酉時剛過，文武百官就已穿戴整齊，從昭和宮的正陽門依次而過，去往太極殿上朝議政。

彼時龍駕未到，各路官員都在殿中聚眾攀談，程衍出使南楚載譽歸來，身邊自然圍了一群阿諛奉承之人。

而高珩依舊淡定地站在一處，身邊的高勛卻顯得有些心緒不寧，在原地踱了幾圈，終是忍不住湊近高珩輕聲問道：“三哥，你說這程大人到底知不知道金枝在你府中的事兒啊？”

“知道又如何？不知道又如何？”高珩眼中毫無懼色，“置她親生女兒于死地的人是他，而救她女兒的是我，此事本就損他靖國公的名譽，如果可以息事寧人，他一定求之不得。”

“那就好那就好。”高勛聞言松了口氣，“只要三哥你說沒事，我就放心了。”

“因為我真正擔心的人，是太子。”

高珩看向不遠處正在談笑風生的太子，目光微凝。

“他一向視我如仇敵，如果被他知道此事，定會借機在父皇面前大做文章。”

高勛聞言一急，剛想開口，對面的太子已經大搖大擺地朝他們走了過來。

“三弟，你和程大人關系匪淺，他如今從南楚回來，功德圓滿，你怎么不去問候問候？”

“問候與否就不勞大哥費心了。”高珩從容地迎上了太子挑釁的目光，“聽說皇后娘娘近來身體不適，不知大哥可有去夙禧宮探望？”

“這也不勞你費心，母后身體素來硬朗，只是近日后宮事務繁多，所以偶感風寒……”

話說一半，太子突然意識到了什么，不悅地扯了扯嘴角。

“三弟，你這么問，看來是在暗諷本太子多管閑事了？”

“大哥誤會了，臣弟并無此意。”

對于太子每日例行的挑釁，高珩早就習以為常，

周帝子嗣不多，太子作為皇長子雖已被立為儲君，身后又有王皇后做依仗，但近年來由于行事乖張跋扈，曾被周帝斥責德行有失。

恰好高珩鋒芒正盛，在群臣之間，總會有似是而非的易儲之聲傳出，因此在太子眼中，高珩也就當仁不讓成為了時刻威脅他皇位的不二人選，所以事事與他為敵，處處尋釁滋事。

“是嗎？”太子冷笑一聲，狡黠的目光掃過四周，突然故意提高了音量，“對了三弟，我可聽說…你的王府之中藏了個寶貝啊。”

太子此話一出，眾官員不約而同地收住話頭，將注意力集中到了高珩的身上。而原本在人群中春風滿面的程衍，也適時地收起笑臉，眼中顯出了迷離之色。

高珩心中雖微漪乍起，但表面上還是波瀾不驚地應道：“論寶貝，臣弟恐怕怎么也不及大哥的多吧？”

“三弟你可真會裝傻呀。”太子得意道，“一會兒待我將此事稟告父皇，你若是在父皇面前也能裝得了傻，那我還真是無話可說了。”

“陛下駕到——”

隨著司禮官高亮的聲音響起，殿內頓時鴉雀無聲。周帝一身黑金色團龍朝服，步履穩健地踏上了龍座。在場眾人皆恭敬肅穆，依序站好，一同行山呼之禮。

周帝雖已年逾花甲，兩鬢斑白，但氣勢雄健，雙目含威，并未顯出蒼老之態。宣布平身后，他的目光最先落到了剛從南楚歸來的程衍身上。

“程衍。”

“老臣在。”

“此次你出使南楚數月，不但暫息了周楚兩國的紛爭，楚王還有意送南楚公主來朝和親，欲同我大周結秦晉之好。這于大周的江山和黎民百姓都是幸事一件，朕心甚慰，于公于私，你都功不可沒。”

周帝捋了捋花白的胡須，臉上頓顯喜悅之色。

“承蒙陛下過譽，老臣既奉命出使，自當竭盡全力為大周謀劃，所行皆為分內之事，實在不敢居功。”

程衍謙遜地說著，一旁的太子突然上前插嘴道：“程大人，父皇所言極是，南楚近年來一直肆擾我大周邊界，大有開戰之意，如今得程大人冰釋，能夠化干戈為玉帛，那自然可喜可賀，程大人又何必過于自謙呢？”

朝堂之上，眾文武百官誰都知道太子與程衍素來不和，他此番話表面看來是在贊譽程衍，可實際上明眼人皆心中明了，他是在暗諷程衍居功自傲，故作謙遜。

“太子說的是，程衍你就不必推辭了。”周帝點點頭，思慮道，“這金銀珠寶朕賞得也夠多了，朕聽說你府中還有個女兒已過碧玉年華，然尚未婚嫁，不如讓朕賜婚，為他尋一位佳婿如何？”

程衍一愣，眼波流轉之間，忙躬身應允道：“能得陛下賜婚，實乃小女之榮幸。陛下能如此為家中小女著想，老臣感激不盡。一切就交由陛下做主。”

周帝的臨時起意，讓高珩和高勛都不由為之一振，而太子意味深長地注視著高珩，一副好戲即將開場的幸災樂禍之態。

“朕的諸位皇子中，大多都已婚嫁……”

周帝若有所思地掃過臺下的皇子，視線果不其然地停在了高珩的身上。

“珩兒。”

“兒臣在。”

高珩眉間一蹙，應聲出列。

“你年紀也不小了，其他皇子都已三妻四妾，你至今卻還未娶妻，實在不妥。朕早先有意賜婚，你都多加推辭，今日朕就將程大人的千金許給你做王妃，你可不能再推脫了。”

周帝言辭微顯嚴厲，毫無回旋之地，無論高珩答應與否，這門婚事都已經塵埃落定。

“父皇，三哥一向獨來獨往慣了，這婚事

然而還未等高珩開口，身后的高勛已經急得跳了出來。

“胡鬧！男子漢大丈夫豈能不成家立室？”周帝瞪了高珩一眼，神色不悅道，“再過些時候，你也該行婚配之事了，娶了王妃，也好改改你這沖動唐突的性子。”

“父皇我”

高勛本還想再說什么，看到高珩在對自己使眼色，這才應聲遵旨，撅著嘴一臉委屈地退了回去。

此刻殿內的所有人，都在等著高珩的答案。

“既是父皇之命，兒臣自當不敢違抗。”高珩不緊不慢道

“不瞞父皇所說，早在程大人壽宴之時，兒臣對程大人的女兒，便生愛慕之心，本想過些時日便求父皇賜婚，如今能得父皇成全，兒臣還要多謝父皇才是。”

“三哥你”

高珩話音剛落，群臣中就響起了竊竊私語之聲，程衍更是詫異萬分地看了高珩一眼，顯然難以置信。

“哈哈哈，如此甚好，這么看來，朕還做了一件成人之美的好事。”

周帝悅然一笑，太子已經等不及站了出來。

“父皇，說到三弟兒臣有事……”

高珩臉色一沉，即刻搶過太子的話頭行禮謝恩道：“父皇皇恩浩蕩，兒臣謝父皇恩典。”

程衍雖與高珩一同謝恩，可臉色卻十分詫異。因為他無論如何也不相信，高珩會對程秀凝一見傾心，但礙于圣駕在前不敢多加詢問，只能暗自揣摩。

熟料這時，高勛突然開口問道：“三哥，你說你喜歡的那個，程大人的女兒莫非是？

高珩微微頷首，眼角掠過太子焦慮急迫的面孔，嘴角輕揚，眸光銳利。

“自然是程大人的小女兒，靖國公府的三小姐，程金枝。”

(天津)

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