼皮子底下！你們還有什么顏面來見朕？”

大殿之中，所有人都噤聲垂眸，默默地聽著皇帝將一腔怒火都灑在頭上，這一頓火足足發了大半個時辰才停息。

“秦宗！宋金鳴！朕命你們在三日之人查出真相，揪出縱火惡徒！”皇帝說到這里，刑部尚書秦宗和大理寺主審宋金鳴雙雙出列，高聲應道，“是，臣等必將查清真相，不會讓諸位大人白白地喪命。”

皇帝聞言，冷哼了一聲，銳利的眸子一閃，沒好氣地提醒道：“五位愛卿為何會聚集出現在郊外的茅草屋，你們必須給朕調查清楚，他們是赴何人的約，謀何人的差事！”

太子垂眸站著，一言不發，眼睛里頭全然都是恐懼，雖說五位大臣平白無故被賊人燒死在茅草屋很是可惜，可這聚黨謀權之時卻是皇帝最為痛恨的，所以無論如何，他都不會承認是他約的這幾位大臣。

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