薛蟠這邊耽擱了一會，到了怡紅院，就見眾人已經都到了，不僅是三春齊來，就是寶琴、湘云、寶釵、黛玉、香菱、李紈李紋等人盡數到齊，滿滿當當的，倒是真是熱鬧，薛蟠嚇了一跳，他原本以為就沒幾個人沒想到這會子人都到了，湘云笑道，“大哥哥遲了，可見并不愿意來給二哥哥祝壽，說不得等會要罰酒三杯。”

薛蟠做出苦臉的樣子來，“三杯只怕是吃不下去，不如罰酒一杯，我這勉勉強強，也就喝了。”

眾人都笑，“今個還是要聽壽星們的，壽星說若是要大哥哥喝幾杯，那么自然就要喝幾杯。”寶玉來請薛蟠入座，這邊已經在地上用炭盆溫酒了，故此室內有些暖洋洋的，寶玉說：“天熱，咱們都脫了大衣裳才好。”眾人笑道：“你要脫，你脫，我們還要輪流安席呢。”

賓客到來，準備入席的時候，主人要根據長幼、官職大小、親近與否來依次對著賓客行禮，敬酒，客人要還禮，又要回敬酒，然后要說出祝福的句子來，這樣鬧騰，雖然很有規矩，但極為浪費時間，薛蟠后世而來，請客吃飯，無非是在門口迎賓就是了，人到齊上菜吃就是了，最煩的就是這個規矩，薛蟠不喜歡這個，寶玉當然就更不喜歡了，寶玉笑道：“這一安席，就要到五更天了。知道我最怕這些俗套，在外人跟前，不得已的。這會子還慪我，就不好了。”眾人聽了，都說：“依你。”于是眾人各自脫了外頭的大衣裳，只穿著夾襖和裙子長衫等，薛蟠原本還有些不好意思，但見到眾人都是神色坦蕩，倒是自己個太小氣了些。

長炕上已經擺放了三張炕桌連在一塊，眾人都坐了上去，這會子既然寶玉說不必安席，那么眾人也不按照長幼的順序，胡亂坐了下來，炕桌上擺放了四十個碟子，皆是一色白彩定窯的，不過小茶碟大，里面自是山南海北干鮮水陸的酒饌果菜。襲人等都端了椅子在炕沿下陪著。黛玉卻離桌遠遠的靠著靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：“你們日日說人家夜飲聚賭，今日我們自己也如此。以后怎么說人？”李紈笑道：“有何妨礙？一年之中不過生日節間如此，并沒夜夜如此，這倒也不怕。”

寶玉只穿著大紅綿紗小襖兒，下面綠綾彈墨夾褲，散著褲腳，系著一條汗巾，靠著一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，先帶著芳官率先劃拳，這邊大呼小叫的起來，寶釵覺得不妥，到底是夜深了，若是被外頭巡邏的婆子仆婦等人聽到這邊如此吵鬧，若是干涉起來，也是不好，于是笑道，“這會子人多，就你們兩個劃拳未免太沒趣，不如想著別的法子來，大家伙一起熱鬧，又有意思最好。”

湘云即刻提議要作詩，香菱躍躍欲試，也拍手叫好，探春笑道，“這滿屋子的多少人呢，怎么都作詩，未免太絮叨麻煩了些。”這話不錯，許多丫鬟們不會作詩，另外這迎春惜春等也是不愛作詩，襲人道：“斯文些才好，別大呼小叫，叫人聽見。二則我們不識字，可不要那些文的。”寶玉于是笑道，“不如咱們來占花名，如何？”眾人都說好，湘云也笑道，“正想玩這個呢，倒是二哥哥找出來了。”襲人拿了一個竹雕的簽筒來，里面裝著象牙花名簽子，搖了一搖，放在當中。又取過骰子來，盛在盒內，搖了一搖，揭開一看，里面是六點，數至寶釵。寶釵便笑道：“我先抓，不知抓出個什么來。”說著將筒搖了一搖，伸手掣出一簽。大家一看，只見簽上畫著一枝牡丹，題著“艷冠群芳”四字。下面又有鐫的小字，一句唐詩，道是：

任是無情也動人。

大家都笑道，“很是如此，除卻她之外，原本也沒人配得上牡丹花。”簽上說“在席共賀一杯。此為群芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支為賀。”于是寶釵命芳官細細的唱一曲來，不拘是什么。寶玉卻只管拿著那簽，口內顛來倒去念“任是無情也動人”，聽了這曲子，眼看著寶釵不語。湘云忙一手奪了，撂與寶釵。

探春抽到了杏花，李紈抽到了寒梅，湘云抽到了海棠，麝月抽到了荼靡，香菱是并蒂花，襲人是桃花，“武陵別景”，后頭黛玉抽到了水芙蓉，就是蓮花，“風露清愁”，“莫怨東風當自嗟。”

薛蟠饒有興致，不一會卻又輪到了迎春，迎春抽到了簽子，咦了一聲，“這勞什子，倒是有些趣味，還真的抽到了這個。”眾人拿過來一瞧，上頭竟然畫著鵝黃色的迎春花，底下還有四個字，“金閨花柳”，也有詩：“金英翠萼帶春寒”，上頭寫著：“苦盡甘來報春曉，喜事，對家喝三杯恭賀之。”

這倒是有些奇怪了，湘云笑道，“卻不知道是什么喜事？”數了過來，赫然是薛蟠就坐在迎春對面，于是眾人笑道，“好了，這下子可是真的要喝三杯了。”薛蟠笑道，“苦盡甘來，這四個字兒極好，喝三杯也是無妨。”

注：“金英翠萼帶春寒”出自白居易《玩迎春花贈楊郎中》。

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