“大小姐，我們……”矮個子的小廝差點兒就要說了實話，高個子那個則慌忙搶先說話：

“大小姐，小的們，小的們哪兒敢賭錢呢？”他賠笑道，“小的們只是因著過年高興，所以一樂罷了。”

佟小鎖笑著將銅板扔回了錢堆里，道：“賭沒賭的，讓人來看一眼，不就知道了嗎？”

高個子小廝打了個哆嗦，不敢再說話了。

佟小鎖嚇唬夠了人，這才伸了個懶腰，邁步向外走了。

“我現在要出門，你們好生守在這兒，等我回來若是沒人知道我出去了，今兒就無事；若是被人知道我出去了，本小姐就親自帶人抓你們的賭，可知道了？”

兩個小廝嚇得腿都軟了。

若是去年元旦的時候，聽見佟小鎖說這種話，他們只會當笑話聽。

但是今年卻不一樣了。

如今的佟小鎖在佟府仆人心目中，地位隱隱已經在佟老太爺、佟老太太之上。

畢竟那是護住滿府性命的人呢。

只是這出門……

“大小姐……”矮個小廝到底軸些，還要說什么，只是還沒出口，佟小鎖已經回過頭了。

“不愿意嗎？”她問。

高個小廝忙拽了他一下，賠笑道：“是，大小姐，小的們知道了。”

佟小鎖滿意地點點頭，一回身，恰好看見那個小徒弟煙紅著臉，抱著冊子，想跑又不敢跑地站在那兒。

她對他很友善地一笑。

小徒弟的臉更煙紅了，也不知道是不是被嚇的，突然就擺著手道：“我，我也不說。”

若不是時候不對，只怕眾人都要笑出來了。

“我知道，你不會說的。”佟小鎖一本正經地回了一句，負著手，邁步出了門。

直到見佟小鎖離開，小廝和小徒弟才松了一口氣。

高個子的精明小廝，乜斜著眼睛看拾丫頭：“莫不是你和大小姐串通的？”

拾丫頭立刻斂住笑容，正色道：“這叫什么話？大小姐要不要出門，便是老爺夫人都不管的，又何必與我串通？倒是你們，不念著她不抓你們賭錢的恩，卻來這么說。”

說著，她作勢也要往外走：“罷了，我這就叫小姐回來。”

那小廝被她糊弄了過去，又不敢拉拾丫頭的衣服，便拉著她的食盒，將她扯了回來，嬉皮笑臉道：

“拾大姑娘莫要生氣，是小的說錯了。”

拾丫頭一笑，順勢將那食盒放開了，臉上依舊帶著微慍：

“看在你平時還算孝敬我娘，又幫過遠哥兒的份兒上，不同你計較。這個是我娘新作的，趁熱吃了吧，然后好生當差，大小姐也不會虧待你們的。”

她的話意有所指。

兩個小廝心中已經明白，忙不迭應是，爭搶著吃糕點，還遞了一塊給那小徒弟。

佟小鎖自然不知道拾丫頭連蒙帶拐的，給她收了兩個不怎么靠譜的小廝。

她只是站在大路中間，呼吸著名叫“自由”的空氣。

許久未見的帝京，連冬日的冷空氣，都顯得那么溫暖呢。

佟小鎖背著手，得意洋洋地沿街走著。

頑童在街上放爆竹，因著過年的緣故，街上除了偶爾的幾個貨郎，小攤販都已經沒有了，各家店鋪換上了新的對聯福字，伙計們都是一身新鮮的衣服，遇見了人，總要道聲“新年好”，再說一句“客官發財”。

佟小鎖一邊欣賞著街景，一邊就到了云來客棧的門口。

云來客棧在城西偏南一點點的位置，雖然不在商街之上，但依舊是靠著大道，更有帝京西門連通，所以客人以行商居多，甚至有不少是胡商。

因此，這云來客棧的伙計似乎也有些胡人血統，膚色更白一點兒，眼睛也有些發藍。

見有個瘦弱的小公子昂首闊步地走了進來，伙計連忙堆笑過來，拱手道：“客官發財，新年吉祥，客官是打尖還是住店？”

長得雖然像外國人，但這官話說得很好。

“店家財源廣進，吉祥萬安。”佟小鎖似模似樣地回了個禮，“我來尋一個姓金的婦人，不知道她如今，可還住在這兒？”

小伙計聽說，忙道：“是住在丁字房的那個金姑娘？客人跟著我來吧。”

“有勞。”佟小鎖笑道。

小伙計帶著佟小鎖繞出客棧大廳，往后院去，待過了影壁，再過了一重門，就看見金掌柜正站在那兒，和昔日佳客至的跑堂清兒，不知道說些什么。

回頭看見佟小鎖來了，她一笑，打發了清兒，又對佟小鎖道：“貴人可算到了，屋里來吧。”

清兒對著佟小鎖作了個揖，便離開了。

佟小鎖則跟著金掌柜，進了很是靠后面的一個客房。

“這是我們東家，”金掌柜將一塊散碎銀子遞給伙計，叮囑道，“你只管撿好的干果蜜餞就好，不拘細致，但必須干凈。”

小伙計接了銀子，忙不迭地答應著，人離開時，還貼心地把屋門關好了。

佟小鎖這才笑問：“金掌柜氣色真不錯。”

金掌柜坐在她多面，為她斟茶，笑道：“東家看起來，精神更好了。”

她說著，將茶杯端給佟小鎖，問道：“東家這時候出門，到底危險些，究竟是出了什么大事？”

佟小鎖喝了半碗茶，開門見山道：“四娘知不知道城南有個賈散子的事情？”

金掌柜聽說這話，頓時就明白了。

“就是這事兒？”她的語氣略微帶著不屑，不過顯然不是沖著佟小鎖去的，“他急三火四地來尋我，我還當他明兒就要被殺頭了呢，原來是怕自己要死了，卻拿這個事情，忽悠東家來了。”

佟小鎖聽她這話，倒是來了興致。

“這話如何說？”她問道，“還有賈散子這個人，他是如何發現的？”

金掌柜略微一頓，嘆氣道：“這事情說來話長了，倒是要從小婦人的身世說起。”

佟小鎖嗯了一聲，自行給自己續滿了茶杯：“你說，我聽著。”

金掌柜微垂眉目，緩緩說道：

“昔日家父屈死在牢房，小婦人也被發配西疆，人心險惡，孤身女子又是犯婦，自然更難……”

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