鳳姐雖然是好日子，卻也不是就坐著歡樂的，見到賈母不樂，于是忙勸道，“寶玉必然是有事兒的，等會事兒忙完了也自然就回來了，若是日后要當差辦事兒的，只怕是還要在外頭多時候呢。”

薛蟠也笑道，“許是我前些日子指派了他當差辦事兒，如今有了些興頭，想著出去結交朋也是有的，襲人已經吩咐過了，早間必然回來，老太太就不必擔心了。”

誰也不知道寶玉去了何處，就連林黛玉也是不知，但賈母還以為薛蟠知道，亦或者是薛蟠又吩咐寶玉去做什么差事兒，比如上次那樣見北靜王為史鼐說話的事兒，于是也就點點頭。“蟠哥兒說的極是，這哥兒長大了，總是有自己個的事兒的，不會事事都和人說。”

王夫人忙道，“寶玉不懂事，回來必然責罰他。”賈母笑道，“倒也不必如此，催著他趕緊回來才是正經。”

因是眾人都湊份子錢給鳳姐祝壽，這一日大家伙自然都到了賈母院奉承，眾人正在言笑晏晏，黛玉瞧見左右沒人，偷問薛蟠，“寶玉去何處了？是你派他出去的？”薛蟠奇道，“我那里不知道今個是鳳姐姐的好日子，怎么會今個有事兒派他？我自己個都躲在家里頭了，怎么好叫我自己一個樂呵。”黛玉笑而不言。

眾人都在賈母這邊說話，不一會，琥珀來傳，說是寶玉到了，到了花廳上，見了賈母、王夫人等，眾人真如得了“鳳凰”一般。賈母先問道：“你往那里去了，這早晚才來還不給你姐姐行禮去呢！”因笑著又向鳳姐兒道：“你兄弟不知好歹，就有要緊的事，怎么也不說一聲兒就私自跑了，這還了得!明兒再這樣，等你老子回家，必告訴他打你。”鳳姐兒笑著道：“行禮倒是小事，寶兄弟明兒斷不可不言語一聲兒，也不傳人跟著就出去。街上車馬多，頭一件叫人不放心。再也不像咱們這樣人家出門的規矩。”這里賈母又罵跟的人：“為什么都聽他的話，說往那里去就去了，也不回一聲兒！”一面又問：“他到底往那里去了可吃了什么沒有唬著了沒有？”又道：“以后再私自出門，不先告訴我，一定叫你老子打你！”寶玉連忙答應著。賈母又要打跟的人。眾人又勸道：“老太太也不必生氣了，他已經答應不敢了，況且回來又沒事，大家該放心樂一會子了。”賈母先不放心，自然著急發狠；今見寶玉回來，喜且有余，那里還恨也就不提了。還怕他不受用，或者別處沒吃飯，路上著了驚恐，反又百般的哄他。襲人早已過來伏侍，大家仍舊聽戲。

寶玉坐了下來，雖然言笑晏晏，但似乎有些魂不守舍的，薛蟠和寶玉是特殊待遇，混在女眷堆里頭，故此兩人也就坐在了一塊，薛蟠見到寶玉如此，等著襲人下去給薛蟠預備別的東西的時候，悄悄的問道，“這是怎么了？出去見了什么人，還這樣的心不在焉？只怕瞧見了你這樣子，是等會更要來問你怎么樣了。”

寶玉見到寶釵正在和黛玉說話，其余的人也不理會自己，于是對著薛蟠坦誠說道——他倒是和薛蟠知無不言，言無不盡，“我去瞧了金釧兒了，她的情況很不好！”

“你沒出去？”薛蟠挑眉，“你的膽子倒是大的，還說出去了。”

“金釧兒的確是出去了，”寶玉沮喪的說道，“哎！她一直都沒回到太太屋里頭伺候，昨個看門的婆子說因為家里頭的宅子不夠了些，所以就搬出去了，外頭如何住得？什么好東西都是沒有的，可金釧兒怕我擔心，倒是剛強的很好，還笑著和我說話。”

薛蟠預備著說什么，襲人過來對著寶玉笑道，“二爺要的那個扇套，許是又給了外頭的小廝摸去了，家里頭竟是沒有。”寶玉點點頭，“沒有就罷了。”薛蟠見到襲人過來也就是掩口不說。

當日演的是《荊釵記》，賈母薛姨媽等都看的心酸落淚，也有笑的，也有恨的，也有罵的。話說寶玉和姐妹一處坐著，同眾人看演《荊釵記》，黛玉因看到《男祭》這出上，便和寶釵說道：“這王十朋也不通的很，不管在那里祭一祭罷了，必定跑到江邊上來做什么!俗語說：‘睹物思人。’天下的水總歸一源，不拘那里的水舀一碗，看著哭去，也就盡情了。”寶釵不答。寶玉聽了，卻又發起呆來，薛蟠只是暗笑。

且說賈母心想今日不比往日，定要教鳳姐痛樂一日。本自己懶怠坐席，只在里間屋里榻上歪著和薛姨媽看戲，隨心愛吃的揀幾樣放在小幾上，隨意吃著說話兒。將自己兩桌席面，賞那沒有席面的大小丫頭并那應著差的婦人等，命他們在窗外廊檐下，也只管坐著隨意吃喝，不必拘禮。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐著，外面幾席是他們姐妹們坐。賈母不時吩咐尤氏等：“讓鳳丫頭坐上面，你們好生替我待東，難為她一年到頭辛苦。”尤氏答應了，又笑回道：“她說坐不慣首席，坐在上頭，橫不是豎不是的，酒也不肯喝。”賈母聽了，笑道：“你不會，等我親自讓他她。”鳳姐兒忙也進來笑說：“老祖宗別信她們的話。我喝了好幾鐘了。”賈母笑著，命尤氏等：“拉她出去，按在椅子上，你們都輪流敬她。她再不吃，我當真的就親自去了。”尤氏聽說，忙笑著又拉他出來坐下，命人拿了臺盞斟了酒，笑道：“一年到頭，難為你孝順老太太、太太和我。我今兒沒什么疼你的，親自斟酒。我的乖乖，你在我手里喝一口罷。”鳳姐兒笑道：“你要安心孝敬我，跪下，我就喝。”尤氏笑道：“說的你不知是誰!我告訴你說罷：好容易今兒這一遭，過了后兒，知道還得像今兒這樣的不得了趁著盡力灌兩鐘子罷。”鳳姐兒見推不過，只得喝了兩鐘。

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