徐泮以為，秦九少了他，就如同少了一雙眼。目不能視物的秦九等賊人，徐泮覺得自己更有把握將其絞殺殆盡。

若不是礙于五柳嫂子這位船上的婦人在此，怕獻了身抓人，便扼殺了好不容易在他們心中生根發芽的仁慈形象，徐泮此時早已動手了。

可惜他這般投鼠忌器，正是給了高就一絲希望。

因而此時高就捋了兩把他那濃密的胡須，眼睛將四周掃了一遍，鼻尖嗅到了危險的氣息。他沉吟了一下，說道：“倒也罷了，不如將她們俱叫來，我親自說吧。”

墻外，徐泮一聽立即就瞪了眼，他心里煩厭高就出爾反爾，卻也不得不耐下性子來，等了他。

不過他注定是等不到了，高就心里覺得危險，言談舉止立馬謹慎起來。他慣會權衡利益，站在旁人的角度上看待問題，如此，他自然知道若是官府軍在此，他只要同這群婦人孩子在一處，那些人定然不敢冒冒然下手。

徐泮一直等到他同這群人說了一個多時辰的話，從這家的孩子愛玩兒蹴鞠，到那家的孩子頭上長了個疙瘩。慢慢的，徐泮也品出些味道來了。他雖然仍是不敢當即動了手去，卻想著早晚高就還是要離了這群人上岸。只要他略微一落單，那便由不得他了。

直到快到了中午頭，一群婦人聚在此處還是太過打眼，高就便道：“孩子們大多還病著，各回各處去吧。九爺的心意，我也就傳的這么多了，我還有些事要去做，改日再來看大家。”

徐泮聽他遣了這群人要走，心道，終于到了該收的時候。

接著，又聽他指使身邊一個壯漢，嘀嘀咕咕說了些聽不清楚的話。那壯漢一出了門，徐泮朝傅平使了個眼色。讓他跟過去瞧瞧，再便是那些婦人孩子，三三兩兩地，前后出了門，各回各處去。

徐泮帶著邵班掩了身形，不敢露出馬腳，一心注意著院子里，高就好像還同那年逾古稀的老婆婆說些什么，說完又去找了五柳嫂說話。

說的什么聽不清楚，聲音壓的頗低。徐泮不耐地，等了一會兒，卻是越等越聽不清高就的聲音了。

他忽地心中一動，眼睛瞬間張大。

高就莫不是金蟬脫殼了？！

手指突然攥得噼啪作響，他一個縱身躍上墻頭，往院里看去。粗淺的小院明明白白地落在他的眼睛里，老槐樹枯葉凋零，院內空空如也，哪里還有高就的身影？

他咬緊了牙關，又拉過邵班，往那兩間房里探了探，果然是什么都沒了，只屋門口還站了兩個壯漢，摟著肩低聲說話。

徐泮暗恨自己大意失荊州，中了高就的詭計，心中火氣翻天，卻不敢有絲毫的發作。

這會兒工夫，已經足夠高就泥牛入海了，徐泮勉勵沉下心來，盯著這條淮口街看了良久，之后便帶著邵班回了營。

是日，所有的口岸都戒了嚴，兵丁在沙灘上來回行走，所有來往海岸的人員都一律經過嚴苛檢查。

徐泮不能將高就當即繩之以法，卻可以讓他一時上不了船。只要他無法同秦九等人接觸，徐泮還可以趁此機會，火速擊破這伙賊人。

徐泮雖是恨自己大意輕敵，可此補救之法一出，呂千戶、周千戶他們還是拍手稱好，畢竟趁此機會擊破秦九一伙，才是最最要緊的。

翌日，官府便下了通告，說是朝廷已經大體掌握了秦九這伙偽倭賊的行蹤，不日便將開戰。百姓中，但凡能勸了船上的人投誠的，一律賞銀百兩身上負罪的，罪行減等一半而若是勸了兩人，無罪的自然是賞銀二百兩不說，有罪的卻可以再次降等一半，而被勸投誠之人，亦可立功降罪。

此通告一出，百姓嘩然，淮口街上，立時掀起軒然大波，在有意推波助瀾之下，越發地波濤洶涌。

然而，只拋出這些拉攏手段，官府還嫌不夠，隔了半日又貼出一張通告，說是已抓住匪首的頭號幕僚高就，收押在衙門，待后問斬。

若是說先前的那張通告，讓急于投誠之人方寸大亂，搖擺不定。那么后邊這一張通告，便好似一記響亮的鞭聲，即便鞭子沒有落到他們身上，這響聲卻也催促他們要盡快決定下來。

岸上熱鬧非凡，船上卻冷靜肅殺。

秦九沉著臉在鋪了木地磚的屋里來回走動，心中按捺不住，又一遍問道：“果真還沒有高先生的音信嗎？

回應他的還是沒有，這已經是秦九第六遍問話了。

高就下落不明，船上人心渙散，若不是殺雞儆猴的鮮血，還醒目地在甲板上流淌著，此時一條船早就不受控了去。

秦九自開船以來還沒受過這般磋磨，其他匪賊被一打盡，只他勉強獨善其身不說，而如今船上人心渙散，他在心中也經不住疑問，高就是真的被官兵捉了去，還是自己趁機逃了，扔下一船的爛攤子不聞不問。

秦九想起以前，他試圖給高就找一房妻室，讓他將家就此安在船上，卻幾次三番的被高就岔開了去。

高就那般孑然一身，自是想走就走的。

秦九突然徹底明白過來，一掌拍在了椅背臂上，將好端端的檀木，震出裂縫。

秦九一想到以前被高就蒙蔽，就恨得牙口癢癢。他忽的起身出了屋子，一步到了甲板之上。

大船開浪之聲在耳中激蕩，可下面的人嘀嘀咕咕說的喪氣話，更是刺穿秦九的耳膜。

秦九突然怒了，一躍站上高處，砰砰砰的砸了三下桅桿，將眾人的目光都吸引了過來，厲聲說道：“高就小兒！撇下我等在此不仁不義！我秦九卻不是那般人等！今夜我等再次上岸，將藥材棉衣補齊，便離了這片海！有我秦九一口，便有大家一口！可若是，有人要背叛于我，倒也休怪要做了我刀下之鬼！”

(天津)

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