何況到了江口埠的地界，他也不敢亂來。李寡婦一到家就給院門上了栓，總不能隔著院子大聲喊、嚷得人盡皆知吧？

舒建強蔫頭耷腦地回家，舒老太還在罵罵咧咧。

“娘你少說幾句吧！有你這張嘴巴在，俺想再找個知冷知熱的媳婦兒，都沒人敢嫁進來。”

這好了，捅了馬蜂窩了。

舒老太歇斯底里地痛斥兒子：“翅膀長硬了，嫌棄俺這個老娘了？行啊！俺去死！俺死了就沒人礙你眼了！”

說著，沖到河邊嚷嚷著要跳河。

舒建強好說歹說才把她勸回來。不曾想，跟在后頭跑出來的舒寶貴，失足掉進了河里。所幸救得及時，好懸沒鬧出人命。

但也把舒老太娘倆嚇得夠嗆。老舒家眼下唯一的命根子，要是就此出點啥事，那可真和斷子絕孫沒兩樣了。

這事兒一出，舒老太老實不少，至少這幾天都窩在家里、寸步不離地守著大孫子。

眨眼，清明就在眼前。

“剛子還沒從南城回來？”

禮拜六傍晚，見盈芳仍是一個人回來，張奶奶關心地問。

“想必事情還沒辦完吧。”盈芳安撫道，轉而岔開話題，“清明學校不放假，我想明兒就去掃墓。”

“也行。你師傅前兒摘了不少艾蒿，吃過飯焯一下水，多少蒸幾個清明果帶去。明兒去的人不會多，我同你一塊兒去。既然嫁了人，無論剛子在不在，向家那邊的墳頭，也該去掃一掃。”

“好。”

這幾年，上頭出臺了一系列文件，雖沒明文禁止掃墓，但從一些個燒紙錢被抓、撒紙錢挨批的系列事端中，多少明白當前政府并不歡迎活著的人大肆祭奠死去的人。

所謂掃墓，其實真的就是拿把鋤頭除除雜草，或是給墳墓加固一下，免得風吹日曬下土石松落、露出棺木。

次日一大早，盈芳挎上竹籃，提著鋤頭和犁耙，和師娘一起去了后山的墳地，分別找到養父母和向家先人的墓碑。

趁今兒就她們兩人來墓地，盈芳拿出籃子里的清明果、養父母墳前一盤，向家先人墳前一盤。清理干凈雜草的墳包上插上白蠟燭，點燃三根長香。

香煙縈繞，看著碑上的名字，盈芳有片刻怔忡。

“盈芳！盈芳！”

山腳下傳來鄧嬸子的呼喚，聽聲音似乎不止鄧嬸子一個。

“咋地了？”張奶奶邁著小腳跑過去，不忘回頭叮囑徒弟，“趕緊把東西收起來。”生怕再出意外。

盈芳心領神會，迅速滅了蠟燭長香，飛快地將兩盤清明果倒進干凈的竹籃里，蓋上蓋布，提上農具正要沿另一條道下山。

卻見鄧嬸子和張奶奶一前一后地上來。

“盈芳丫頭，剛子部隊拍來電報，讓你帶換洗衣裳趕緊去一趟。”

“出啥事了？”盈芳面色一凜，剛放下的心復又提了起來。他不是去南城了么？莫非這趟任務很危險？害他受傷了？

這么一想，心慌意亂，差點被雜草絆倒。

“別慌，也許是我們想岔了。”張奶奶安慰她，“左右收拾好行李了，明兒就去吧，就當去探個親。學校那邊要不勞煩書記幫你跑一趟請個假？”

“這沒問題。”鄧嬸子忙道，“盈芳你收拾收拾，明兒讓老向送你去火車站，完了他再去趟學校。你到部隊后，不論剛子有沒有事，都拍個電報回來跟咱們說一聲。”

“好。”

第二天一早，天剛蒙蒙亮，盈芳就醒了。

前往省城的火車沒這么早，可就是怎么也睡不著，干脆起來烙點雞蛋野菜餅、蒸點包子花卷。

二金雖然不會說話，但會感知。大約看她從昨兒起一直心緒不寧，很早就從地道上山，逮了兩只活山雞回來。

盈芳在灶房忙碌時，老金吭哧吭哧地把那兩只渾身繞滿藤條、除了咕咕咕叫再無法動彈的山雞，叼進堂屋門口那一只準備放行李包袱的大竹筐。

盈芳忙完灶頭的活出來，正好看到這一幕，好笑不已。

“老金，你這是干嘛呢？”

“嗷嗚。”

“想我帶去給剛子哥補身子？”

“嗷嗚。”

盈芳笑著順了順它油光發亮的金毛：“那行，我就不跟你客氣了。不管手受沒受傷，他一個大男人，天天經受高強度的訓練，確實需要熬點雞湯補補身子。不過這一趟，我沒法帶你走，你獨自在家沒問題吧？”

“汪！”老金昂首挺胸，似是在說：老子軍犬王，老子怕過誰？

小金掃來一記輕飄飄的眼神，軍犬王立馬認慫，趴伏在地，舔了舔盈芳的鞋背。

盈芳癢得咯咯笑，拍開老金的頭，讓它到一邊玩去。忙了一早上，是時候啟程了。

“老金，委屈你獨自在家待幾天。下趟我會帶上你的乘車證明，這樣咱們就能一塊兒去省城落戶了。我不在的時候，師娘每天都會過來給你喂食，你別不吃。無聊了就上我娘家溜達去，順便幫我看著些不懂事的雞鴨……”

盈芳嘴里絮絮叨叨地叮嚀著老金，不管它聽不聽得懂。

同時背起一籮筐口糧，筐上疊放著兩個大包袱，一個裝著換洗衣物和日用品，另一個大包袱套小包袱，小包袱里的是吃的，大包袱里的全是藥材，以備不時之需。

老金圍著她嗚嗚轉了幾圈，而后錯開幾步，大馬金刀地往院子里一坐，雙目炯炯地望著盈芳，似乎在和她保證：放心！有老子在，家里不會有事。

盤于筐底的小金打了個哈欠。墻角的草叢里，窸窸窣窣游出幾條蛇。

盈芳定睛一看，喜上眉梢。

“小斑！你們蘇醒了？”

“絲絲——”

小斑三兄弟吐著蛇信沖她打招呼，而后兩兄弟游出向家院子，借著墻角郁郁蔥蔥的雜草遮掩，一路往北，最終游入盈芳娘家。

盈芳為此心定不少。

約定時間一到，向榮新已經在碼頭等著了。

看到她背著一個比她人還要高還要大的籮筐出現在碼頭，驚得咧了一下嘴。

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