永和宮。
德妃悶著臉回到自己寢宮，當即便斥退了無關宮人，只留下心腹的宮女玉壺。
玉壺瞅著德妃手上那方絹帕已經染了汗漬，便曉得自己主子是真的被皇貴妃給嚇著了，手心竟出了那么多汗。不過德妃臉面上倒也還算鎮定，絲毫看不出內心的惶恐不安。
玉壺心下明了，便低聲道：“娘娘，您當真要與皇貴妃言和了嗎？”——“言和”這個詞是玉壺特意斟酌出來的，其實確切地說，是“臣服”。
德妃長長嘆了口氣，顧影自憐地道：“以本宮今時今日的處境，難道還能繼續跟她斗嗎？她瓜爾佳氏雖然不是省油的燈，但素來還算說話算話，她既然說容得做個掌權妃子，那日子還算可以過得下去。”
玉壺忙恭維道：“娘娘英明！”
德妃自嘲地一笑：“英明個什么？！只是人在屋檐下不得不低頭罷了。”
玉壺低聲道：“她是皇貴妃，皇上又那么偏心她，娘娘不跟她斗其實就對了，也省得萬一有個差池、玉石俱焚了。”
“不是玉石俱焚，而是拿雞蛋碰石頭！”一想到這個詞兒，德妃心里便不怎么舒坦。
玉壺忙笑著說：“皇貴妃慣來愛逞口舌之利，您又不是第一天才曉得。娘娘又何必為了一時的口舌，跟她斗個高低呢？您就算不為了自己，也得為十四阿哥的安危考慮啊。”
“小十四……”德妃幽幽自嘆，“本宮生了三個孩子，也就小十四瞧著合意。但愿這孩子長大了能爭氣些，也好給本宮漲漲臉面。”
玉壺尷尬地笑了笑：“是，咱們十四阿哥定是最孝順的，娘娘以后就等著享福吧。”
德妃怔忡看著鏡中自己那張已經不再年輕的臉蛋，“本宮是人老珠黃了，若是換了年輕的時候，定要爭一爭君恩圣寵。”
玉壺忙近前一步，恭維道：“娘娘現在也依舊端莊秀麗，不遜色這宮中任何一人。”
德妃輕輕一呻，“老了就是老了，沒什么不敢承認的。可本宮倒是瞧著皇貴妃……還跟剛進宮的時候一樣貌美，怪不得皇上那么迷戀她。”
玉壺忙道：“皇貴妃雖然保養得好，可女人總有老去的一天，再好的容顏，也早晚會衰敗的。”
“是啊……”德妃揚著嘴角輕蔑地笑了，“本宮倒要看看，皇貴妃能攏住皇上幾年。本宮就不信了，這宮里還能不進新人？等到一代新人換舊人的時候，她這個皇貴妃又要如何自處呢？”
說著，德妃又忽然一嘆，“不管如何自處，她都是皇貴妃了啊。”想到那日的朝拜，她終究是不得不屈膝跪倒，皇上執著皇貴妃的手，說皇貴妃是他的妻子……
皇貴妃是妻，她便只是個妾……或者說，在皇上心里，她只是個奴才罷了。
所以，皇貴妃那句話說對了，即使皇貴妃真的將她害死，皇上也不會為她主持公道的。
“本宮不能以卵擊石啊……”德妃想，最起碼，她要保全自身，只有保全了自身，才有后來。若像王常在那樣，為了爭寵，把命都堵上了，結果丟了命。
而她，決計不能賭命！
她的命，要留著想來享受福報呢。
“本宮今日乏了，你退下吧。”德妃疲憊地揉著眉心道。
“是，娘娘。”
鐘粹宮。
淑妃正飛針走線，繡著一柄花蝶團扇，團扇的納紗面兒上一支辛夷花含苞待放，一支蝴蝶已經繡了半邊。
“表姐的女紅真是越來越精湛了。”瞅著那栩栩如生的辛夷花，昭嫆忍不住贊嘆。
淑妃笑了：“不過是繡的多的，手藝自然會精進些。”微微一頓，她繼續飛線，將那只蝴蝶繡完了，這才擱下手里的活計。
“嫆兒，我聽說今年避暑，德妃又自請留宮照應紫禁城剩余嬪妃了？”淑妃露出驚訝之色。
昭嫆點了點頭。
淑妃喃喃自語：“真是難得。”
“德妃大約是想通了吧。”昭嫆莞爾淺笑，德妃肯偃旗息鼓，無疑是最好的局面了，少了這個惹事精，她也可以安心去暢春園避暑了。
淑妃拿著絹帕擦了擦手心的汗，道：“我都有些迫不及待要去園子了呢，宮里實在是悶熱了些。”
昭嫆望著萬福萬壽支摘窗外如洗的碧天，神思也飄忽到了山水甚佳的暢春園行宮……
康熙二十九年四月初五，初夏時節，已經初見炎熱。
康熙再一次起駕暢春園避暑，這一次留宮照應紫禁城剩余嬪妃的，還是德妃。
因德妃主動留宮理事，叫惠妃宜妃榮妃等人歡喜不已，喜大普奔啊有木有。
昭嫆也高興得緊，不過高興歸高興，該防備還是要防備著點。記得去年是留了敬嬪在宮里節制德妃，今年嘛……昭嫆想了想，便點了新封為寧嬪兆佳氏暫協理紫禁城宮務。
兆佳氏也是宮中的老資歷了，她所出的三公主用不了二三年便要遠嫁喀喇沁部，寧嬪原本位份卑微，想也知道沒什么積蓄貼補女兒。如今叫她協理紫禁城，給她一份權利，便是給她攬錢的機會。
如今康熙在暢春園，地方的貢品自然也是送到園子里來，昭嫆自然會送一份回宮，而負責分配這份貢品的，便是德妃和寧嬪說了算的。貢品種類繁多，除了各地新鮮的吃食，還有綢緞衣料，乃至珍玉珠寶。其中很多的東西都可以當嫁妝添妝。
固然公主們都有內務府備嫁妝，可三公主不得寵，想也知道內務府在這上頭不會太費心。公主出嫁后雖然也有俸祿，尤其是下嫁外藩的公主，俸祿要格外多些，可饒是如此，撫蒙的和碩公主年俸祿不過區區四百兩而已，再外加俸緞十五匹、祿米四百斛，
光靠這點東西，想要維持體面也難，因此嫁妝的多少，直接關系道公主后半輩子的日子。
因此昭嫆點寧嬪協理，也是施恩。
只要寧嬪別撈得太過分了，想來德妃這個聰明人，也會睜一只眼閉一只眼的……
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